月曜日の下院監視委員会でのルイス・デジョイ郵政長官公聴会で示された文書は、デジョイ氏が6月に就任して以来、郵政公社がいかに遅れをとっているかを示している。
デジョイ氏は午前中、委員会で、スキャンダルにまみれた短期間の郵政長官としての任期を弁明した。民主党の委員たちは、全国の有権者や郵便局員からの苦情を引用し、デジョイ氏のこれまでの職務を痛烈に批判し、彼を極めて無能、あるいは故意に怠慢だったと非難した。一方、共和党は、業務の遅延が選挙人投票の集計に影響を与えるという懸念を「陰謀論」と断じ、USPS（彼らの言葉を借りれば）を「存続可能な機関に回帰させる」ためのデジョイ氏の努力を称賛した。
公聴会の冒頭、キャロリン・マロニー委員長（ニューヨーク州民主党）は「サービスパフォーマンス管理」と題されたUSPSの内部文書を掲げた。委員長によると、この説明資料は2週間も経たないうちにデジョイ知事に渡されたという。
「この文書によると、これらの遅延は単なる落ち込みではありません」とマロニー氏は述べた。「この文書は郵政長官に対し、ファーストクラスのマーケティング、定期刊行物、その他の分野において、全般的に大幅かつ広範囲にわたる減少が見られると警告しています。この文書は、これらの遅延が、一部の同僚が主張したような神話や陰謀論ではないことを示しています。」
彼女はさらに、「こうした急激な減少は、新型コロナウイルス危機が襲った4月や5月ではなく、デジョイ氏が就任し、改革に着手した7月に始まった」と付け加えた。
ギズモードが入手した3ページの内部文書によると、デジョイ氏が就任して約1か月後の7月中旬から、郵便局の業務効率が急激に低下していることが明らかになった。この低下は、ファーストクラス郵便、定期刊行物、マーケティングメールなど、様々な種類の郵便物の処理と配達の両方に影響を及ぼしている。少なくとも新型コロナウイルス感染症の感染が本格的に増加し始めた3月以降、USPSの業務効率は全体的に目標を下回っていることが示されており、デジョイ氏の指揮下でUSPSの効率性は明らかに大幅に低下している。
一方、デジョイ氏は、先週上院で表明した投票用紙の配達を最優先するという公約を再確認したが、同時に、郵便処理センターに設置されていた約700台の郵便仕分け機の電源プラグを抜くよう命じたが、これらの機械は再設置しないと断固として主張した。これらの機械の大半、あるいは全ては、デジョイ氏の就任前に撤去が予定されていた。電源プラグを抜かれた機械の問題は複雑であり、一部の人々が示唆するように、アメリカの民主主義を覆そうとする単なる露骨な試みではない。
USPSセンターでは、平らな形状の郵便物を仕分けするために様々な機械を使用しています。ある機械は、すべての手紙が同じ方向を向いていること、そして郵便料金が適切に「消印」されている（つまり消印が押されている）ことを確認します。その後、これらの「平らな」郵便物は、通常は特定の郵便番号に割り当てられている他の機械に送り込まれ、配達ルートに適した順序に自動的に仕分けされます。
仕分け機は理論上、手作業による仕分けよりも効率が良く、人件費を削減できますが、定期的なメンテナンスが必要で、導入費用も高額です。さらに、アメリカ人が電子通信を利用するようになったため、2011年以降、フラットメールの利用は毎年約5%減少しています。そのため、USPSはコロナウイルスの流行以前から、全国の仕分け機の数を約10%削減する計画を立てていました。
.@USPS 郵政長官デジョイ氏、郵便仕分け機について「そんな機械は必要ない…10億ドル出してくれれば機械を設置します」
@RepRoKhanna: 「わかりました。それでは、約束です。お金を手に入れる方法を見つけます。」
フルビデオはこちら：https://t.co/FpSllfZzV3 pic.twitter.com/edGzeIRjNZ
— CSPAN (@cspan) 2020年8月24日
共和党は、デジョイ知事が実施した改革は郵政公社の存続に必要不可欠だと主張する。改革のタイミングや、議会が本当に望めば財政支援を提供できるという事実を考慮すれば、この主張は完全に不誠実とは言えない。一方、民主党は、今は郵政公社に抜本的な改革を行うべき時ではなく、この不安定な時期に納税者が数十億ドルもの資金を同機関に提供すべきだと主張する。そして、彼らの主張にも一理ある。
家にこもり、多くの人が退屈し、落ち込んでいるアメリカ人は、事実上、昔の郵便への依存を再び取り戻したと言えるでしょう。郵便局員はギズモードの取材に対し、「まるで7月のクリスマスのようだ」と語り、本来であればホリデーシーズンがピークシーズンであると述べています。まさに適切な例えです。誕生日パーティーは中止になり、新生児が生まれた後も直接プレゼントを交換する人はいません。葬儀への参列も、ほとんどの場合不可能です。人々は生活を続けていますが、互いに距離を置き、郵便はそのための大きな手段の一つとなっています。メールで花を送ることはできません。
アメリカ人のライフスタイルにおけるこの大きく異なる、しかし一時的とはいえ変化は、長らく残業をほぼ必須と考えてきた労働者に、前例のない負担を強いています。2人分の給与と福利厚生を合わせるよりも、1人に残業代を支払う方がはるかに安価です。USPSの文化において、ハードワークは単なる一部ではありません。過重労働は、事実上、その神話の定番となっています。「雪にも雨にも暑さにも夜の暗闇にもひるまない」というのは、公式の標語ではなく、2300年前の羊皮紙から引用された言葉です。しかし、今日でもこの言葉は、ほとんどの人が郵便配達員のあるべき姿と考える労働倫理を正確に表しています。
この異常な郵便物の流入時に業務を削減し、従業員の勤務時間を制限したことは、すべての郵便物が配達されて初めて円滑に機能する郵便サービスに明らかな影響を及ぼしました。実際、遅延は飛躍的に増加します。配達されなかった郵便物は翌日に処理しなければならず、その日の配達が遅れる可能性があり、それが翌日の配達、さらにその次の日の配達と、延々と続くことになります。言い換えれば、誰かがいつかは、その不足分を補うことで秩序を回復しなければなりません。もちろん、通常は残業が必要になります。しかし、パンデミック以前から、多くの郵便施設はすでに最小限の人員で運営されていました。現在、従業員は病気になり、割り当てられていないルートは、既に独自のルートと期限を守らなければならない配達員の間で分割されています。
国政選挙が迫る中、各施設は大量の不在者投票に備える。ちなみに、これらの投票用紙は郵便物であり、ほとんどの場合、電源プラグを抜かれ、工場のフロアから撤去されるのを待つ機械によって仕分けられるはずだった。
人員、設備、その他の資源の削減が投票用紙の安全な配達にどのような影響を与えるかはまだ分からない。しかし、明らかになっているのは、もしこの船が航路から外れているなら、今更修正するには遅すぎるということだ。先週、別の郵便局員がギズモードに語ったように、「ダメージは既に出ている」のだ。
