本日の『スター・トレック：ロウアー・デッキ』は、意外な主人公に、たとえ失敗しても、自分の快適ゾーンから抜け出す何かに挑戦する価値があるのかを問いかけます。少なくとも、意外な主人公とは違い、『ロウアー・デッキ』は、たとえすべてがうまくいかなかったとしても、挑戦することでずっと良くなります。
「数学的に完璧な贖罪」の意外な主人公は、他でもない『ロウアー・デッキ』シーズン1最終話に登場したエクソコンプの科学少尉、ピーナッツ・ハンパーだ。ここでの唯一のギャグは（ありがたいことにエピソードの冒頭で要約されているが）、ピーナッツ・ハンパーは、セリトス船上でパクレッドとの悲惨な戦いに臨む新しい仲間たちを助けるのに完璧に適任であるにもかかわらず、まったくの嫌な奴で、仲間たちに自力で解決させるためだけに自ら転送されてしまった、というものだった。驚くほど控えめなオープニングクレジットのシーケンス（今週『ロウアー・デッキ』が行う数多くの実験の最初のもの）で明らかになるのは、実はパクレッドと宇宙艦隊の戦いの残骸であり、このエピソードの筋書きの中心となる小さな知覚コンピューターの全く新しい冒険の始まりだったのだ。
これは大きな変化だ。これは単に、Lower Decks でほぼ完全に新しいキャストが登場する最初のエピソードだからというだけではない。セリトスの乗組員はエピソードの3分の2まで登場しないし、そのときでも焦点は主に、宇宙を漂うのをやめようとしてピーナッツが不時着した惑星アレオルスの、ピーナッツ・ハンパーと部族的で鳥人間のような人々に焦点を当てている。しかし、馴染みのない視点と、まったく新しい世界の導入（これはユーモアと創造性を目的としてかなりうまく処理されており、ありきたりではあるがエピソードの実行時間中に巧みに肉付けされた異星人の Star Trek 社会を探索するのに時間を費やしている）と、もう1つの単純な事実による変化である。それは、ピーナッツ・ハンパーが最悪だということ。
まさにそれがギャグで、『Lower Decks』シーズン1の最終回では、彼女が短い登場シーンで、彼女がひどい人間兼コンピューターであるという事実を描いていますが、それがうまく機能しています。ピーナッツ・ハンパーが彼女がひどい人間だと明かすと、彼女はいなくなる。そこが面白い！しかし、これほどまでに嫌悪感を抱かせないキャラクターの視点――その視点は大部分において依然としてひどいものですが――を丸々1エピソードずっと見続けるというのは、本当に難しい要求です。そして、『Lower Decks』はそれをほぼ実現しています。
エピソードが進むにつれ、ピーナッツ・ハンパーがアレオーレと過ごす時間が増えるにつれ、スタートレックの典型的な逆転劇が展開していく。宇宙艦隊士官（あるいは元宇宙艦隊員）が「原始的」な文化にどっぷりと浸かり、その退去を非難された際にその文化の視点を受け入れ、より良い人間へと成長していくという物語だ。これほどまでに気難しい、そして意図的に宇宙艦隊らしからぬ「ヒーロー」をこのお決まりの世界に押し込むという興味深いアイデアは、すぐにこのお決まりのテーマを真摯に焼き直したようなものに取って代わられる。全く新しいわけではないが、少なくとも、ピーナッツ・ハンパーの元々の存在が、唯一無二の嫌なギャグとして描かれていたことで、彼女のキャラクターに深みが増していただろう。
しかしその後、「数学的に完璧な贖罪」は、そのどんでん返しが、実はどんでん返しのどんでん返しであることが明らかになります。タイトルの贖罪は本物ではありません。セリトスがスカベンジャーに襲撃された際、ピーナッツ・ハンパーがアレオーレと彼女の古い仲間を救ったように見えましたが、実は彼女がこの出来事すべてを仕組んだのは、宇宙艦隊に脱走罪で逮捕されないようにするためだったことが明らかになります。アレオーレの社会は戦いによって文字通り、そして比喩的に引き裂かれ、ピーナッツ・ハンパーはただのひどい小さなエクソコンプであり、デイストロム研究所の金庫室に、愛すべきスタートレックの定期的なゲストスターであるジェフリー・コームズを含む他のクソコンピューターと共に投げ込まれます。これは、シーズン2のどこかでピーナッツと彼の邪悪なAIアギマスがチームを組むことをほのめかすものです。
この結果はかなり面白いが、それはまた、あなたが今見たエピソード全体が「なあ、このキャラクターがダメだと思った？ まあ、そうでもないかもしれない。あはは、そうよ！」で終わることを意味している。これは厳密に言えば、Lower Decksのようなコメディシリーズにふさわしい、視聴者に仕掛けられた長ったらしいジョークだが、テレビ番組のエピソードとして、あり得ない方法でキャラクター開発が非常に優れていることが証明されている番組では、説得力のあるギャグというよりは、少し知的に残酷なジョークのように感じられる。コメディよりもキャラクターへのアプローチが明らかに浮き沈みの激しいシーズンでは、これはシリーズにとって実験的な飛躍のように感じられ、うまく機能するには大胆さが足りず、「やった！」ギャグの快適さと安全性に後退しているように感じられずにはいられない。
それでも、今回のエピソードでは全く好感の持てない「ヒーロー」とは違い、ロウアー・デッキスが努力したことを称賛せずにはいられません。ピーナッツ・ハンパーを将来の潜在的な脅威として設定するまでのこの長い道のりは、実際にはうまくいかなかったとしても、全く努力しないのではなく、善行を試みて失敗するというのは、実に宇宙艦隊らしいことです。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベルとスター・ウォーズの最新作の公開予定、DCユニバースの映画とテレビの今後の予定、そして『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』と『ロード・オブ・ザ・リング：ザ・リング・オブ・パワー』について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
