ロシア北極圏のボリショイ・リャホフスキー島でトナカイ遊牧民が、信じられないほど保存状態の良いホラアナグマを偶然発見した。科学者らはこれを「世界的に重要な」発見だとしている。
絶滅したホラアナグマの研究において、古生物学者はこれまで、散在する骨やまれな頭蓋骨を扱ってきました。だからこそ、この新たな発見は非常に重要なのです。北東連邦大学（NEFU）のプレスリリースで科学者のレナ・グリゴリエワ氏が標本について説明したように、成体のホラアナグマの体は「鼻を含むすべての内臓が元の位置にあり、完全に保存されている」からです。彼女はさらに、この発見は「世界全体にとって非常に重要」であると付け加えました。
この死骸は、現在知られている中で唯一、完全な状態で残っている成体のホラアナグマであり、ロシア北極圏、ラプテフ海と東シベリア海の間に位置するボリショイ・リャホフスキー島でトナカイ飼育者によって発見された。ボリショイ・リャホフスキー島は、新シベリア諸島群島の一部であるリャホフスキー諸島の中で最大の島である。
洞窟クマ（Ursus spelaeus）は、約1万5000年前の最終氷期終焉直前に絶滅しましたが、早ければ2万7800年前から絶滅していた可能性もあります。洞窟クマと現代のクマは、約120万年から140万年前に共通の祖先から分岐しました。クマは非常に大型で、体重は700kgを超え、雑食性だったと考えられています。
予備的な推定によると、新たに発見されたホラアナグマの年齢は2万2000年から3万9500年前とされています。この大きな年齢差を限定する必要があり、放射性炭素分析によってそれが達成されることを期待しています。これは、ヤクーツクのマンモス博物館研究所の上級研究員マキシム・チェプラソフ氏がNEFUのプレスリリースで説明した通りです。
遺骨は、ヤクーツクにあるNEFUの研究者、そしてロシアの研究者、そして研究への参加を要請される国際的な協力者によって研究される。研究の可能性は広く開かれている。歯の同位体分析は食性や生息地域を明らかにする可能性があり、DNA分析は進化の歴史や固有の遺伝的特徴に関する新たな知見をもたらす可能性がある。また、胃の内容物の分析も同様に食性を明らかにする可能性がある。例えば、この獣が絶対草食動物だったのか、それとも現代のヒグマに似た日和見的な雑食動物だったのかを知ることは有益だろう。
https://gizmodo.com/ancient-dna-from-preserved-cave-lions-reveals-they-were-1844608287
これとは別に、関連のある発見として、ヤクーチア本土で保存状態の良いホラアナグマの子グマが発見されました。シベリアの永久凍土が溶けているため、ロシア北極圏での発見は増加傾向にあるようです。最近では、ヤクーツクで氷河期のライオンの子グマが発見され、DNA分析によってこれらの絶滅した生物の系譜について新たな知見が得られました。
