Disney+とLucasfilmによる『スター・ウォーズ：バッド・バッチ』の先週のエピソードでは、主要キャラクターを脇に追いやり、ファンに人気のヘラ・シンドゥーラを復帰させましたが、今週はその流れをさらに発展させました。エピソード12「ライロスの救出」では、クローン・フォース99が再び登場し、アクション、心温まる物語、そして魅力的な神話までもが織り込まれたエピソードは、アニメシリーズの真価を存分に示してくれました。
物語は先週のエピソードの続きから始まる。予想通り、両親が暗殺の濡れ衣を着せられ投獄された後、逃亡中のヘラ・シンドゥーラが助けを求める。しかし、ハンター、レッカー、テック、エコーではなく、オメガに電話した（これは『新たなる希望』でレイア姫がオビ＝ワン・ケノービに助けを求めたシーンを彷彿とさせる）。ハンターとテックはヘラの通信に懐疑的だが、オメガは二人に確認するよう説得する。一方、ライロスでは事態は計画通りには進んでいない。ラムパート中将はチャムとエレニ・スナイドゥーラを脅迫し、計画通りに進んでいると考えるが、クローンのハウザー大尉は疑念を抱き始める。シンドゥーラ一家に何が起こったのかを目の当たりにしていた彼は、ランパートが嘘をついていることを知っているのだ。ハウザーはゆっくりと、しかし確実に、帝国が彼と仲間のクローンたちが勝ち取って来た平和をもたらしてくれないことに気づき始める。これは興味深い。なぜなら、彼はオーダー 66 以降の命令に疑問を抱かなかったと想定されるが、これはそのプログラミングが効力を失い始めた最初の例の 1 つだからである。
バッドバッチはライロスに到着したが、ヘラの家族救出に即座に協力するどころか、まずは状況を見極めることにした。しかし、帝国軍のプローブ・ドロイドが彼らのスパイ活動をすぐに発見したことで、計画は頓挫する。帝国軍が彼らの存在を察知し、さらに悪いことにクロスヘアにも警戒されていることを彼らは知っている。ハンターは逃げ出そうとするが、オメガは彼にそう言ってくれと懇願する。「彼女は家族を救おうとしているんだ」とオメガは言う。「君のためなら私も同じことをする」。うわ、まさに胸をえぐられる。しかし、ハンターは賢明だ。感情だけで皆の命を危険にさらすようなことはしない。そこでオメガはヘラに、彼を説得するための計画を立てなければならないと告げ、彼らは実際に行動を起こす。幼いヘラが計画を説明している間、バッドバッチたちがただ座っているシーンは、まさに反乱軍の面々で、思わず涙がこぼれそうになった。「お前の言う通りにしよう」とハンターはヘラに言う。彼が最初にそうするかもしれないが、きっと最後ではないだろう。
ヘラの計画は、両親が監禁されている首都から兵士たちを引き離すため、精油所を襲撃することだった。計画は順調に進んでいるように見えたが、チョッパーが（笑えることに）捕まり、彼女とオメガは急場しのぎの対応を迫られる。二人は宇宙船を盗み出し、ヘラはまだ離陸の仕方を知らないものの、彼女の奇抜な飛行パターンで帝国軍を混乱させ、精油所の砲台を無力化することに成功した。これによりレッカーとテックが攻撃を開始し、兵士たちを首都から引き離す。全ては順調に進んでいるように見えたが、クロスヘアだけは違った。彼はバッドバッチの計画を誰よりも熟知しており、他の全員が引き離される中、首都に留まることにしたのだ。ハンターとエコーはシンデュラ一家を解放することに成功する。シンデュラ一家は、ヘラがまだ生きていて、傭兵を雇って脱獄させたことを知り、驚きと衝撃に襲われる。一家が脱出を試みる中、クロスヘアは罠を仕掛けるが、ハウザーがついにどちらかの側を選び、そのことを知らせる。彼は仲間のクローンたちに帝国のやり方は間違っていると説得しようとさえした。数人は彼に従ったものの、不服従の罪で逮捕された。しかし、その隙にスナイダラ一家は無事に脱出することができた。
こうしてヘラは両親と再会する。両親は、帝国によるライロス占領と無実の民の監禁が、自分たちの故郷の惑星だけでなく、世界中で起こっていることに気づく。シンデュラ一家は、戦いの日々がまだ終わっていないことを知り、再び家族として旅立つ。オメガは新しい友人ヘラがいなくなることを悲しむが、少なくとも彼女にはまだ家族がいる。ランパート中将はついにクロスヘアに家族を捜すことを許可し、エピソードは幕を閉じた。こうして『バッド・バッチ』は最初のエピソードへと回帰する。
今シーズンの『ザ・バッド・バッチ』に関して私たちが抱いた最大の不満は2つあります。それは、バッド・バッチ以外のキャラクターに焦点が当てられすぎていること、そして彼らに焦点を当てるとしても、あまり意味のない余計なサイドミッションばかりだということです。しかし、「ライロスの救出作戦」は、この2つのバランスを非常にうまく取っています。確かに、一見突飛な展開ではありますが、銀河系における帝国の台頭を視聴者にさらに深く示すという目的がありました。同時に、ヘラ・シンドゥーラの勇気とリーダーシップが成長し始める様子も描かれています。そして、オメガは友人を見つけ、自身の能力に自信を深め、ハンターは家族の大切さが単純な戦略よりも重要になることに気づきます。これら全てに加え、クロスヘアがついに決着の場を準備したことで、『ザ・バッド・バッチ』は全てを繋ぎ合わせ始めています。
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