もしあなたが地に足をつけたいなら、つまり、自分の小ささと死すべき運命を心に刻みたいなら、ぴったりのツールがあります。Galactic Compass をご紹介します。このアプリは、私たちの銀河系の中心にある巨大なブラックホール、いて座A*を指し示してくれます。
この記事を読んでいる今、あなたは回転し揺れる球体に乗って宇宙を疾走しています。その球体自体も、太陽系の中心にある熱いガス球の周りを回転しています。しかし、もっとずっと遠くまでズームインしてみると、私たちの太陽系は、中心に太陽質量46億個という巨大な銀河を抱える、幅10万光年の銀河系、天の川銀河の外縁にある小さな点に過ぎません。
私たちの銀河系の中心にある巨大なブラックホール、いて座A*（「Aスター」と発音）のことは、意外と忘れられがちです。他のブラックホールと同様に、いて座A*は光を発しません。しかし、そのすぐ近くは明るく、ブラックホールは超高温の物質を吸い寄せながらエネルギーを供給し、大量のX線と電波を放射しています。
このアプリはマット・ウェッブ氏（宇宙望遠鏡とは関係ありません）によって開発され、先月App Storeでリリースされました。ウェッブ氏はiOSアプリのプログラミング言語であるSwiftを全く知らなかったにもかかわらず、ChatGPTと開発ツールXcodeを使ってこのアプリを開発しました。ウェッブ氏のアプリ開発プロセスの詳細は、彼のブログ「Interconnected」でご覧いただけます。
「昔、私は常にどこを見れば良いのかを訓練していました。そして、銀河の中心は当然のことながら、一日や一年を通して移動しています」とウェッブは書いている。「だから、私は歩道の向こうや通りの向こうを指差して、『ああ、あそこだ』と考えていたのです」
アプリのシンプルなインターフェースは、白い背景に明るい緑色の矢印が描かれており、スマートフォンの向きに関わらず、銀河の中心を指し示してくれます。そして、聞かれる前に言っておきますが、ダークモードも搭載されています。
もちろん、ブラックホール自体は事象の地平線から光を逃がさないため、天の川銀河の中心部は真っ暗です。しかし、望遠鏡（特にイベント・ホライズン・テレスコープ）は、ブラックホールの影とその周囲の高エネルギー領域を撮影することができます。
Galactic Compassは天の川銀河の超大質量ブラックホールを見つけるのに便利ですが、Sky GuideやNight Skyなどの他の星空観測アプリも同様の機能を提供しています。お気に入りのアプリのカタログに射手座A*が明記されていなくても、射手座が含まれている可能性は高いです。この星座は、射手座とさそり座の境界付近にある射手座A*のおおよその位置を見つける鍵となります。より具体的には、さそり座の尾と射手座のティーポットの間に位置しています。この領域を特定することで、肉眼では見えなくても、超大質量ブラックホールが存在する空の領域を特定できます。
Galactic Compass は ChatGPT の機能を楽しく探求できるもので、世界中を移動しながら地球規模の銀河の視点を維持するのに役立ちます。
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