カナダのブリティッシュコロンビア州が火災に見舞われている。地域全体で数百の火災が制御不能に陥り、炎の煙が昼間に空を真っ黒に染めている。
州内各地から、濃い煙から漆黒の闇が降り注ぐ中、ヘッドライトを点灯したまま車を運転する人々の衝撃的な写真が次々と公開された。ブリティッシュコロンビア大学工学部のヴィッキー・コミサー助教授は日曜日、ケロウナ市中心部にあるシティパークにいた。空はまるで日が沈むかのような暗さだった。彼女は公園から空を捉えた上の写真を撮影した。
「この体験は地獄の門に立っているようなものだ」と彼女はツイッターのダイレクトメッセージで述べ、オレンジ色の炎の光景を「差し迫った複数の黙示録」に例えた。
州内では現在約270件の山火事が発生中で、今シーズンの焼失面積は170万エーカー近くに上ります。これはトロント市よりも広い面積です。2018年に同様の壊滅的な状況が続き、昼夜を問わず恐ろしい火災が続いたこと以来、州内で最悪の山火事となっています。
月曜日には強風が炎をさらに拡大させ、数千人が避難指示下にある状況が続いています。南西からの突風が火災の煙を広範囲に拡散させ、大気汚染の影響で複数の都市で大気汚染が深刻な状況となっています。3,000人以上の消防士をはじめとする消防隊員が消火活動に取り組んでいます。
隣接するアルバータ州でも火災が猛威を振るっています。スイスのIQAir社によると、アルバータ州南部のカナナスキスとキャンモアの2つの町は現在、全米で最も大気汚染がひどい状態です。オンタリオ州西部とマニトバ州の一部でも、全国的に煙が立ち込める中、大規模な火災が発生しています。
カナダ天然資源省によると、カナダでは過去10年間の年間火災発生率がすでに30%以上も上回っている。しかも、火災シーズンはまだ数ヶ月残っている。ブリティッシュコロンビア州では今週、気温が華氏90度（摂氏32度）を超える可能性があり、乾燥した土地の乾燥がさらに進み、延焼防止がさらに困難になる可能性がある。
今夏初め、カナダの山火事がブリティッシュコロンビア州の町全体を焼き尽くし、71万117個の落雷を伴う火災を引き起こしました。これは、カナダにおける年間平均落雷数の5%に相当します。これは、気候変動が遠い未来に待ち受けているのではなく、既に現実のものとなっていることを改めて証明しています。
