Glass Half Fullとチューレーン大学の研究者は、ガラス瓶をリサイクルし、それを使ってルイジアナ州の海岸線を修復したことで、2023年ギズモード・サイエンス・フェアの優勝者となった。
質問
ガラスリサイクルプロジェクトは、ニューオーリンズのガラス瓶を埋め立て地に捨てずに、緊急対応や海岸線の修復のために砂に変えることができるでしょうか?
結果
2020年初頭にプロジェクトが始まった当時、グラス・ハーフ・フルのチームはガラス瓶を1本ずつ粉砕できる小型の機械しか持っていませんでした。現在では、1日に数千本のガラス瓶を処理できるようになり、チームの研究により、粉砕したガラス瓶から作った砂をルイジアナ州の海岸線に安全に散布できることが実証されました。この湾岸州は、ハリケーンや海面上昇によって悪化する浸食に悩まされています。米国地質調査所の推定によると、1932年から2016年の間にルイジアナ州は約2,000平方マイル（約5,000平方キロメートル）の土地を失いました。これはロードアイランド州よりも広い面積です。
ニューオーリンズでは、ガラス瓶を含む多くのリサイクル可能な物品の路上収集が行われていないため、それらのほとんどが一般ゴミとして処分されています。グラス・ハーフ・フルは、これを資源の無駄遣いとして受け入れがたいと考えました。「大量のガラスが埋め立て地に捨てられています。私たちはそれを有効活用できるはずです」と、共同設立者のフランツィスカ・トラウトマン氏は語りました。
侵食された海岸線の修復に加え、粉砕されたガラスは災害時の土嚢作りにも活用できます。また、チームは地元のガラス職人と提携し、粉砕したガラスをジュエリー用のビーズに加工しています。
昨年4月、チームはガラス瓶から作られた砂を環境に活用する方法の初の実証実験を完了しました。トラウトマン氏とボランティアグループは、ラフォーシュ郡とテルボンヌ郡に住むポワント・オー・シアン族と協力し、再生ガラス砂12,000ポンド（約5,500kg）を海岸に撒きました。昨年春の実証実験の一つでは、砂利道を設置し、砂の中に在来植物を植えました。昨年6月には、ニューオーリンズ北部のビッグ・ブランチ・マーシュ国立野生生物保護区でも同様の実証実験を行いました。
10月に現場を再訪したトラウトマン氏は、麻袋が破れ、堆積物が堆積し、リサイクル砂に植えられた植物がまだ生きているのを確認した。「どちらのプロジェクトも素晴らしい成果を上げていました」とトラウトマン氏は語った。
なぜ彼らはそれをしたのか
「最終的に、私たちは気づきました。誰もやらないだろう、と。市もやらないだろう、州もやらないだろう、どこかの大企業もやらないだろう…だったら、なぜやらないのか？ 試してみてはどうか？ 自分たちでやってみたらどうか？」と、グラス・ハーフ・フルの共同創業者マックス・スタイツ氏は語った。「（そして）地元経済に良質で環境に優しい雇用を創出できることにもなるのです。」
「埋め立て地に捨てられるガラスが山ほどあるので、それを有効活用できるかもしれません。どうすればそれができるのか、今からワクワクしています」とトラウトマン氏は語った。「正直、こんなに多くの人が関心を持ってくれるとは思っていませんでした。ニュースで取り上げられたり、TikTokが話題になったりするたびに、私たちの情熱と意欲が再び湧いてくるんです。」
「ニューオーリンズの大きな問題を解決するために立ち上がる人々、特に若い人たちがいることを知り、本当に興奮しました。ガラスをリサイクルできないことにとても不満を感じていました。ガラスは裏部屋に山積みになっていたんです」と、チューレーン大学の学生で研究者のエリザベス・マクドゥーガルさんは言います。「彼らと一緒に働き、研究者としての私の関心を彼らの研究に取り入れる機会が訪れたとき、とても興奮しました。」
「本当に刺激的で、同時に、真剣に取り組む（元）生徒と一緒に仕事ができるのは、本当に光栄で、やりがいを感じます」と、チューレーン大学化学工学准教授のジュリー・アルバーツ氏は語った。「彼女と同じ年齢だった頃を今でも思い出します。環境保護活動にいつもとても不満を感じていました。『ああ、まるで何も変わっていないみたいだ』といつも思っていたからです。この活動は、私たちの地域に大きな影響を与える可能性を秘めていると思います。」
グラスが半分満たされている方が勝者になる理由
グラス・ハーフ・フルは、ガラスのリサイクル不足と浸食による土地の喪失という、地域が抱える2つの問題を同時に解決する方法を見出しました。チームは毎月、本来なら埋め立て処分されるはずだったガラスを15万ポンド（約6万4千キログラム）以上回収しています。また、25万8千人以上のフォロワーを抱えるTikTokアカウントを通じて、市民への啓発活動も行っており、リサイクルプロジェクトや異常気象への対応への関心を高めています。
次は何？
グラス・ハーフ・フルとチューレーン大学の研究者たちは、粉砕されたガラス砂がメキシコ湾岸以外の環境にも適しているかどうかを検証しています。他の州での海岸修復に使用する前に、ガラスが水生生物に害を及ぼさないことを確認したいと考えています。「すでにアラバマ州、フロリダ州、そしてハワイ州も検討しています」とトラウトマン氏は言います。「第2段階の目標は、他にどこでこの砂が役立つ可能性があるか、そしてその地域の住民が砂砂を安心して使用できるようにするために、どのような研究ができるのかを確認することです。」
海洋生物が砂にどう反応するかを調べるため、「堆積物を充填できる金属製のトレーを設計する予定です」と、チューレーン大学の生態学教授ヘンリー・L・バート氏は述べた。「このトレーを潮汐の影響を受ける場所に設置し、水がトレーに流れ込むと、生物がそこに定着するようになります。」
全米科学財団は、リサイクルされたガラス砂を自然環境でテストし続けるために、このプロジェクトに500万ドル以上の助成金を支給した。
チーム
Glass Half Full のコア チーム: Corey C. (処理および物流)、Jelagat Cheruiyot (顧問)、Javier (処理および物流)、Chuck Jones (処理および物流)、Riley Singer (処理および物流担当ディレクター)、Max Steitz (共同設立者、COO および CFO)、Franziska Trautmann (共同設立者兼 CEO)、Rodney Weber (処理および物流)、Alex W (運営マネージャー)、および 1,000 人を超えるボランティアのネットワーク。
米国魚類野生生物局、ルイジアナ沿岸復興連合、ポワント・オー・シアン族との提携です。
また、ReCoast チームと共同研究を行っているのは、ジュリー・アルバート (主任研究員、チューレーン大学教授)、ミード・アリソン (チューレーン大学教授)、ティオン・アウ (チューレーン大学教授)、サンシャイン・ヴァン・バエル (主任研究員)、ヘンリー・バート (チューレーン大学教授、生態学研究者)、キース・クレイ (チューレーン大学教授)、エミリー・ファラー (チューレーン大学教授)、キャット・フォッグ (研究プロジェクト マネージャー)、デビッド・ヒックス (テキサス大学リオグランデバレー校教授)、ナビッド・ジャファリ (ルイジアナ州立大学教授)、ビジェイ・ジョン (チューレーン大学教授)、エハブ・メセル (チューレーン大学教授、主任研究員)、ケイティ・ラッセル (チューレーン大学上級教授)、ジュリー・ヴァネガス (テキサス大学リオグランデバレー校教授)、ケジュン・ウェン (研究者)、およびチューレーン大学の多くの参加学生です。
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