ドクター・フーのように60年もの間、番組が続いてきた時代においては、成長と進化こそが番組の命題です。毎週新しい舞台が登場し、ヒーローや仲間、悪役が登場するだけでなく、番組は与えられた使命のおかげで、次々とジャンルを超えた物語を紡ぎ、独自の解釈を生み出してきました。しかし、このホリデーシーズンにドクター・フーが新時代を迎えたことで、その変化は例年よりも少しだけ大きなものとなりました。
「ルビーロードの教会」では、多くの出来事と、ほとんど何も起こらない出来事が同時に起こっている。興味深いことに、数週間前に放送された3部作の記念スペシャルには、この作品に匹敵するものはほとんどない。おそらく最も近いのは最初の「スタービースト」だろう。この作品自体は、14代目ドクターとドナ・ノーブルの短い復帰時のような、新たな時代を紹介するという、やや軽めの課題を抱えていた。ラッセル・T・デイヴィス風の奔放な展開で、中心となるプロットを追うとなると「スタービースト」よりもさらにテンポが速く、自由奔放だ。この弱点は、感傷とカリスマ的な演技の積み重ねで覆い隠されている。ただ、今回のドクター・フーが頼りにできるのは、愛すべきキャラクターやお馴染みの俳優たちの復帰でもなければ、「ねえ、ドクター・フーが好きだった頃を覚えてる？ 戻ってきたぞ！」という繰り返しでもない。番組は長い歴史の中で、さまざまな雰囲気を漂わせてきました。
そこに込められた感情は…まさに魔法だ。「チャーチ」は多くのディテールを表面的にはSF的な枠組みで表現しようと試みているものの、実のところ、これは近年で最も幻想的な『ドクター・フー』と言えるだろう。ゴブリンたちはボロボロの帆船でロンドン上空を飛ぶが、反重力スラスターを搭載しているわけでも、異星人から来たわけでもなく、ただの…神秘的な生き物で、それ以上の説明はほとんどない。もちろんタイムトラベルも扱われているが、それは偶然やチャンスという概念に深く根ざしている。時間そのものは、線を辿るよりも、デイヴィスが『ドクター・フー』で最後に担当した時の詩的な表現を借りれば、その間となかった場所からなる、様々な可能性を秘めた断片的なタペストリーのようなものなのだ。
ドクターはドクターらしいことをする――パズルを解いたり、システムを破壊したり、開けてはいけないドアを開けたり――が、それらはコンピューターでも、デッドロックの封印でも、セキュリティネットワークでもない。まるで占いのように滑車を引っ張る、ロープと糸の言語なのだ。物語における物事の重要性はほとんど説明されないまま、薄れていき、消えていく。なぜなら、この不運と妖精の事情が渦巻く魔法の世界の非現実性を、番組は軽々しく扱うことができるからだ。現代のドクター・フーでは、ドクターのソニック・スクリュードライバーを科学的な装置というよりは魔法の杖として扱っているという、これまでの（そしてしばしば正当な）批判にもかかわらず、この魔法の韻と理に満ちた物語の中で、ソニック・スクリュードライバーは紛れもなくSF的なテクノロジーとして際立っているのは面白い。
これがあなたにとって気に入るかどうかは、シーズンの魔法などを少し詮索することに加え、ンクティ・ガトワとミリー・ギブソンがドクターとルビー役として、このとりとめのないプロットをどれだけあなたに納得させられるかに大きくかかっています。ですから、二人とも全力を尽くしてこのプロットを描いているのは素晴らしいニュースです。「チャーチ」はプロットこそ薄いものの、キャラクターは豊かで、ガトワとギブソンはどちらもそれを惜しみなく提供し、温かく人間味があり、それぞれに探求すべき視点や筋書きに満ちた新しいドクターと新しい仲間を提示しています。新しいドクターで再生後のトラウマを必ずしも探求したり、壮大なプロットの一部として新しい仲間の必要性を設定したりする必要がない「ルビーロードの教会」は、新しい主人公たちと、彼らが互いに共鳴するのと同じくらい、彼らに共鳴することを求めているのです。
そして、偶然と状況、つまり私たちの人生を形作るあらゆる小さな偶然の瞬間の具体的な配列を中心に構築された物語にとって、それは物語にさらなる魔法を加えます。15代目ドクターとルビー・サンデーは、まるで繋がる運命にあるかのように感じられます。クララ・オズワルドと暮らした少女の脅威や、ローズ・タイラーとの悪い狼のパラドックスのような、難解で恐ろしい予言をテキストにしたものではなく、魔法に魅了されたエピソードにふさわしく、前述の雰囲気を通してです。ドクターがこの若い女性の周りに漠然とした時間のタペストリーが織りなす感覚を感じ取る中、二人が何度も交差するにつれ、ガトワとギブソンの電撃的な相性を超えて、二人の間にはますます多くの共通点が見えてきて、二人を結びつけるのです。
15代目ドクターが新たに見つけた人生の喜びは、ルビー自身の常に楽観的な性格に反映されている。ゴブリンたちが彼女と、クリスマスに養母が引き取った里子のルルベルに群がり、不運に見舞われているにもかかわらず、ルビーは依然として楽観的である。孤児という共通のバックグラウンドを持つ二人は、すぐに理解し合う。そして、ガトワ演じるドクターに興味深い感情的な層を加えている。これは、13代目ドクターの「タイムレス・チャイルド」としての地位と、2005年の再放送に先立って起こったタイム・ウォーでの生存者罪悪感にドクターがどのように向き合ったかという興味深い対比となっている。また、ゴブリンとその王がルルベルの未来の時間的可能性を貪り食おうと計画し、さらにドクターをだましてルビー自身を過去へ連れ戻そうとしていることを知った時、二人は激しい正義感を共有している。また、これまでのドクターと仲間の関係とはあまり似ていない感じで、一緒にいるとただ楽しいです。実際、ドクターとドナの友情をもっと若々しく表現しているように感じられ、60周年を記念した作品の素敵な反映でもあります。
確かに、プロット自体は比較的陳腐なもので、ドクターとルビーがゴブリンを阻止し、ゴブリンがルビーを現在の時間軸から消し去ろうと反撃するが、完全に阻止される。しかし、「Church」はドクターと新しい親友の間に芽生えた絆を見るだけで大きな魅力を持つ。視聴者である私たちは、ルビーがエピソードの終わりまでにターディスに乗り込むことを知っている。ミリー・ギブソンが1年前に新しいドクター・フーのコンパニオンとして発表されたからだ。しかし、「Church」はそれをメタテキスカルな必然性というよりは、偶然や符合に関する様々な考察が織りなす感情のクライマックスのように感じられる。まるで二人の間に絆が芽生え、それをさらに探求したいという願望が芽生えているのを、二人がリアルタイムで目撃しているかのようだ。これは、本作が重ねる魔法のもう1つの種類であり、ドクターとルビーが一緒に素晴らしい時間を過ごし、素晴らしい冒険を繰り広げてほしいと心から願う、感傷的な感情なのだ。
「ルビーロードの教会」が私たちに残してくれるのは、まさにその約束です。ドクターとルビーの間に芽生えた火花が散りばめられ、二人がどれほど楽しい時間を過ごせるかを見る機会です。ガトワとギブソンが織りなすこの絆とカリスマ性に匹敵する、今後の二人の冒険が、もう少し骨太で噛み応えのある物語をもたらしてくれることを願っています。もしそれが実現すれば、ファンタジーであろうとなかろうと、『ドクター・フー』の未来は実に明るいものになるでしょう。
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