Apple Arcadeはおそらくつまらないサービスにはならないだろう。もしかしたら、Appleファンだから、あるいは厳選されたゲームが5ドルで楽しめるのはお得だと認識しているから、そう思っていたのかもしれない。しかし、Appleが昨年春に初めて発表して以来、このサービスには疑問がつきまとっていた。9月19日のサービス開始に先立ち、このサービスの人気タイトルをいくつか数時間プレイしてみたが、私は少し期待している。
暫定的と表現したのは、Apple Arcadeを徹底的にテストするには数時間では到底足りないからです。私がプレイしたデモゲームには可能性を感じましたが、フルプレイするとどれも駄作になってしまうかもしれません。あるいは、このサービスに登場する唯一の良作ゲームになってしまうかもしれません。
いずれにせよ、Apple Arcadeのモデルは前例のないものだ。月額5ドルで、Appleは100タイトル以上のゲームを厳選して提供してくれる。これらのゲームには、モバイルゲームにつきもののちょっとした煩わしさは一切ない。マイクロトランザクションも、現実世界のお金を使うことを要求する奇妙なゲーム内通貨もなく、数ドル余分に払わないと体験できないキャラクターやストーリーもない。最近のモバイルゲームに蔓延している、小銭稼ぎの荒らしもない。その代わりに、100タイトル以上のゲームをダウンロードして、好きな時にプレイできる。Appleが少数のジャーナリストに提供した8つのゲームのうち、私は6つをプレイした。Finjiの「Overland」、Annapurnaの「Sayonara Wild Hearts」、Capcomの「Shinsekai Into the Depths」、RAC7の「Sneaky Sasquatch」、そしてSnowmanの「Skate City」と「Where Cards Fall」だ。
App Storeでは、ゲームは新しいタブ「Arcade」の下にあります。タブをクリックすると、ダウンロード候補の提案など、App Storeの典型的なエクスペリエンスが表示されます。
このサブスクリプションには、iPhoneからiMacまで、あらゆるAppleデバイスへのゲームのダウンロードが含まれます。ゲーム自体は、iPhoneやiPadのタッチディスプレイと、Apple TVやmacOSがサポートする様々なコントローラーの両方で動作するように設計されています。
ゲームが様々なプレイスタイルにどれだけ対応しているかは、少なくとも私の経験では、状況によって異なります。プロシージャル生成されたポストアポカリプスの荒地を舞台にしたストラテジーゲーム「Finji's Overland」は、当初はコンソール向けに開発され、コントローラー、あるいはマウスでも快適にプレイできました。一方、「Tony Hawk Underground」風の横スクロールアクションゲーム「Snowman's Skate City」などは、コントローラーでは少し操作しづらかったものの、スマートフォンでは素晴らしく直感的に操作できました。これは、Snowmanが元々モバイルアプリ開発会社であり、「Alto's Adventure」や「Alto's Odyssey」といった人気iOSゲームを既に開発していることを考えると当然のことです。
全体的に見て、ほとんどのゲームはiPadでは操作しづらいものでした。タッチデバイスでプレイする場合、デバイス自体をコントローラーとして機能させるゲームがかなり多くあります。これは、SonyやMicrosoftのコントローラーとほぼ同じサイズのスマートフォンでは問題なく動作します。しかし、iPadを巨大なコントローラーとして使うのは本当に快適ではありませんでした。私の手は小さすぎて、10.2インチのiPadにディスプレイの両側にジョイスティックがあるかのようには感じられませんでした。
iPadでゲームをプレイする不快感以外にも、多くのゲームが似たような見た目をしているという点が気になっていました。Overland、Skate City、Where Cards Fallはどれも、私が高品質なiPhoneゲームと結びつけて考える美学を共有していました。それはAlto's Adventures、Lara Croft Go、Monument Valleyといったタイトルにも共通するものです。少し漫画っぽく、非常にシンプルですが、驚くほど魅力的です。
会場にいた開発者の誰も、なぜこれほど多くのタイトルが似たようなデザインになっているのか説明できませんでした。もしかしたら、これは単なるトレンドなのかもしれません（2つのゲームがプレイ可能だったSnowmanの場合、スタジオ独自の美的感覚なのかもしれません）。
すべてのゲームが同じスタイルを共有しているわけではありません。カードゲーム「Sayonara Wild Hearts」は、走ったり、運転したり、画面上を滑空したりと、ゲームプレイを切り替えられるレースゲームです。そのシンプルさはゲームプレイの基本スタイルにも反映されていますが、鮮やかな色彩が画面に映し出され、キャッチーなサウンドトラックに合わせて脈打っているかのようです。
カプコンの『深世界 INTO THE DEPTHES』もまた、際立った存在でした。舞台は水中のみで、メトロイドやキャッスルヴァニア（パズルプラットフォームとアクションを組み合わせたジャンルはメトロイドヴァニアと呼ばれることが多い）といったゲームに似ています。プレイヤーは徐々に強くなり、ゲーム中の他のポイントまで遡って、最初は行けなかったエリアにアクセスできるようになります。
カプコンのゲームはPS4やXbox Oneで見かけるような見た目です。グラフィックは洗練されており、Appleプラットフォーム向けのゲームでは滅多に見られないリアリティを追求しています。サウンドデザインも素晴らしく、キャラクターの酸素のシューという音や、キャラクターのスーツから泡が噴き出す音が、どれも心地よく、大きく響き渡ります。
しかし、ゲームの見た目や、さまざまなデバイスでのコントロールの動作よりも重要なのは、ゲームが楽しいかどうかです。
本当に楽しいです。
特に「Shinsekai」と「Where Cards Fall」には夢中になりました。前者は私の大好きなジャンルで、後者はカードハウスのサイズを変えてマップを移動するクールなパズルゲームです。各レベルのパズルを解くのに時間を忘れてしまい、「Where Cards Fall」か「Shinsekai」だけでも5ドルは払えるんじゃないかと思わずにはいられませんでした。
しかし、状況は変わる可能性があります。Arcadeのローンチタイトルの残り100タイトル以上は、Appleが提供しているわずかなコレクションに比べれば、ひどい出来かもしれません。あるいは、もっとひどいのは、Arcadeが提供する良質なゲームがそれらだけになる可能性もあるということです。ローンチ時には、私が既にプレイした数本のゲームだけでもArcadeは価値があるでしょう。それらのゲームは間違いなく数ヶ月は楽しめるでしょうし、サブスクリプションでしかプレイできないことを考えると、それらのゲームが私に喜びを与えてくれる限り、私は縛り付けられることになります。
しかし、Apple Arcadeの価値という問題は、初期のゲームが尽きるまで数ヶ月も経たないうちに重要になるだろう。Appleが新しいコンテンツを安定的に提供できなければ、月額5ドルはもはやお得ではなく、むしろ新たなサブスクリプション料金の頭痛の種になるかもしれない。
