確かに、Appleは既にM3チップをリリースしているかもしれない。M2が世に出て1年ちょっと後にリリースされたものだ。同社のMシリーズシリコンラインは既にコンピュータープロセッサの中でも傑出した存在であることを証明しているが、それでもまだ物足りない。1 Infinite Loopの片隅から聞こえてくる最新の情報によると、Appleは今年、iMac、MacBook、そして新型Mac miniの生産と並行して、伝説のM4という新たなチップをリリースする予定だという。この新しいチップはAIに特化しており、正直なところ、まるでキャンディーでできていると言われても、私たちはこのチップに全く期待していない。
M3が誕生してからまだ5ヶ月しか経っていないが、新たな報道によると、新たな製品が誕生し、すでに生産が開始されているようだ。ブルームバーグのApple担当、マーク・ガーマン氏は木曜日、Appleが新たなチップ設計を採用し、さらに多くのノートパソコンやコンピューターを販売する計画だと報じた。ガーマン氏の匿名の情報筋によると、このチップは今回も3つの異なるバージョンで提供されるという。
昨年のM3ラインナップには、ベースチップ、M3 Pro、そしてM3 Maxが含まれていました。Appleは以前、エンタープライズレベルの最大プロセッサとなるM2 Ultraをリリースしていましたが、AppleはMacラインナップ全体をアップデートし、これらの新しいCPUを搭載することを希望しています。
カリフォルニア州クパティーノに本社を置くAppleは、これらの新型Macを今年後半に発売する可能性があります。WWDC 2024は6月に開催予定で、スマートフォン、タブレット、そしておそらくその他のウェアラブルデバイスに焦点が当てられる可能性が高いものの、AI関連の発表が盛んになると予想されています。ガーマン氏は、Appleが今年最大のテクノロジーカンファレンスでM4チップについて積極的に宣伝する可能性があると指摘しました。
新しい M4 チップを搭載すると報じられている Apple の新製品は何ですか?
ガーマン氏の言うことを信じるなら、既に混み合っているラインナップに、さらに新たなMacが加わることになるだろう。ブルームバーグによると、新型iMac（サイズについては不明だが、32インチモデルは期待したいところだ）、ローエンドの14インチMacBook Pro、ハイエンドの14インチ、そして16インチモデルが登場するだろうという。最も興味深いのは、M3チップを完全に省いたように見えるデザインの新型Mac Miniが登場するかもしれないということだ。ブルームバーグによると、Mac Proも最終的にM4の最も強力なバージョン（現在はHydraと呼ばれている）を搭載する可能性があるという。新型Mac Studioについてはまだ何も発表されていないので、今後の展開を見守るしかない。
Appleは2023年1月にM2 MacBook Proをリリースしましたが、同年10月にはM3 MacBookも発表しました。これらのモデルは適度なパフォーマンス向上が図られており、市場で最もパワフルなMacBookの地位を揺るぎないものにしましたが、以前のM2シリーズと非常によく似ていました。
M4チップは2025年まで続くと報じられており、その年にはAppleは新型MacBook Airなど、この新チップを搭載した製品をさらに発売する予定だ。当初はM3チップをはるかに長く使えることを期待していたが、どうやらそうはなっていないようだ。Appleがその時期にM5チップを売り込もうとするかもしれない。報道によると、Appleは2022年から2023年にかけてMacの販売不振を挽回しようとしているという。2023年初頭にはMacの出荷台数が減少し、昨年9月末のMac販売台数は27%減少した。昨年12月30日締めの四半期決算では、Macの販売台数は2022年の同時期と比較してわずかに増加したにとどまった。
なぜ突然みんなが新しいチップをリリースするようになったのでしょうか?
Appleは、こうした誇大宣伝以上に、競争の激化と「AI PC」をめぐる騒動を特に懸念しているのかもしれない。Intelは、Intel Core Ultra 7やCore Ultra 9といったMeteor Lakeシリーズのモバイルチップで、この流れに乗り始めた。今年発売されるWindowsベースのPCのほとんどには、このキャッチフレーズに加え、OpenAIのモデルに基づくMicrosoftのAIに素早くアクセスできるとされるCopilotボタンが搭載されている。
クアルコムは、ARMベースのCPU「Snapdragon X Elite」を6月にリリースする予定です。同社はGizmodoに対し（そしていくつかのベンチマークテストで得られた情報も提供）、この新チップはベンチマーク性能においてUltra 7を上回り、同等の機能で最大60%の電力効率向上を実現していると語りました。また、AI機能はIntelの現行チップの4.5倍優れていると主張しています。
これらの主張はすべてNPU（ニューラル・プロセッシング・ユニット）を中心としています。Qualcommによると、NPUの最高演算性能は45TOPS（1秒あたり兆演算）です。もちろん、IntelはLunar Lakeシリーズという別のチップシリーズも開発中で、同社が最近発表したように、このNPUだけでも45TOPS、さらにはCPU全体で100TOPSを超える性能を発揮できるとされています。これは馬鹿げたマーケティング文句ですが、CPU市場の現状はまさにこれです。
面白いのは、AppleのMシリーズチップにはすでにニューラル処理コンポーネントが搭載されているということです。ただ、これまでは同社がそれを公言する必要がなかっただけです。Appleは最新のMacBook Airのリリースからその機能について言及し始めており、今後ますます注目を集めそうです。Dell XPS 14に搭載されたIntel Core Ultra 7と通常のM3チップを並べて比較したところ、比較的互角であることが分かりました。ただし、シングルスレッド性能ではM3が依然として勝っています。
現行のM3チップは、チャットボットをクラウドではなくネイティブで実行できます（ただし、M3 MacBook Airでのテストから判断すると、期待するほど高速ではありません）。同じことは現行のMeteor Lakeチップにも当てはまりますが、現時点では、クラウドで実行されていないこの種のソフトウェアを宣伝している大手ブランドは見当たりません。次々と登場する新型チップが、どれもデバイス上でAIを実行できると主張していることを考えると、「AI PC」の登場は時期尚早に思えました。とはいえ、私たちは空約束にうんざりしています。これらの新型M4 MacBookが、外観も機能もM2と全く同じM3と同じであれば、状況はさらに悪化するでしょう。これらの新型チップの登場速度を考えると、あまり期待は持てません。
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