Cake Literary 社から近々発売される中級者向け小説「Last Gate of the Emperor」は、クワメ・ムバリア (「Tristan Strong Punches a Hole in the Sky」) とジョエル・マコネン王子の共著者による作品です。テクノロジーが溢れる近未来に暮らす少年が、世界は間違いなくより進歩し発展した場所になったものの、その豊かさがまだすべての人に確実に行き渡るわけではないという現実と格闘します。
アディス・プライムに住むほとんどの人々と同様、ヤレド・ヘイワットは街のルールを守りながら、頭と想像力を刺激する方法を模索することに多くの時間を費やしている。それが彼をトラブルに巻き込む原因にもなっている。しかし、ヤレドの冒険心は、彼を街で最も腕利きのプレイヤーの一人にしている。「ケイレブのオベリスクを追え」は、ゲーマーの地下コミュニティで人気の秘密の拡張現実ゲームだ。
ある日、ヤレドは「ケイレブのオベリスクを追え」のセッションにログインする際に本名を使うことを決意する。すると、ゲームの危険性が彼には理解できない理由で現実のものとなり、アディス・プライムは突如襲撃を受け、ヤレドの叔父モティの失踪につながる。モティの不在の中、ヤレドは叔父がかつて自分に語り聞かせてくれた神話や物語が、ゲーム内での自分の行動が現実世界にどのように影響を与え始めているのかを解き明かす鍵となるかもしれないことに気づき始める。
両親の祖国への愛に触発された『Last Gate of the Emperor』は、エチオピアの歴史と民話を基に、テクノロジーの力を通して冒険と驚異の世界へと逃避するアフロフューチャリズムの物語を紡ぎ出しています。パンデミックを生き抜くためにオンラインで生活し、仕事をしなければならない現代において、多くの人が共感できる物語です。『Last Gate of the Emperor』は若い読者を対象としているかもしれませんが、以下の独占抜粋を読めば、きっとあなたもこの本を手に取ってみたいと思うかもしれません。
https://gizmodo.com/finally-some-good-news-september-is-overflowing-with-n-1844847411
アディス・プライムのすべてのウォレダの中で、ゲベヤが一番のお気に入りだった。何百もの屋台が、ベルベレのスパイスから、ベッドを暖かく保つ手織りのガビ、エクソの修理部品まで、あらゆるものを売っていた。商人たちは身を乗り出して、最新のゼナイエ人工知能オペレーティングシステムの値段を叫んだり、髪に巻く最新のネテラを試着させたり、結婚式で着るハベシャ・ケミズを賞賛させたりと、客を誘い込もうとしていた。ドローンがブンブンと音を立てながら、注文品を満足そうな客に運んでいた。
才能あるトラブルメーカー、つまり、かわいそうな、方向感覚を失った少年は、その中で何時間も迷子になる可能性がある。
ああ。そして一番良かったところは？
浮いた。
そうです。ゲベヤは球形の立体的なショッピングモールで、街中で唯一の空中ワレダでした。ゲベヤがいつ現れたのか、正確には誰にも分かりませんでした。ある朝、そこに現れて、大人たちがただ動かしていたんだと思います。奇妙ですね。でも、すごい！ 5つの巨大なスラスター（それぞれが私の学校の全校生徒よりも大きい）が、この商店群を浮かせていました。歴史的な伝説にちなんで、メネリク・ドライブと呼ばれていました。建物全体はキャットウォークとブリッジで繋がれ、カーボンファイバーメッシュのコアの周りを緩やかな軌道で回っていました。
ドローンが、巨大な象の周りを飛び回る蚊のようにブンブンと飛び交う。やがて私もそうなるだろう。ゲームが全てを覆う。それは史上最高の3Dフィルターで、市場の混沌――何マイルにもわたる薄暗い角、狭い通路、隠れた隅――を、クリアすべき障害物コースに変えてしまう。それを全て切り抜けられるのは最高の者だけ、そしてそれは私だ。
私がホバーカンから顔を覗かせ、出かける絶好のタイミングを伺っていると、ベサは尻尾を振った。蹴られた蜂の巣のように、死体が周囲に群がっていた。もし誰かが昼間にホバーカンから出ているのを目撃したら、当局の警備ドローンに通報して数ブル稼げるだろう。アディス・プライムでは密告者は高給取りだ。
「セラム、友よ！」ロボットの声が私の後ろから響き渡った。
私は振り返った。ベサは唸り声を上げて低くしゃがみ込んだ。まさに今にも襲い掛かろうとしている兆候だった。
目の前の宙で、私の頭ほどもある回転するピラミッドが揺れていた。銀色に水平の金の線が入ったその物体は、まるで地上に落ちてきた星のようにきらめいていた。それは美しく、壮麗で、まさに宝物だった。
私はこれらが嫌いでした。
私は目をぐるりと回して、ぬるぬるした魚の骨を投げつけた。「あっちへ行け、ボット。助けなんていらない。」
チュートリアルボットはくるくると回転し、金色の線から光を放ちながら、まるで私が何も言わなかったかのように話し続けた。「セラム、友よ！ケイレブのオベリスク探しに参加する気があるようだな。遊び方を教えてやろうか？」
うめき声を上げた。レベル1の参加者はチュートリアルをやらなければならないことを忘れていた。やった！ ベサは宙に浮いた厄介者を見て、しゃがみこんで首をかしげた。私はフラストレーションを吐き出し、それを無視しようとした。チュートリアルボットは、ソリティア7.0以来世界で最も人気のあるゲームをプレイしたことがない場合にのみ役立つ。宙に浮いたピラミッドはゲーム内で見つけることができ、インベントリを確認したり、ゲーム管理者にサポートを依頼したり、他のプレイヤーへの苦情を登録したりすることができる。しかし、ゲームが始まるまでは、それらは長々とした厄介者で、不要な場所に突然現れて邪魔をする。
「いや」と私は大声で言った。「演奏の仕方なんて習う必要はない。あっちへ行って。お願い」
ボットがくるくると回った。「素晴らしい！『遊び方を学ぶ』を選択しました！」
「聖徒のテフ！立ち去れ！」
そんな幸運はない。
「カレブ王は」とボットは話し始めた。「何世紀も前、古アクスムの偉大な王だったが、彼の墓は歴史から失われてしまった。その上に立つオベリスクを見つけた者は、アクスムの財宝へのアクセスを許されると言われている。」
「ケイレブのオベリスク探しは世界最高のバトルロイヤルです」とボットは延々と語り続けた。「参加者は、競技エリアを縮小させる縮小し続けるリング「侵略」に先んじながら、王の記念碑を見つけなければなりません。ゲーム内で使用できるユーティリティアイテムは1つです。222人の参加者が、各ラウンドの時間切れまでに各競技フィールドで黄金のタリスマンを探し出します。タリスマンがなければ、次のラウンドに進むことはできません。5回目の最終ラウンドでは、上位2名の参加者が最後の黄金のタリスマンを探します。時間切れの時点でタリスマンを保持している参加者には、賞金5万ブルとケイレブのオベリスク探しにおけるアディスプライムチャンピオンの称号を含む最高の栄誉が授与されます。」
ボットは一瞬止まり、くるくると回ってから、元気に尋ねました。「チュートリアルをもう一度聞きますか？」
私は鼻の頭をつねった。モティおじさんがイライラしていた時に習ったやり方だ。「やめて。お願い、やめて」
「素晴らしい！『チュートリアルをもう一度聞く』を選択しました！」
「いや、この錆びたクズ野郎！聞きたくない…」
「カレブ王は古代の偉大な王でした…」
ボットを無視して、私はベサの方を向いた。「もういい。認証の時間だ。さあ、パーティーを始めよう」
幸運を祈ってメダリオンをこすった。ベサが口を大きく開けた。想像を絶するほどに。そこから映像が現れ、ホバーカンの反対側の壁を再び覆った。HKOのロゴが徐々に視界に現れ、黒檀の円の中に金色の塔が浮かび上がり、そして消えた。私の第二の故郷が画面に現れた。誰もが私を知っていて、壊れたホロビデオのように自己紹介ばかりする新入生のような存在ではなかった。HKOには友人がいて、尊敬されていた。ある日は、それだけが私の楽しみだった。
「認証してください」と私は言った。一瞬ためらい、ため息をついた。「ヤレド・ヘイワット」
画面がぼやけ始めた。瞬きもせずに両手を上げた。指紋と目の模様がレーザーグリッド状に現れ、読めないほど長い文字列へと崩れていった。そして画面全体が真っ暗になった。聞き慣れた声が周囲に響き渡り、私はリラックスした。
「音声認証？」
思わずニヤリと笑ってしまった。モティおじさんはZenayeシステムのプログラミングを手伝ってくれて、ハンズフリー通話用の音声録音まで見つけてくれた。それが私たちの最初の共同プロジェクトの一つだった。なぜか、その声に安心感を覚えた。未成年が音声録音を持つことは法的に禁止されていたので、あまり使わなかった。それに、ベサはすぐに嫉妬するタイプだった。私が音声録音を使ったのは、自分が遭遇したいくつかの困難な状況を乗り越える助けになる時だけだった。時間通りに起きることとか、パスワードを思い出すこととか。
「スーパーヤレド大王」と私は言った。
「二回目の音声認証ですか？」
「不屈のヤレッド」 再び外を覗いた。誰も来ない。まだ。背後ではチュートリアルボットがようやく喋るのをやめ、ゆっくりと円を描いて回転していた。
「第三の音声認証？」
「ヤアーリーーーーーーーードはナンバーツーだよ」と私は歌った。
「本人確認済みです。」
いいですか、他の人が信じる前に、あなた自身が自分を信じなければなりません。
期待に胸を膨らませ、指を動かし始めた。待っていると、ベサの脚の隠しポケットから眼鏡が飛び出した。それをかけると、アディス・プライムの退屈な世界に、驚きの色が浮かび上がった。
ゲームフィルター。
「はい」と私はささやいた。
ホバーカンの外では、あらゆる色の光のワイヤーフレームが視界の隅々まで広がっていた。屋台や小さなキューブ型の家々は、緑豊かな森や豪華な塔へと姿を変えた。ナイター・キッベの袋を運ぶドローンは、突如として小型の軍艦へと変貌し、空中を轟音を立てながら標的を追いかけていた。そしてマーケット地区の頂上には、我々を見下ろすように、金色に輝く角と金色のピラミッドを持つ黒光りするオベリスクがそびえ立っていた。その周囲を三つの輪が反対方向に回転し、その周囲にはゲーム内のタレットボットが多数浮遊し、黒い船体には大砲がびっしりと並んでいた。
オベリスクの根元で、小さなピクセルが砂のように渦巻き、ねじれ、うねり、文字へと形を変えた。タイトル。百回も、いや、千回も見たことがあるタイトル。私のお気に入りのゲーム、アディス・プライムのみんなのお気に入りのゲームのタイトル画面。
ケイレブのオベリスクの探索。
認証処理が進む中、私は手をこすった。画面が1分間赤く点滅し、私の名前が太字で表示された。「YARED HEYWAT、非アクティブ。アカウントにフラグが付けられています」
もう一度ボタンを押すと、画面が緑色に変わり、警告が消えました。
YARED HEYWAT、アクティブ。
HKOのロゴが再び表示された。「ようこそ！」とベサのスピーカーから陽気な声が聞こえた。「ハントに参加する準備を！」
私はニヤリと笑った。いよいよ遊ぶ時間だ。
『Last Gate of the Emperor』は2021年5月4日に発売されます。
https://gizmodo.com/get-a-first-look-at-ho-che-andersons-stone-a-neo-noir-1844906173
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