ヴィクター・ラヴァルの2017年の小説『チェンジリング』を読んだことがあるなら、Apple TV+の新シリーズに何が期待できるかはお分かりいただけるでしょう。ラキース・スタンフィールドとクラーク・バック主演のリメイク版は、ラヴァルの漆黒のおとぎ話をほぼ忠実に再現していますが、完全に忠実というわけではなく、いくつかの重要な変更が加えられており、その成功度合いは様々です。
しかし、大部分において『チェンジリング』は実に衝撃的な作品だ。古書店商のアポロ（『ソーリー・トゥ・ボザー・ユー』のスタンフィールド）と司書のエマ（『レターケニー』のバックオ）・カガワの物語。息子ブライアンの誕生をきっかけに、二人の家庭生活の幸福が試される。エマは、タイトルにもなっている民間伝承にもあるように、その赤ん坊が「赤ちゃんではない」生き物と入れ替わったのではないかと疑い始める。物語の中で、『チェンジリング』は本の力、ニューヨークの隠された魅力、ソーシャルメディアの忍び寄る恐怖、そして現代世界の運命を依然として支配する古代の暗黒の力という不安な概念を探求する。物語は緻密な対称性をもって織り合わされ、観客はアポロとエマの幼少期のトラウマ、両親の生活（アディナ・ポーターとアレクシス・ラウダーがそれぞれ異なる年齢で力強く演じるアポロの母リリアンを中心に）、そして最終的には産後うつ病、あるいはもっと超自然的な何かと格闘する二人自身の行動との間に、共通点を見出すよう促される。エマが直感に従って行動した途端、二人は軋み始める。そして、悲しみと恐怖が入り混じる同じ感情に突き動かされ、二人はそれぞれ別々に、これまでで最悪の出来事の背後にある真実を探し求める旅に出る。
第一話が始まって30分も経たないうちに、アポロは遺品整理の途中で拾った本の中に隠された宝物を発見する。それは、高名なオカルティスト、アレイスター・クロウリーから送られた、刺激的なポストカードだった。アポロの発見は『チェンジリング』の世界の雰囲気を決定づける。そこは、日常の出来事が魔法の色合いを帯び、一見偶然の産物に思える驚きも、やがて宇宙の力によって操られているように感じられ始める場所だ。8話に渡って『チェンジリング』は、アポロ、エマ、ブライアンに何が起こるのかを掘り下げていくが、願いを叶えるブレスレット、予言的な絵本、迫力ある自画像、いくつかの不適切な取引、Facebookに新生児の写真を載せすぎることの危険性など、奇抜なものから奇抜なものまで、様々な説明が飛び交うにもかかわらず、このドラマはすっきりとした説明を避けている。この作品は、家族愛がいかに人々を不可解で許しがたい行為へと駆り立てるか、そしてそこに何らかの魔術が関わっていると信じたくなるほどの衝動にかられるかというテーマに焦点を置いている。
ラヴァルは各エピソードを詩的な散文で語り、ザ・チェンジリングは、奇妙に完璧なフレーズ（「理解できないことを信じると、苦しむ」と書かれた落書きや、「私たちの夢のお父さんへ」と刻まれたある重要な本）や繰り返されるテーマ（人は見かけ通りではない、物事には必ず二通りの見方がある）を、気取った感じではなく深い意味を感じさせる方法で全編に散りばめる才能がある。演技は全体的に素晴らしく、特に主演俳優たちはもちろん、エマとアポロの両方を助けるために立ち上がる生意気な「魔女」役のジェーン・カズマレク、アポロの皮肉屋の親友パトリス役のマルコム・バレット、そして自身の結婚生活の問題を明かした後アポロに気に入られる男ウィリアム・ウィーラー役のサミュエル・T・ヘリングも素晴らしい。
『チェンジリング』の各エピソードは45分から1時間程度で、キビキビとしたテンポで展開され、幻想的な映像とニューヨークの荒々しさを織り交ぜながら、アポロとエマをそれぞれの冒険へと駆り立てます。しかしシーズン終盤では、赤ん坊のブライアンの運命に間接的に関係する人物の旅路を掘り下げるエピソードが1エピソード丸々使われます。世代間のトラウマという番組のより深いテーマを豊かにし、アポロの過去の空白を埋める一方で、この寄り道は少々意外なものです。特に最終話がわずか30分しかないことを考えるとなおさらです。それまでの展開を考えると、特に原作小説の正確な翻訳という文脈を考えると、エピソード8は唐突に感じられたので、私はApple TV+でスクリーナーに問題がないか確認しました。 (ありませんでした。) 当然、ネタバレはしませんが、もし読み終えて混乱し、アポロとエマの物語に別の種類の終止符を打つ結末を望むとしたら、LaValle の素晴らしいページターナーがあなたのためにもあります。
「チェンジリング」シリーズは、ケリー・マーセル（『クルエラ』『ヴェノム』『ヴェノム：レット・ゼア・ビー・カーネイジ』）が脚本・脚色を担当し、ショーランナー兼エグゼクティブ・プロデューサーも務めています。監督・エグゼクティブ・プロデューサーはメリナ・マツォカス（『クイーン＆スリム』『インセキュア』）です。「チェンジリング」の最初の3話は9月8日にApple TV+で配信開始となり、その後毎週配信予定です。
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