SpaceX、火星への未来の宇宙船ミッションのクールな予告を公開

SpaceXのスターシップはまだ離陸していないが、同社はすでに宇宙飛行士を火星に運ぶ巨大な打ち上げ機の将来を構想している。

今週、SpaceXは同社のYouTubeチャンネルで、将来の火星探査ミッション「スターシップ」を描いた5分間の動画を公開しました。動画は、テキサス州ボカチカにあるSpaceXのスターベースのワイドショットで始まります。スターシップのロケットが打ち上げを待っています。

スターシップはエンジンを点火し、巨大な排気ガスの雲がロケットの底部を覆い尽くす中、ゆっくりと離陸していきます。その後、動画は軌道上へと向かうスターシップの俯瞰映像へと切り替わります。開始から2分も経たないうちに、ロケットの第1段が第2段から分離し、地球へと帰還していきます。

第一段は転がり落ち、ロケットの発射塔にある巨大な箸のようなアームに受け止められ、発射台に垂直に着陸する。スターシップの上段は火星を目指しているが、そこに到達する前に燃料補給が必要となる。

動画では、火星へ向かう途中、スターシップが軌道上で燃料補給を行うタンカーとランデブーする様子が映っています。火星探査中にスターシップに燃料を補給する方法は、SpaceXが直面する大きな課題の一つです。解決策の一つとして、低地球軌道上に軌道上燃料補給タンカーを配置し、スターシップの旅の途中の休憩地点として利用することが考えられます。このタンカーは窓がない点を除けば、基本的にスターシップと同じです。SpaceXによると、スターシップの軌道上燃料補給により、最大100トンの物資を火星へ輸送できるとのことです。

動画の半分以上が過ぎたあたりで、ついに火星の姿が見えてきます。スターシップが火星に近づくにつれ、火星特有のクレーター状の地表が見え始めます。しかし、スターシップが火星を訪れるのは今回が初めてではありません。火星の地平線上には、既に3機のロケットがきらめき、その下には火星の居住施設が広がっています。

スターシップロケットが発射台に垂直に着陸し、4人の宇宙飛行士がハッチを開けて火星の都市を目に焼き付けた。この動画は、SpaceXの火星の未来ビジョンを要約している。

しかし、まずはスペースXがスターシップロケットの初飛行を目撃する必要がある。同社はスターシップの軌道試験飛行の準備を進めており、連邦航空局（FAA）からの打ち上げ許可が下りれば、来週中に実施される可能性がある。

試験飛行が成功すれば、スペースXはスターシップを実用化したいと考えています。このロケットは、次世代スターリンク衛星を軌道に乗せるために設計されています。スペースXはまた、NASAと28億9000万ドルの契約を結んでおり、2025年末までにアルテミス3号ミッションの一環として、スターシップを使って人類を月に着陸させる計画です。