本日、Disney+で『マペットのホーンテッドマンション』が配信開始。ペペとゴンゾほど恐ろしくはないものの、間違いなく楽しい作品です。久しぶりに、ディズニーとヘンソン・カンパニーがマペットたちにネズミの家で本当にくつろいでもらうために探し求めていた、まさに理想的なコラボレーションだと感じます。
ホーンテッドマンションは、ゴンゾとペペがカーミットの毎年恒例のハロウィーンパーティーをキャンセルして、ディズニーパークで有名なホーンテッドマンションで一夜を過ごすというコラボのはずが、ディズニーがマペットを自社のテレビ番組の計画に合わせようとする近年の長い試みの最新のものだ。ABCで行われた当たり外れのあるリバイバルでは、マペット・ショーの雰囲気を現代のコメディ番組の舞台に押し込もうとしたが、番組以外のマペットたちの混沌とした生活に踏み込もうとした大胆な実験の部分では興味深いものがあったものの、最終的にはヒットには至らなかった。一方、Disney+向けの最初のマペット・プロジェクトであるマペット・ナウは、以前のリバイバルにあったキャラクタードラマをスキットと有名人のカメオ出演に置き換えたが、それでも明らかに好評だったものの、一口サイズのアンソロジー形式が実際にはそれを許さなかったため、やはりあの特別な何かに欠けていた。
公平に言えば、マペットの長いテレビの歴史、特に「マペット・ショー」は、そもそも特別な物語性を持つ作品であり、それに匹敵するのは難しい。マペット特有のおどけた行動、真摯なキャラクター描写、そして有名人のメタテキストの融合は、それぞれの要素に息吹を吹き込み、混ざり合う時間を与えられた時に最も効果的になる。確かに、彼らのおふざけは素晴らしいが、「マペット・ショー」は単なるギャグではない。ショーの制作者として成長していくマペットたち、そしてゲストである有名人と共に、マペットとして存在する個性として、彼らの相互作用が描かれているのだ。
マペットのホーンテッドマンションは、ついに真の意味で成功を収めたようだ。物語中心の番組だが、豪華セレブが多数出演しているにもかかわらず、非常に滑稽な綱渡りを強いられている。ウィル・アーネット、タラジ・P・ヘンソン、ダレン・クリス、イヴェット・ニコール・ブラウンは重要な役柄を演じているが、重要なのは彼らが本人ではなくキャラクターとして登場していることだ。さらに、膨大な数のセレブがカメオ出演している。この特別番組は、定番テーマパークのアトラクションのメタテキストに焦点を合わせないほど巧妙で――ファンにとっては、視覚的なギャグ、内輪ネタ、イースターエッグが満載だ――そして、マペットたちの愉快なユーモアの裏には、深い心のこもったストーリーが隠されていることを決して忘れていない。
マペット ホーンテッドマンションは、焦点を当てる必要のあるマペットの数を大幅に削減することでこれを実現しています。ペペは主にセレブや恋愛を求めて屋敷内をさまよい、このアトラクションの人気キャラクターの一人、コンスタンス ハチャウェイの幽霊のような血まみれの手に翻弄されます。つまり、実際にスポットライトを浴びているのはゴンゾです。ゴンゾはカーミットの伝統的なハロウィーンのパーティーへの参加を避け、ホーンテッドマンションで一晩生き延びようとします。恐怖心がないと主張するスリルを求めるゴンゾ・ザ・グレートにとって、次の一大スタントです。屋敷内の何も彼を煩わせることはありません。アーネットのゴーストホストが彼を館内を案内してくれる間、たくさんの歌う幽霊と時折浮かぶろうそくがあるので、ほとんど気になりません。しかし、恐ろしい999号室（もちろん、彼が後ろのドアを閉めた瞬間に部屋番号が反転する）に出会ったとき、ゴンゾが直面したのは幽霊や悪霊ではなく、大きな恐怖でもなく、彼と結婚しようとする斧を持った殺人者でさえもなく、ただの鏡だった。
鏡、そして彼に映る古びて朽ち果てたゴンゾの姿を通して、彼はカーミットのパーティを垣間見る。そこでは友人たちが楽しんでいる一方、自分は鏡の向こう側で静かに閉じ込められている。ゴンゾは自分が偉大なゴンゾであることを証明しようと絶えず努力するあまり、友人たちから遠ざかってしまった。だがカーミットは、彼を最も大切に思っている人たちの目に偉大であるために「偉大なゴンゾ」である必要はないと言い聞かせている（そして、鏡の中のゴンゾが耳にするちょうどいいタイミングでスクーターに思い出させている）。ホーンテッドマンションの苦境は、ゴンゾとペペが夜を生き延びて夜明け前に脱出しなければならないことではなく、ゴンゾが友人たちが自分を気にかけていることを学ばなければならないということだ。まさにそこに、マペット ショーの精神が息づいている。ゴンゾとペペがそれを学ぶためにどれだけ多くの有名人の幽霊とすれ違わなければならないとしても、それは変わらない。
定番のギャグに加え、ドクター・ティースとエレクトリック・メイヘムによる「ダンシング・イン・ザ・ムーンライト」の素晴らしいカバーも相まって、ホーンテッド・マンションが真に魅力的な作品となっている。まるでディズニーがヘンソン・カンパニーに、マペットで得意とする「第四の壁」やセレブジョークに心を揺さぶる要素を加え、ディズニーの世界で遊ばせているかのように感じられる。今シーズンで最も怖いスペシャルではないかもしれないが、おそらく最高の作品の一つになるだろう。
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