先週の金曜の夜、数千人がニューヨーク市のビル・デブラシオ市長とアンドリュー・クオモ州知事の外出禁止令に反抗し、雨の中デモ行進を行った。暗くなってからの暴行や大量逮捕が相次いだ一週間で、これで5夜目となった。警察が群衆の前を飛び越えてチョークポイントを築き、橋や広場、狭い路地で待ち伏せして大量逮捕を行うのは、今や当たり前のこととなった（正式名称は「ケッティング」）。まるでヘリコプターから見ているかのように、リアルタイムで声が一連の警告を発した。「ブルックリンからマンハッタンに渡る橋の上にいるなら、引き返してください」と声は言った。「あいつらは反対側で待ち伏せしており、到着次第全員を逮捕します」。グランド・アーミー・プラザのデモ参加者グループに向けては、「あいつらはあなたたちを包囲しています。まだ書いていないなら、緊急連絡先を体に書いてください」とも。ノストランド通りでデモ行進する人々に対し、逮捕される余裕のない人々には「今すぐ立ち去れ！」と勧告し、移動が許可されると言われたエッセンシャルワーカーたちには「彼らを信じてはいけない」と勧告した。
この声の主は@NYPDScanner1。これは、最近開設された複数のTwitterアカウントの一つで、警察無線を盗聴し、全米の抗議活動参加者向けに音声を書き起こしている。Police Scanner、Scanner Radio、5-0 Radio Police Scannerといったスキャナーアプリのダウンロード数は、5月26日のミネアポリス事件、そしてその後全米で起きた蜂起以来急増している。金曜日の夜には、5-0 Radio Police Scannerだけでも、NYPD全市チャンネルで数千人の同時リスナーがいたことが記録されている。シカゴでは、ハッカーが「チョコレート・レイン」や「ファック・ザ・ポリス」といった曲をスキャナーに流したと報じられ、警察無線の周波数自体が抗議活動の場となっている。
今ではほとんど時代遅れの技術で、警察の通信を合法的に盗聴できるというのは、奇跡のように思えます。警察は、抗議参加者が帰宅した後もずっと彼らの居場所を追跡できるだけでなく、未執行の逮捕状を持つ者を群衆の中から見つけ出すために顔をスキャンすることさえできるにもかかわらず、バッジをテープで隠したり、懲戒記録を隠したりするなど、あらゆる手段を講じて身元を隠そうとしています。一体なぜ、彼らは自分たちの行動を放送しているのでしょうか？
簡単に言うと、1920年代に片方向の警察無線が始まった頃、ありふれた無線機さえあれば誰でも民間放送局と並んで警察の通信を聴くことができました。1942年の刑法・犯罪学ジャーナルに掲載された論文によると、FCC（連邦通信委員会）は渋々これを許可しましたが、警察が自宅で聴く人向けにも放送するという条件付きでした。
連邦ラジオ委員会がデトロイト警察の計画に反対していたことは興味深い。1923年、デトロイト警察は放送バンド局KOPの運用免許を取得したが、警察が通報を放送する前に、放送に娯楽要素を加えることが義務付けられていた。その結果、パトロール中の警官に通報する前に、『ヤンキー・ドゥードゥル』という曲が流されたのだ。
「自宅に普通の受信機があれば、AMラジオのWDKX（1684）で放送を聴くことができた」と、作家クリストファー・ボナノスは1930年代にニューヨーク市警がパトカーへの放送を開始した当時について書いている。ボナノスが書いた、鮮烈な犯罪現場写真ジャーナリスト、ウィージーの伝記では、1930年代半ば（約2,000の警察機関が無線を使用していた時期）までにニューヨーク市警は122.5メートルの受信範囲を持つ短波放送に切り替え、放送内容が「やや目立たなくなった」と付け加えている。 (ウィージーは珍しいパトカー用ラジオを所有していたことで有名で、それを年間 25 ドルでリースしていた。当時、パトカー用ラジオは 735 ドルと法外な値段だった。) そして、夜通し街中を巡回してニュースを集めていた。) 一般大衆がすぐに短波に追いついて聞くようになったのは、1935 年に Short Wave Craft 誌に掲載された、自家製の短波ラジオの楽しさを賞賛する記事からも明らかである。具体的には、自動車事故、誘拐、強盗、殺人などの「スリリングな状況」を聞くことができるのである。
しかし、私たちが知っているような市販の警察無線スキャナーが一般市場に登場したのは1970年代、CBラジオ（Citizens Band）がもたらしたオルタナティブ・ラジオの流行と重なる時期だった。CBラジオとは、1人ずつが1つのチャンネルでメッセージを放送できる双方向の短波機器である。トラック運転手の間では、1970年代の石油危機の時期にCBラジオが普及した。当時、制限速度は時速55マイルに制限され、CBラジオを使って互いにスピード違反取締りについて情報交換していた。CBラジオは、ジョニー・キャッシュなどのカントリー歌手や、ファーストレディのベティ・フォード（ハンドルネームは「ファースト・ママ」）、バッグス・バニーの声優メル・ブランクなど、多くの人々の心を掴んだ。ブランクはCBラジオでロサンゼルスの人々を楽しませた。
1970年代初頭に登場した初期の警察無線スキャナーは、今日の基準からすると実質的に役に立たないものでした。ユーザーは周波数ごとに調整用水晶を購入する必要があったからです。（古い無線技術である水晶は、通常は硫化鉛の小片で、ダイオードとして機能し、電波によって発生する交流電流を一方向にのみ通過させることで音声信号を変調・平滑化し、本質的に音を解読します。1944年発行の『ポピュラーメカニクス』誌に、この件に関する分かりやすい解説が掲載されています。）1975年までに「調整可能な」モデルが進化し、数年後には、デジタルディスプレイを備えたプログラム可能なスキャナーが現在のバージョンに似たものになり始めました。
一部の人々は、警察無線スキャナーを過度に熱心に利用する人々がCBコミュニティの評判を傷つけていると考えていました。1976年のロサンゼルス・タイムズ紙の記事によると、25人もの「反逆者」がCB無線と警察無線スキャナーを使ってロングビーチを巡回し、7,000ドルの身代金を要求される車を監視していたことに、「正当な」CB無線ユーザーが「愕然とした」とのことです。タイムズ紙は「身代金要求の車は実際には回収されなかったと警察は推測している。なぜなら、アンテナ付きの無記名車両が多数あったため、誘拐犯は怯んで逃げた可能性があるからだ」と記し、さらに、制服を着た武装自警団からなる地元で知られる「CB組織」が、警察無線スキャナーを使って「市民逮捕」を行っていたと付け加えています。
「警察関係者の中には、テレビの警察番組の専門用語によって強化された考え方が、CBラジオや警察無線受信機の所有者に、自分たちが『特権』をもった、あるいは疑似警官であり、捜査に参加する権利があると感じさせていると考えている者もいる」と同紙は報じた。
しかし、他の市民は、テレビの台本を演じるのではなく、彼らの象徴的な重要性をすぐに認識しました。ブラックパンサー党は、警察無線機を導入して地元で進行中の逮捕者を探し出し、武器を携えて現場に赴き、法的助言を提供しました。これは、より大規模な運動構築戦略の一環です。2016年、ブラックパンサー党の共同創設者ボビー・シールはロサンゼルス・タイムズ紙に対し、「警察のパトロール」は人々の想像力をかき立てる「戦術」だと述べました。「もし人々の想像力をかき立てることができれば、彼らに投票登録をさせ、市議会や郡議席を掌握させることができる」とシールは言いました。「それがブラックパンサー党の理念そのものだったのです」
長年にわたる技術進歩により、市民リスナーは一時的に締め出され、市場がそれに追いついた。1980年代、警察は800MHz帯に切り替えて「トランキング」を採用した。これは、ユーザーをシステムにデジタル的にプールし、グループから使用可能な周波数を割り当てるものであるが、これは従来のスキャナーの範囲とリテラシーをはるかに超えており、一時的にスキャナーは法外に高価になった。ブログ「Radio Scanner Guide」によると、警察は2000年代に、解釈に「デジタルカード」を必要とする音声変調技術を実装することで、スキャナー愛好家の頭痛の種をさらに増やし、当初スキャナーのコストを標準の100～200ドルから700ドルに引き上げた。愛好家は、ラジオ自体の衰退市場に再び負けることになる。ある著名な市民スキャナーはワシントンポスト紙に、ラジオシャックがより一般的なデバイスに方向転換したときにスキャナーのリスナーを「見捨てた」と語っている。
「間違いなく衰退傾向にあります」と、スキャナー愛好家向けのYouTubeチャンネル「Ringway Manchester」を運営するルイス・スピークマン氏は、スキャニング趣味全般についてギズモードに語った。スピークマン氏によると、警察や救急サービスはデジタル暗号化の陰に隠れ、急速に情報漏洩が進んでいるという。「これらの通信手段は監視できませんし、たとえ監視可能なスキャナーが発売されたとしても、緊急通信の長期的な未来はほとんどの国で5Gにかかっています」。例えば、AT&Tはプッシュ・ツー・トーク機能を備えたスマートフォンIoTデバイスを救急隊員向けに販売している。2018年にはサムスンが、スマートフォンを使う警察は「音声、テキスト、写真、位置情報の共有など、スマートテクノロジーがもたらすあらゆるメリットを迅速に活用することで、よりスムーズに通信指令室と連絡を取ることができる」ため、スマートフォンが地上無線のような「旧来の警察技術」に取って代わると約束した。
さらに、米国の複数の警察機関が無線通信を暗号化した。例えば、テネシー州ノックスビルでは、非常に人気のあるFacebookの地域監視グループの熱心なメンバーが地元の犯罪現場に現れた。（グループの共同創設者で元フリーランスの報道写真家のジョン・メスナー氏は、ギズモードに対し、このグループの目的は、警察が横行する窃盗事件を過少報告しているという疑惑を暴露することだったと語った。）デンバーでも警察無線が遮断され、警察は地元メディアに対し、スキャナーが警察ストーカーに通報される危険性があると伝えた。英国は、無線スキャナーの使用（所有は禁止されていない）を全面的に禁止した。そしてもちろん、米国のほとんどの機関は、戦術部隊、麻薬取締部隊、SWAT部隊による機密性の高い放送を既に暗号化している。
米国では、公開されている警察放送を傍受することは完全に合法です。盗聴法に明記されており、「警察や消防を含む、政府、法執行機関、民間防衛、民間陸上移動通信、または公共安全通信システムによって送信され、一般市民が容易にアクセスできる無線通信を傍受することは違法ではない」とされています。これは、警察をリアルタイムで監視する貴重で明確な権利です。ボディカメラの映像は、たとえ入手できたとしても、情報公開法（FOIA）に基づく請求（通常、非常に時間がかかるプロセス）によってのみ入手でき、警察はボディカメラの放送を停止し、放送中は互いに警告し合っています。ラジオ・テレビ・デジタル・ニュース協会が指摘しているように、これらの通信の再放送に関する法律はやや曖昧ですが、憲法で保護されていると言えるでしょう。
ニューヨーク州はそれでもスキャンをある程度抑制している。FCC（連邦通信委員会）発行のアマチュア無線技師免許を持っていない限り、警察無線スキャナーを車に搭載すると6ヶ月の懲役刑に処せられる可能性がある。しかし、ニューヨーク市警察（NYPD）は、緊急通信の相互運用性に手を加えることが生死に関わるリスクを伴うという理由だけで、暗号化への移行を望まないかもしれない。これは、カリフォルニア州オレンジ郡消防局が長年の暗号化によって緊急時の通信が妨げられていたことを受けて、最近、無線の暗号を解除することを決定した結論である。「暗号化は私たちに多くの頭痛の種を与えただけです」と、オレンジ郡消防局のポール・ホラデイ隊長はロサンゼルス・タイムズ紙に語った。
ニューヨーク市警察の膨大な周波数カタログにとって、チャンネルの暗号化ははるかに厄介な問題になるかもしれない。「ニューヨーク市警察はブルックリンとマンハッタンの間に無数の異なる部署を抱えており、それぞれが担当地域ごとに細分化され、それぞれ独自の無線周波数を持っている」と、Broadcastifyの創設者リンジー・ブラントン氏はGizmodoに語った。（もしオンラインで警察無線を聞いたことがあるなら、それはおそらくBroadcastifyのものだ。10年前に設立された同社は、海上、航空機、鉄道、公共安全通信など、7,000もの音声フィードを監視しており、無料で聴取でき、ストリーミングと録音はアプリや連邦政府機関にライセンス供与されている。）
驚くべきことに、ブラントン氏によると、多くの警察署が積極的にアクセスを提供しているとのことです。Broadcastifyの公共安全フィードの約15%は警察署から直接提供されており、その大半は消防署です（ニューヨーク市警ではありません）。「多くの警察署は、日常の通信を報道機関や一般市民が聞けるように公開したいと考えています」とブラントン氏はGizmodoに語りました。警察署が報道の自由を重視し、通信をライブストリーミングに提供するというのは、ほとんどのアメリカ人にとって信じられないことです。しかし、オレゴン州ベンド警察署は、対立を緩和し、人々を投獄するのを防ぐためにメンタルヘルスカウンセラーを雇用するなど、いわゆる進歩的な取り組みを公表したいのかもしれません。いずれにせよ、ジャーナリストたちは、スキャナーはソーシャルメディアと同じくらい仕事に不可欠なものだと主張しています。
ブラントン氏によると、1980年代、バージニア州シャーロッツビルで育った子供の頃、祖母の警察無線を聴き始めたという。当時は、気軽に無線を聞くことが地域社会の一般的な活動だった。ブラントン氏によると、今でも小さな町ではそうである。1998年には、無線受信機の周波数を毎日更新するオンライン電話帳のようなサービス「RadioReference」を立ち上げた。このサイトでは、数千もの公共安全、航空交通、海上放送を検索できる。（このサイトには、奇妙な特報や未来への嘆きを綴ったスレッドが並ぶ活発なフォーラムもある。）ブラントン氏によると、一般の人々が初めてオンライン無線受信機のストリーミングに群がったのは、2013年のボストン爆破事件の犯人捜しの時だったという。先週末、Broadcastifyだけで27万5000人が直接アクセスしたが、これは警察無線受信機アプリの再生回数全体ではない。（無線受信機の観光客がユーザーに迷惑をかけているかどうか尋ねられたブラントン氏は、ゲートキーピングはあるものの、趣味の領域では付き物だと認めた。）
スキャン趣味が衰退しようとも、スキャナーは警察の残虐行為を捉えるのに役立ち続ける。2016年、バトンルージュを拠点とする暴力反対運動団体「ストップ・ザ・キリング」は、スキャナーの通信をたどり、アルトン・スターリングの殺害現場にたどり着いた。彼らは、銃を持った男がCDを売っているという通報を受けた警官が、コンビニエンスストアの外でスターリングを地面に押さえつけ、至近距離から処刑する様子をカメラに記録した。この団体は、必ずしもスキャナーを使って警察の銃撃を捉えるつもりはなかった。若者が暴力団に加わるのを阻止するため、彼らは何年も前からスキャナーを使って殺人事件を撮影していたのだ。しかし、彼らはスキャナーを発見し、殺人事件は抗議活動を引き起こした。警察は、ACLU（アメリカ自由人権協会）が「軍事レベルの暴行」と呼ぶ行為でこれに対抗した。
警察無線スキャナーの使い方をマスタークラスで学びたいなら、最近開設されたTwitterアカウント @NYPDPoliceRadio がおすすめです。このアカウントは、市全体のチャンネルを数十人のリスナーが聴きながら、1人のスタッフがライブツイートするシステムです。このアカウントは6月5日以降、3,000回以上ツイートしています。
「誰でもできる。そして、やる人が増えれば増えるほど、警察の市民による監視を制御できなくなる」と、主催者たちは匿名のグループ文書でギズモードに宛てた。彼らは、ジョージ・フロイド氏の警察による殺害を受けて世界中で警察の暴力に抗議する抗議活動が起こるまで、ほとんどの人が警察無線受信機にチューニングしていなかったと主張した。彼らはストリーミングアプリから始め、より幅広い周波数帯に対応し、（考えられないわけではないが）テクノロジー企業がアプリを禁止する事態に備えたセキュリティを確保するため、独自の機器を使用するようになった。
スキャナーは警察の動きを追跡できるだけでなく、放送によって警察の暴力的な気まぐれがはっきりと言葉で伝えられることを確認することもできる。
「いくつか衝撃的な発言を耳にした。『このクソ野郎を撃て』の直後に『そんな放送するな』と続くのが印象に残っている」とある人物は書いている。「道路を封鎖したデモ隊への『轢けばいい』という発言も印象に残っている。デブラシオ市長が、パトカーがデモ隊に故意に衝突した別の事例を擁護した翌日だ」。彼らは、ニューヨーク市警が警備対象の地域を頻繁に混同し、「存在しない道路を横断するために警官を派遣する」ことさえあるのを聞いて面白がっている。信じられないという人は、音声を投稿したので確認してほしい。
警察はここ一週間、「明らかに事態の収拾に非常に集中していた」と述べ、行動に関する情報を隠すために携帯電話やメールに切り替えたと考えている。@NYPDPoliceRadioにとって、これはいたちごっこではない。そもそも市民が警察無線を必要としているという事実自体が、警察が罪のない人々に対して無意味な秘密作戦を試みたことによる、とんでもない結果なのだ。「ラジオを盗聴したりソーシャルメディアに書き込んだりする無作為の人物が、政府の武装ツールについて知るための第一の情報源であってはならない」と彼らは書いている。「彼らは人々を殴り殺している。意味のある、強固な体制を整えるべきだ。むしろ、警察が浄化しようとしている三次的な経路に依存している。しかも、警察がテクノロジーの使用状況を監視していることは周知の事実なので、人々は警察の監視を受けるリスクを冒さずにこの仕事を行うことさえできない。どうしてこんなことが許されるのか？」
