空飛ぶ家、料理をするネズミ、話すおもちゃなど、ピクサー映画は常に驚くほど想像力豊かなストーリーで彩られています。また、愛と喪失を深く掘り下げ、観客を涙に誘うような感動的な作品としても知られています。この2つの点において、ピクサーの最新作『2分の1の魔法』は前作に劣らない出来栄えです。
『2分の1の魔法』は、ダン・スキャンロン監督の実生活に（大まかに）基づいており、幻想的な世界と、喜びから悲しみまでを網羅する、地に足のついた感情的なストーリーテリングが見事に融合している。しかし、感情のクライマックスや壮大な世界観は散発的に訪れるため、真に魔法のような瞬間はごくわずかだ。全体的には、比較的単調な作品と言えるだろう。十分に楽しめる内容ではあるものの、世界観の潜在能力を真に探求しきれていないように感じられ、ピクサー映画にしばしば抱く過大な期待にも応えられていない。
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『オンワード』は、エルフ、ミノタウロス、ドラゴン、そして魔法に満ちたファンタジー世界を舞台としています。しかし、魔法そのものは長らく存在していませんでした。数世代にわたるテクノロジーの利便性とスピードによって、魔法は世界からほぼ消滅し、現代人とほとんど変わらない生活を送る神秘的な存在が残されました。そんな世界で、私たちはイアン（トム・ホランド）とバーリー（クリス・プラット）という、全く異なる性格の10代の兄弟に出会います。バーリーは大胆不敵で社交的、そしてとてつもなくオタク。イアンは内気で控えめ、そしてまだ自分に自信が持てない。兄弟に共通するのは、母親のローレル（ジュリア・ルイス＝ドレイファス）を除けば、イアンが出会う前に亡くなった父親を恋しく思っていることです。
そして、イアンの16歳の誕生日に、ローレルは彼にプレゼントを贈ります。それは、父親の魔法の杖で、彼を24時間生き返らせる呪文がかけられていました。しかし、魔法は今では日常的に行われていないため、イアンは呪文を失敗してしまいます。彼とバーリーは、24時間が経過する前に父親に会えるよう、呪文を解くための宝石を探しに旅に出ます。
一見複雑なプロットでありながら、同じように躍動感あふれるキャラクターが登場し、それぞれが超有名キャラクターによってしっかりと描かれています。世界観の構築とキャラクター設定が進むにつれ、『オンワード』は全開の力を発揮します。父親の復活という奇跡と、兄弟間の激しい対立が美しく融合し、見る者を惹きつけます。しかし、イアンとバーリーが旅に出ると、『オンワード』は徐々に薄れていきます。
力強く独創的なビジョンとして始まった物語は、お決まりのロードトリップ・アドベンチャーへと転じていく。障害と目標は次々と設定され、次第に難易度を増していく。しかし、常に前進し続けるその勢いは、観客の感情的な繋がりを著しく損なわせてしまう。ストーリーが文脈を圧倒している。24時間という限られた時間の中で任務を遂行しなければならないにもかかわらず、勢いのある第二幕は、次のことに気を取られすぎて、真の緊張感やドラマを欠いている。一方、観客はこの物語の行方をある程度知っており、そこに至るまでの道のりは、製作者たちが観客を飽きさせないために、単に面白いギャグを連発したように感じられる。
でも、その結末は？それだけで入場料を払う価値があります。設定から想像できる通り、イアンとバーリーは最終的に亡き父に再会する可能性に直面すると同時に、映画全体を通して仕掛けられてきた、第三幕で壮大かつクールな敵にも立ち向かいます。すべてが繋がった時、何が起こったのかに涙を流さずにはいられないでしょう。さらに、この衝撃的なエンディングは映画の残りの部分を盛り上げ、個々の要素の合計以上の価値を感じさせます。
しかし、そこが『オンワード』の奇妙な点だ。感情表現や構成にムラがあるのは確かだが、特に悪い点はない。中盤のノンストップのギャグは魅力的で、声優陣も魅力的だ。マンティコアと呼ばれる神話上の生き物を演じるオクタヴィア・スペンサーもその一人だ。イアンが魔法を習得していく素晴らしいシーン、兄弟間の非常に印象的な瞬間、ファンタジー世界の巧みな活用、そしてテクノロジーの危険性に関するメランコリックなメッセージさえも数多く含まれている。
問題は、『オンワード』はあらゆる面で優れているものの、例外的に優れている点はごくわずかだということです。これはピクサーのストーリーテリングに期待される水準です。ピクサーらしい壮大で型破りな舞台設定ではあるものの、映画の大部分はそうではありません。プロットが動き出すと、結末に向けて着実に進んでいきます。クライマックスまで、特に大きなサプライズや目立った展開はありません。まるでビーチで波を眺めているような感覚です。美しく、盛り上がりがあり、期待通りの結末が何度も繰り返されます。
『オンワード』を巡る真の議論は、結局のところ、たった一つの問いに集約されるだろう。素晴らしいエンディングは、平凡な映画を救えるのか？その答えはおそらく個人の好みによるだろう。ラストシーンで、登場人物たちの旅路に共感できたか？私にとっては、その答えは「イエス」だ。だからこそ、『オンワード』は最終的に成功したと言える。絶対にもう一度観る。心温まる作品で、笑いもあり、初見では見逃してしまうような些細な演出も満載だ。確かに、少し既視感は残るが、既視感は往々にしてうまくいく。そして、『オンワード』もまさにその通りだ。素晴らしいエンディングとしっかりとした設定が組み合わさり、ピクサーらしい、少々物足りないながらもしっかりとした作品に仕上がっている。
『オンワード』は3月6日公開。
https://gizmodo.com/ピクサー映画ランキング1820549981
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