チチェン・イッツァの聖なるセノーテ近くの地下室で、64人の男児の骨が発見されたことが、新たな研究で明らかになった。遺伝子検査の結果、少なくとも4分の1の子供が、同じ部屋にいる他の少なくとも1人と近親関係にあり、食生活も似通っていたことが明らかになった。これは、500年以上前に同じ家族が生贄にされたことを示唆している。
この研究は、マックス・プランク進化人類学研究所の考古学者、人類学者、遺伝学者、免疫学者からなるチームによって実施されました。彼らの研究結果は、聖なるセノーテ（水で満たされた天然の石灰岩の陥没穴）に埋葬された数百体の遺骨に関する一般的な見解とは対照的です。植民地時代および20世紀初頭の記録では、これらの遺骨は主に若い女性と少女のものであると示唆されていました。（セノーテの骨に関する最近の分析では、男女両方が埋葬されていたことが示唆されています。）チームの研究は本日、ネイチャー誌に掲載されました。
「私たちは、どういうわけか予想外の男性のみの埋葬を発見しました。この遺体の放射性炭素年代測定は少なくとも500年にわたり、この儀式が少なくとも500年間継続されていたことを意味します」と、マックス・プランク進化人類学研究所の免疫学者で、この研究の筆頭著者であるロドリゴ・バルケラ氏は、ギズモードへのメールで述べています。
男性の遺骨は1967年に、チュルトゥンとしても知られる地下室から回収されました。しかし、研究チームは放射性炭素年代測定を用いて、チュルトゥンが使用されていた時期を特定することができたのは今回が初めてです。およそ7世紀初頭から12世紀半ばの間と推定されました。チュルトゥンで発見された100体以上の遺骨のうち64体について遺伝子検査を実施したところ、全員が男性であり、検査対象となった男性の約25%が近縁種であることが判明しました。
遺骨の骨コラーゲン中の炭素・窒素同位体の分析により、生贄となった人々の食物摂取内容が明らかになり、「特定の家族（おそらく権力のある家族）には、子供たちを埋葬の儀式に参加させる機会が与えられていた」ことが示されたとバルケラ氏は述べた。
研究者らが指摘するように、双子の生贄はマヤ神話において重要な位置を占めており、チュルトゥンの遺跡に見られる双子の関係と関連している可能性がある。聖なるセノーテのような地下構造物は、冥界への入り口と広く考えられており、水と雨と結び付けられている。実際、不作が壊滅的な被害をもたらしかねなかった古代社会にとって、水と雨は極めて重要な資源であった。研究者らは以前、セノーテに埋められた子供たちは、トウモロコシの生育を助けるため、あるいはマヤの雨の神チャクを喜ばせるための供物として生贄にされたのではないかと推測していた。
この研究には関わっていないカリフォルニア大学サンタクルーズ校の研究者クリスティーナ・ベルデュゴ氏は、米ギズモードへのメールで、この結果は「中央メキシコで行われた2つの調査で、テンプロ・マヨールの犠牲者のほとんどが男性で、トラテロルコの犠牲者は女性であるという結果と一致しており、まったく驚くべきことではない」と述べた。
「ミッドナイト・テラー洞窟での私の研究では、幼獣はすべてメスでしたが、サンプル数は非常に少なかった（4匹）のです」とベルデュゴ氏は付け加えた。「犠牲を捧げる神の性別が、犠牲者の性別を決定する可能性があると私は考えています。」
「この研究は、血縁者や双子といった、これまで想像もできなかった犠牲者の正体の側面を明らかにするという点でも刺激的です」とベルデュゴ氏は付け加えた。「この聖なる空間、人身供犠の慣習、そして双子の存在との繋がりは、英雄双子神話と、それが人身供犠の慣習において果たした潜在的な役割を考察する上で、興味深い視点を与えてくれます。」ベルデュゴ氏が言及する英雄双子神話とは、マヤ神話に登場する女神から生まれた双子のことです。女神は死の支配者を倒すことで父の死を復讐し、その後、双子は太陽と月へと姿を変え、新たな時代を告げました。
新たな研究チームは、チュルトゥンに居住していた人々の遺伝子を現代のマヤ人と比較し、数世紀にわたる遺伝的連続性は多岐にわたるものの、疾患免疫、特にサルモネラ・エンテリカに対する耐性に関わる遺伝子において、いくつかの対立遺伝子の変化が見られることを明らかにした。サルモネラ菌は、オアハカ州で植民地時代の集団墓地で発見された腸管発熱の原因として特定されており、この症例自体も1545年のパンデミックに関連していた。
「かつてチチェン・イッツァに住んでいた人々と近隣のコミュニティに住む現代のマヤ人の間には、この地域で遺伝的連続性が見られるものの、征服後にこの地域にもたらされた新たな食生活や病気への適応の痕跡が残っている」とバルケラ氏は付け加えた。
チチェン・イッツァは、入植者が大量に到来するまでの約500年間、最も活気のある場所の一つでした。しかし、若い男女、特に裕福な家庭の子供にとっては、最も危険な場所の一つでもあったようです。
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