バイデン氏が遡及的に大統領職から追放される可能性があると確信しているドナルド・トランプ支持者から最後の一銭まで搾り取っている家具業界の大物たちの、小規模だが恥ずかしいリストに、オーバーストック・ドットコムの創設者パトリック・バーン氏を加えることを忘れてはならない。
バーン氏は、トランプ大統領の任期末期に周囲に集まり、政治的盟友に見捨てられたトランプ氏に権力を掌握するよう助言した裕福な陰謀論者の一人だ。彼は数ヶ月にわたり、ジョー・バイデン氏、選挙テクノロジー企業、そして中国などの外国勢力が2020年の選挙を盗もうと企んだというデマを広める集会で各地を回ってきた。しかし、デイリー・ビーストによると、彼の寛大さにも限界が来たという。バーン氏は現在、視聴者に月5ドルずつ寄付してもらい、全国各地での苦労を綴った有料コンテンツで、一般大衆の目を欺こうとしている。
バーン氏は、もう一人の親トランプ陰謀論者であるMyPillowのグレムリン、マイク・リンデル氏の先例に倣い、騙されやすい人々から静かに資金を吸い上げながら、止められない暴露が間近に迫っていると主張している。リンデル氏はここ数週間、Frank Speechを立ち上げた。これはTwitterとYouTubeの支配に対抗するためのソーシャルメディアネットワークだとリンデル氏は説明するが、実際は枕広告に囲まれた陰謀論のライブストリームの連続である。デイリー・ビーストの報道によると、バーン氏は独自のサイトの構築を試みることはせず、代わりにLocalsを使用している。これは、主に右翼の間で人気のストリーマーや評論家（Fox Newsのグレッグ・ガットフェルド氏、元民主党下院議員タルシ・ギャバード氏、ディルバートの作者で自称「マスターウィザード」のスコット・アダムス氏など）が使用する、一種のPatreonの模倣である。 Localsは、かつて進歩主義ネットワーク「ザ・ヤング・タークス」のコメンテーターを務め、現在は「退行的左派」からのMAGA親和派亡命者を自称するデイブ・ルービン氏が運営している。
元オーバーストックCEOの彼は以前、Amazonで出来の悪い本『Deep Rig』を出版し、自身のブログ記事をほぼコピーペーストしたにもかかわらず、売上ランキングのトップに躍り出た（Kindle版は3.99ドル、ペーパーバックは7.99ドル）。現在、彼はチャットアプリTelegramへの投稿の多くをやめ、代わりにLocalsの有料会員制に移行した。Daily Beastによると、彼は既に年間7桁近くの収入を得ているという。
バーン氏は今春、右翼コメディアンのデイブ・ルービン氏が設立した有料会員制サイト「Locals」に、選挙不正に関する有料フィードを開設した。このサイトは、FOXニュースの司会者グレッグ・ガットフェルド氏や「ディルバート」の作者スコット・アダムス氏も利用している。バーン氏はこれまでに1万9100人以上の会員を獲得しており、会員は月額5ドルまたは年額55ドルの購読料を支払っている。月額料金で計算すると、バーン氏は年間115万ドルの収入を見込んでいることになる。ただし、クレジットカード手数料とルービン氏の会社が受け取る10%の手数料は差し引かれる。
バーン氏は、サイトの形式が気に入っているため、多くの更新をテレグラムからローカルサイトに移したと主張し、サブスクリプションベースのアダルトエンターテイメントサイトを指して「知識人向けのOnlyFans」と呼んでいる。
バーン氏の純資産は公表されていないものの、オーバーストック・ドットコムの評価額は30億ドルを超えています。デイリー・ビーストによると、バーン氏はロシアのスパイ容疑者マリア・ブティナ氏との関係が報じられた後、2019年に辞任しましたが、残っていた同社の株式を9000万ドルで売却しました。バーン氏が本当に資金難に陥っているとは考えにくいでしょう。
バーン氏の2つのTelegramチャンネル（1つは12万7000人以上、もう1つは6万3000人近くの登録者数）へのコメントの大部分は、億万長者に小銭を渡すことに抵抗のない熱心な信者からのもののようだった。多くの人がこの機会に興奮していると言えるだろう。しかし、少なくとも一部の視聴者は意見が分かれ、この要求に何か違和感を覚えていた。あるユーザーは「今はあなたの発言がすべて有料になっているように感じる」とコメントし、別のユーザーは「詐欺が多すぎて、慎重に対処する必要がある」と付け加えた。
「私はファーバックスに一銭も使いません」とある人は書いた。「詐欺にも。絶対に。国民が情報に金を払うべきだとは思えないんです。それだけです。」
「ところで、あなたはこの国とパトリックの行動を信じているんですか？」と、あるユーザーが苦情を申し立てた人に問いかけた。別のユーザーは「信じています。でも、お金を払わされるのは、あまり愛国的とは言えません」と答えた。
バーンのTelegramチャンネルの他のメンバーは、意見を述べることには抵抗はなかったものの、Localsにいくつもの選挙陰謀論チャンネルがあること、そしてコンテンツを囲い込みたいというサイトの努力に疑念を抱き始めた。「Telegramのように成長すれば、計算はそれほど複雑ではない。複数の月額購読料がすぐに積み重なり、人々は離れていくだろう。アカウントは削除された。リンクの共有もできない…要するに、重要な情報発信を制限している。Localsは、選挙不正の進展に関するニュースを強制的に拡散させるという点で逆効果だ」
バーンのフォロワーの一人は、バーンが月額5ドルを課金しているのに対し、Localsは月額サブスクリプションで購入できる「コイン」によって運営されているのが便利だとコメントしました。最低月額料金は7.99ドルなので、バーンのLocalsフィードだけを購読すると、余計な料金を支払わずに済むというわけです。
「問題は、サイト側から『コイン』サブスクリプションの購入を求められることです」とユーザーは書いています。「最低でも月額7ドルです。つまり、毎月2ドルが無駄に積み重なっているんです。直接あなたにサブスクリプションを申し込んだ方がいいです。」
バーン氏はデイリー・ビーストに対し、資金はすべてトランプ氏に対するいわゆる「ソフトクーデター」と戦うために使われ、自身も選挙調査に550万ドル（さらに2006年頃から「汚職全般の調査」に4500万ドル）を費やしてきたと語った。同サイトは、バーン氏のローカルページにアップロードされているコンテンツの多くは、他からの再アップロードのようで、ミシガン州の記者会見の映像を「スノーフレーク」フィルターを使って再投稿するなど、画質が低いものが多いと指摘している。
クレジットカードへの定期請求登録を人々に促していない時は、バーン氏は他の方法で選挙詐欺を続けています。例えば、2020年選挙結果の正当性を損なうことを目的とした偽の投票再集計を推進するなどです。ABCニュースによると、バーン氏は、サイバーニンジャズという会社が運営するアリゾナ州の選挙結果の架空の「監査」に資金を提供している人物の一人です。この監査は、セキュリティ上の不備、意図的な党派主義、そして甚だしい無能さが報告されています。この監査は、再集計によって2020年のバイデン氏の勝利が覆る可能性は低いにもかかわらず、州上院の共和党議員から支持されています。
バーン氏はこの活動に50万ドルを寄付したと主張しており、自身のウェブサイト「アメリカ・プロジェクト」を通じてさらに数百万ドルの寄付を集めている。同組織は、監査ボランティアの身元調査や秘密保持契約の締結も行っていると報じられている。
[デイリービースト]
訂正：この記事の以前のバージョンでは、バーン氏がOverstock.comのCEOを退任したことについて記載が不十分でした。この誤りをお詫び申し上げます。
