暗い家で目覚め、窓が氷で覆われていることに気づくのを想像してみてください。ドアも、外の階段も。まるで冬のワンダーランドのような体験ではありません。普段は凍っていない家から、醜く茶色くとげのあるつららがぶら下がっているのを想像してみてください。まさにそれが、エリー湖のすぐそば、ニューヨーク州ハンバーグのフーバービーチ沿いに住む住民たちに今週末起こったのです。
FOXニュースはこの光景をディズニー映画『アナと雪の女王』のようだと評していましたが、私は真実をお伝えします。これらの家は見た目も汚く、正直に言って少し危険です。つららが落ちてくると怪我をする可能性があります。しかも、写真からもわかるように、窓、バルコニー、ドア、外壁など、あらゆる場所につららがぶら下がっていました。しかも、家の中から出入りするのに苦労するのは恐ろしい！
この奇妙な光景の原因は、冬の嵐です。先週、エリー湖では風速が最大時速20マイル（約32キロ）に達し、突風は最大時速40マイル（約64キロ）に達しました。この強風に加え、エリー湖から吹き上げる波と冷気が相まって、家屋は厚さ30センチから90センチほどの氷に覆われました。
過去にもこのようなことがありました。昨年は強風によりオンタリオ湖の水がニューヨーク州プラスキーの住宅に流れ込み、さらに多くの住宅が氷結しました。
五大湖畔での生活は、氷の家々をはるかに超える冬の寒さの冒険です。この地域は湖水効果雪で知られています。これは、冷たく乾燥した空気が五大湖上空を移動し、湖の水分を吸収して湖岸に降らせることで発生します。2017年、ペンシルベニア州の小さな町エリーは、わずか30時間で53インチ（約133cm）もの雪が降り、州の降雪記録を更新しました。エリー湖畔の住民は、エリー湖に近いことから、積もる雪だけでなく、その水が氷となって家を覆うことも心配しなければなりません。ニューヨーク州北部は過酷な冬で知られていますが、これらの家はまさに別次元の寒さです。
そして、その量の氷は、特に溶け始めると、ある程度のリスクをもたらします。
