地下パイプラインの定期メンテナンスを開始したところ、何千年もの歴史が明らかになったと想像してみてください。
まさにそれが、イタリアのナポリ南部、ポンペイ近郊でメタンパイプラインの建設作業員に起こった出来事です。その後の発掘調査で、青銅器時代（紀元前3500年から1200年）から後期古代（紀元後250年から750年）に至る考古学的遺物が発見されました。詳細はサレルノ県とアヴェッリーノ県の考古学・美術・景観管理局のソーシャルメディア投稿で発表されています。この異例の発見には、かの有名なローマ都市ポンペイを埋め尽くしたヴェスヴィオ山の噴火の1000年以上前に、人間や動物が噴火から逃れた可能性を示す証拠も含まれています。
ヴェスヴィオ山は西暦79年に噴火し、ポンペイとヘルクラネウムを灰と軽石の層に埋もれさせました。その最期の瞬間を捉えた犠牲者の姿が今もなお残されていることで有名です。この火山は現在も活動を続けており、数百年ごとに大規模な噴火が発生しています。1944年には比較的大規模な噴火がありました。
考古学者たちは、ベスビオ火山群由来の火砕堆積物（火山の残骸）から青銅器時代の人間と動物の足跡を発見しました。管理局のソーシャルメディア投稿には、足跡は「火山の猛威に直面した住民たちの劇的な避難を痛切に物語る」と記されています。しかし、火砕堆積物の固化速度によっては、人間や動物が噴火から数ヶ月後に足跡を残していた可能性もあることは注目に値します。
2006年に発表された研究によると、これらの足跡はヴェスヴィオ山のアヴェリーノ軽石噴火に由来する可能性がある。科学者たちは、この噴火は西暦79年の噴火よりも規模が大きかったと考えている。3780年前に発生したアヴェリーノ噴火は、激しい軽石の降下から始まり、続いて火砕サージが火山から最大25キロメートル（15.5マイル）まで広がり、周辺の土地や村々を埋め尽くしたと、2006年の研究は述べている。この噴火は、約1800年後のローマ時代の噴火の不気味な前兆となった。
実際、青銅器時代の噴火は人々を遠ざけるほどの強い前兆ではなかった。考古学者たちは、紀元前1200年から900年頃の青銅器時代から鉄器時代への移行期に遡る半円形の小屋の痕跡を発見した。また、ヌセリア・アルファテルナ郊外の主要道路沿いで紀元前3世紀または2世紀の宗教的聖域を発見し、奉納物として使われていたと思われる遺物が出土した。
ローマ時代の比較的新しい時代の遺物、例えば耕作用の畝や、おそらくは農村の別荘だったと思われる遺跡などは、後世のこの地域における農業生産と畑作の盛んさを物語っています。考古学者たちはまた、ヌチェリア・アルファテルナ周辺の40以上の道路を復元することに成功し、その中には古代の荷馬車の車輪の轍が今も残るものも含まれていました。
11月に終了した発掘調査では、ローマ時代から後期古代への移行期に作られた子供の墓、石棺を備えた巨大な墓、そしてローマ時代の別荘の一つで発見された墓など、キリスト教と異教の両方の埋葬地が新たに発見されました。これらの発見は、異なる宗教における死の儀式の共存、そして古代における建物の再利用の慣習を浮き彫りにしています。
発掘調査で発見された最も新しい考古学的要素のいくつかは、後期古代に遡り、「ロングハウス」様式の住居、つまりヨーロッパの原史時代（先史時代と現代史の間の、文字の証拠がほとんどない時代）に初めて建てられた細長い小屋の復活を示唆している。
「おそらく社会経済の変化による過去の住宅パターンへの回帰は、変化に直面した人間社会の適応力を証明している」と警視庁はソーシャルメディアの投稿で結論付けた。
次回イタリアを旅行し、その国のインフラについてどうしても不満を言いたくなったときは、誰かがシャベルを取ろうと思うたびに、何千年分もの考古学的資料が出てくる（そして建設作業が制限される）ことを思い出してください。
