Cheggは今、いわば最後の息をひきとっている状態だが、それでも戦い続けるだろう。教科書レンタルから始まり、後にオンライン宿題代行サービスへと事業を拡大したこのオンライン教育企業は、月曜日にGoogleを反競争的行為で提訴した。Googleは、AIを活用した検索結果のためにCheggの資料を不当に収集していると主張している。
この訴訟は画期的なものでも目新しいものでもありません。Googleは長年にわたり、Yelpのような検索エンジンから、自社の検索優位性を利用して商品をコピーし、ユーザーを自社サイトに引き留めているとして攻撃を受けてきました。Cheggは、ウェブサイトをスクレイピングしてスニペットを検索結果ページに直接表示することで、Googleがオリジナルコンテンツへの需要を殺し、Cheggのような企業がAIプログラムを支えるコンテンツの制作に実際に投資する経済的インセンティブを損なっていると主張しています。訴訟では、質の疑わしいAIモデルが、質の疑わしい他のAI生成コンテンツを引用することになるのです。
大手IT企業はトランプ大統領を支持する姿勢を示しているものの、新政権の一部には依然としてIT業界に懐疑的な見方もあるため、Googleが訴訟を回避できる保証はない。しかしながら、訴訟提起の翌日にCheggの株価が30%下落したことは注目に値する。
Googleをはじめとするテクノロジー企業は、チャットボットにおける他者のコンテンツの使用は、コンテンツを大幅に改変しているためフェアユースに当たると主張している。また、AIによる要約機能などの新しいツールは、ユーザーが求める情報をより早く見つけられるため、サードパーティサイトへのトラフィックを減少させることはないとも主張している。人々は興味のある情報を見つけると、常により深く掘り下げたいと思うものだ。しかし、数学の問題に怠惰な学生に分かりやすい解答を提供するCheggのようなウェブサイトがあれば、ユーザーはGoogleからの回答をコピー＆ペーストして、そのまま先へ進むことができるようだ。
Cheggは2020年以降、ジェットコースターのような苦境に立たされてきた。教科書レンタルに加え、専門家グループによる宿題サポートも提供しており、パンデミックの猛威にさらされると、同社のサービスへの需要は瞬く間に急増した。しかし、教室での授業再開とChatGPTの立ち上げにより、これらの上昇はすべて帳消しになった。Cheggの株価は、2024年に数十万人の会員を失った後、2021年の最高値113ドルから下落し、現在は1株わずか1ドルで取引されている。
同社は、チャットボットに利用するためにウェブサイトをスクレイピングしたとしてGoogleを提訴していますが、このテクノロジー大手が「インターネットの死」理論、つまりインターネットがボット活動と自動生成コンテンツ（FacebookやYouTubeのAIの粗悪品を参照）で溢れかえっているという考え方を支持しているという点では一理あります。Chegg自身も、自社のAI支援による解答で競合しようと躍起になっており、Redditなどのフォーラムのユーザーは、提供される解答がしばしば不正確であると主張しています。ある意味では、Googleのような企業に責任があると言えるでしょう。Cheggは遅れを取らないよう何らかの対策を講じなければなりませんでしたが、現時点では（精査された教科書的な解答を除けば）Cheggの解答を信頼するのは困難です。
プログラマー向けのQ&AサイトであるStackOverflowのような他のウェブサイトも、チャットボットの出現によって同様に空洞化しています。StackOverflowのようなサイトを利用する際に見落とされがちなのは、理由もなく即座に回答が返ってくるよりも、問題に苦労して取り組む方が基礎知識の習得に役立つということです。StackOverflowでは、全体像を把握するために複数の専門家の議論を読む必要があります。時間はかかりますが、問題の解決策だけでなく、なぜそれがうまくいったのかをより深く理解することができます。Cheggは、AIの支援も受けながら、より包括的で精査された回答を提供することで、「好奇心旺盛な学習者」をターゲットにしたいと述べています。
Cheggは必ずしも同情すべき人物ではないかもしれないが、GoogleやStackOverflowのようなウェブサイトが存続できず、そもそもAIモデルを支える詳細なステップバイステップの知識を提供できなくなった場合、GoogleのAI要約のようなツールがインターネットにどのような影響を与えるのか、真剣な懸念がある。しかし残念ながら、多くの消費者はそんなことは気にしておらず、GoogleのAIによる回答が間違いを起こしやすいことを知りながらも、単なる怠惰から受け入れてしまうようだ。
