ジョージ・ドヴォルスキーは、宇宙飛行、宇宙探査、そして宇宙政策を担当するシニアレポーターです。彼の記事はこちらでご覧いただけます。記事のアイデアやヒントは[email protected]までメールでお送りください。
トップストーリー:
2022年は、NASAの歴史的な月面探査ミッション「アルテミス1号」をはじめ、宇宙で多くの出来事がありました。その続編となる「アルテミス2号」は（少なくとも）あと2年は実現しませんが、だからといって2023年に月面環境を無視するわけではありません。
来年には、公的機関と民間機関を含む12以上の月探査ミッションが計画されており、宇宙に対する私たちの能力と関心の高まりを劇的に示すものとなるでしょう。注目すべきは、NASAの月探査機「ルナ・トレイルブレイザー」、様々な探査車（日本の玩具メーカーが開発した変形式探査車や、将来的には月の洞窟探査も可能となるクモ型ロボットなどを含む）、インドによる2度目の軟着陸の試み、アストロボティック・テクノロジーと日本のispaceによる民間着陸機、そしてその他多くの月探査ミッションです。
さらに、2023年には、地球低軌道に送り込まれる物体の多さ、そしてそれらが天文学に悪影響を及ぼし、危険な宇宙衝突のリスクを高めているという、正当な批判が大きな話題となるでしょう。それと関連して、私たちはロケットが毎日のように打ち上げられることに驚嘆することでしょう。好むと好まざるとにかかわらず、未来へようこそ。
私たちが待っているもの：
ユナイテッド・ローンチ・アライアンスの大型ロケット「バルカン・ケンタウル」は、第1四半期中に初打ち上げを行う予定です。ブルーオリジンのBE-4エンジン2基を搭載したこの2段式ロケットは、現在2023年に少なくとも6回の打ち上げが予定されています。ULAとその顧客にとって、初飛行は順調に成功する必要があります。特に、搭載するペイロードが月着陸船とAmazon初のブロードバンド衛星であることを考えるとなおさらです。
NASAは、月を一周して地球に帰る旅、アルテミス2号の乗組員を2023年初頭に発表する予定です。誰が選ばれるかは不明ですが、現在2024年後半に予定されているこのミッションにカナダ人宇宙飛行士が参加することは分かっています。
アリアンスペース社のアリアン6ロケットも、2023年に初飛行を行う可能性がありますが、おそらく年内後半になるでしょう。この2段式の欧州ロケットは、改良されたヴァルカン2エンジンと、ミッションに応じて2基または4基の固体ロケットブースターを搭載します。
民間宇宙船ポラリス・ドーン計画は、早くても3月初旬に打ち上げられる予定です。民間宇宙船の乗組員は、ジャレッド・アイザックマン氏、スコット・ポティート氏、サラ・ギリス氏、アンナ・メノン氏で構成され、スペースX社のクルードラゴンに搭乗し、軌道上で約5日間を過ごします。科学技術実験に加え、乗組員は史上初の商業宇宙遊泳にも挑戦します。
NASAとボーイングは4月、CST-100スターライナーの初の有人ミッションに挑戦します。このミッションでは、NASAの宇宙飛行士バリー・ウィルモアとスニータ・ウィリアムズを国際宇宙ステーション（ISS）へ輸送します。43億ドル規模のスターライナー計画は技術的な問題や遅延に悩まされてきましたが、5月に実施された同システムの2回目の無人飛行試験であるOFT-2は概ね順調に進み、有人実証ミッションの準備が整いました。この試験が成功すれば、運用ミッションが開始されますが、2024年までには実現しません。
4月には、民間宇宙飛行士のみで構成されるクルーがISSを訪問します。アクシオム・スペース社のAx-2ミッションのクルーは、NASAの宇宙飛行士2名と、サウジアラビア出身の民間宇宙飛行士2名（いずれも氏名未定）で構成されます。アクシオム社は10月、ISSへの商業ミッションであるAx-3ミッションに挑戦する予定です。NASAは、前回のミッションがスムーズに進まなかったことを踏まえ、現在、商業ミッションへの参加にはNASAの宇宙飛行士の参加を強く求めています。
NASAのオシリス・レックス探査機は、9月24日に小惑星ベンヌの表面サンプルを地球に持ち帰る予定です。10月には、金属小惑星探査ミッション「プシケ」の打ち上げを予定しています。欧州宇宙機関（ESA）の宇宙望遠鏡「ユークリッド」は、2023年後半の打ち上げが予定されています。
シエラ・スペース社のドリームチェイサー宇宙船の初軌道飛行は、2023年中に実現する可能性があります。無人宇宙船はバルカン・ケンタウルス号によって軌道に乗せられ、そこで数ヶ月間滞空する予定です。退役したスペースシャトルと同様に、ドリームチェイサーは大気圏再突入と滑走路着陸を行うように設計されています。同社は、このプラットフォームを将来の宇宙ステーション（民間・公共を問わず）への貨物と乗組員の輸送手段として構想しています。
型破りな知恵：
SpaceXとその信頼できるFalcon 9ロケットにとって、再利用性はまさに今現在の課題ですが、他のほぼすべての企業にとっては、まだ将来の課題です。しかし、それは必ずしも悪いことではなく、官民の打ち上げ事業者の活動を妨げるものでもありません。使い捨てロケットは、たとえいずれ陳腐化することが確実視されていたとしても、依然として主流であり続けるでしょう。
2023年には20基以上のロケットが初飛行を行う可能性がありますが、再利用可能な打ち上げ機として認められるのは、ブルーオリジンのニュー・グレン、スペースXのスターシップ、そして中国のギャラクティック・エナジーのパラス1とiSpaceのハイバーボラ2のごく一部です。これら4基のうち、2023年には一部、あるいは全く飛行しない可能性が高いでしょう（詳細は後述）。間違いなく、再利用可能な打ち上げ機はいずれ主流になるでしょう。ただし、2023年ではないでしょう。ただし、スペースXの場合は別です。
同様に、宇宙観光も2023年には大きなニュースにはならないだろう。前述のAx-2ミッションは、米国のレーシングドライバー、ジョン・ショフナーが地球低軌道に旅立つことで、ある程度その期待に応えてくれるだろう。しかし、Ax-2、Ax-3、そしてポラリス・ドーンは、宇宙観光を示唆するものの、商業部門が将来の宇宙工学、科学、そして収益化の基盤を築くという、真剣なミッションである。
同時に、ブルーオリジンのニューシェパードロケットによる弾道飛行は、すぐには実現しないだろう。ジェフ・ベゾスのロケットは、FAA（連邦航空局）が今年初めの事故を調査している間、飛行停止となっている。ヴァージン・ギャラクティックのスペースプレーンによる弾道飛行は2023年に再開される予定だが、正直なところ、誰がそんなことを気にするだろうか。こうした弾道宇宙への短距離飛行は主に超富裕層向けであり、一般の人々の関心の薄さと軽蔑につながっている。宇宙観光が、まだ始まったばかりであることは明らかだ。
この記事の続き: ニューシェパードブースターの炎上を受けFAAがベゾス氏の出国禁止
2023年を見据えると、衛星の失敗が相次ぐと予想しています。宇宙への打ち上げコストはかつてないほど安くなっており、誰もが自分のお気に入りのプロジェクトを地球低軌道に打ち上げようと躍起になるでしょう。こうした衛星の多くは安価かつ迅速に製造されるため、宇宙に到達した際に失敗する可能性は高まるばかりです。
フォローする人:
グウィン・ショットウェル ― スペースXの最高執行責任者（COO）である彼女は、CEOのイーロン・マスク氏のようなメディアの注目をうまく避けてきましたが、彼女の有能で落ち着いた存在感はまさに今NASAが必要としているものです。気まぐれで集中力に欠けるマスク氏の発言は、当然のことながらNASAを少々不安にさせていますが、ショットウェル氏の存在は、宇宙船の乗組員と貨物を国際宇宙ステーション（ISS）に安全に輸送することから、宇宙飛行士を月面に送り込むことまで、スペースXが現在そして将来にわたってNASAに負う責務にとって良い兆しとなるでしょう。
トリー・ブルーノ ― コロラド州に拠点を置くユナイテッド・ローンチ・アライアンスの社長兼CEO。2023年には同社がバルカン・ケンタウルス初飛行を予定しており、大きな期待が寄せられている。ロケット科学者であるブルーノには誰もが注目するだろうが、彼のオープンな人柄とユーモアセンスは、来年の彼を人気者にするだろう。
いいえ、大丈夫です https://t.co/teLb2hIlew
— トリー・ブルーノ（@torybruno）2022年12月20日
ジャスミン・モグベリ ― イラン系アメリカ人の家庭に生まれた米海軍の攻撃ヘリコプターパイロット。彼女はキャリアを通じて2,000時間以上の飛行時間と150回以上の戦闘任務をこなしてきたが、宇宙へ行ったことは一度もない。しかし、2023年秋にNASAのSpaceX Crew-7ミッションのISSへの飛行指揮を執ることで、その状況は一変するだろう。
ジャレッド・アイザックマン ― Shift4 Paymentsの創業者で億万長者のアイザックマンが、再び宇宙へ旅立ちます。彼は来たるポラリス・ドーンのミッションを指揮し、初の商業宇宙遊泳に挑戦する予定です。そして、これが彼にとって最後の宇宙滞在ではないでしょう。億万長者が宇宙に行くという事実を好きになる人も嫌いになる人もいるでしょうが、ジャレッド・アイザックマンという名前は無視できないでしょう。
ティム・ドッド（The Everyday Astronaut YouTuber）は、すでに宇宙飛行に関するコミュニケーターとして人気を博していますが、ドッドにとって状況は劇的に変化しようとしています。彼は、日本の億万長者、前澤友作氏が計画する「dearMoon」ミッションに選ばれた8人のうちの1人です。これは、SpaceXの宇宙船「スターシップ」に乗って月を周回するミッションです。このミッションは2023年に打ち上げられる可能性は低いですが、ドッドの名前は残るでしょう。
注目企業:
SpaceX – 当然ですね。この民間企業は2023年に100回の軌道打ち上げを目指しており、これは2022年の実績より約40回多い数字です。SpaceXはStarlinkインターネットメガコンステレーションの構築を継続し、Gen2衛星をFalcon 9ロケットで打ち上げます。Starshipメガロケットの試験も2023年も継続され、もしかしたら初打ち上げが行われるかもしれません。
SpinLaunch – 巨大な遠心分離機を使って物体を宇宙に打ち上げることを目指すスタートアップ企業。この企業は無視できない存在です。投資家だけでなく、カリフォルニアに拠点を置く同社と共同で試験運用を行っているNASAからも注目を集めています。
Rocket Lab – このカリフォルニア企業は 2006 年から存在していますが、小型の Electron ロケット (およびヘリコプター ブースターのキャッチの試み) の打ち上げ、構成可能な Photon 衛星プラットフォーム、または同社が「メガ コンステレーション ランチャー」と呼ぶ将来の大型の再利用可能な Neutron ロケットの見通しなど、大きな進歩を遂げ始めています。
ファイアフライ・エアロスペース – このテキサス州の企業は、軌道にロケットを打ち上げた米国企業としては5社目であり、今後は大型ロケット、近日発売予定のノースロップ・グラマン社のアンタレス300ロケットのブースター、月面着陸船など、さらに多くのロケットを打ち上げる予定である。
アストロボティック・テクノロジー — 「2023年はアストロボティックにとって全てを変える年になる」と、CEOのジョン・ソーントン氏は最近の声明で述べた。彼の言う通り、同社は今年初めにペレグリン着陸船とキューブローバーを月面に打ち上げる予定だ。
ブルーオリジン – ジェフ・ベゾス氏の宇宙企業は、2023年にニュー・グレンロケットを打ち上げる可能性は確かにありますが、NASAは、将来のアルテミス計画に向けた2機目の月着陸船の製造を、ブルーオリジンとそのナショナルチームのパートナーと共に選定する可能性があります。これは非常に有利な契約となる可能性が高いです（NASAは6月に契約締結を決定する予定です）。また、ブルーオリジンは、今年初めにブースターの故障が発生したニューシェパードロケットを再稼働させる必要もあります。
ロングショットの賭け：
スペースXは2023年に完全統合型スターシップを軌道試験飛行に投入しないだろうという予感がする。少なくとも、2023年の軌道試験は成功しないだろう。マスク氏もそのように述べ、早期の失敗を予測している。このロケットには未試験の新型部品が満載されており、スターシップは打ち上げ時または着陸時に故障する可能性が高い。
実際、このロケットはまだ未完成に思えます。ブースターの33基のラプターエンジンの本格的な静的点火試験はまだ行われていません（これまでの最大数は14基です）。さらに、再利用性の問題もあります。同社の巨大な「メカジラ」タワーは、巨大なブースターが発射台に制御された垂直着陸を行う際に補助をすることが期待されています。スターシップの上段は再突入に耐えなければなりませんが、これはかなりの技術的課題となる可能性があります。これはあくまで概念的な問題であり、スペースXがすべてを理解するには時間がかかるでしょうが、私は必ずや解決するでしょう。ちなみに、ブルーオリジンのニューグレンロケットが2023年に飛行するとは考えていません。
認めたくはないけれど、2023年には宇宙で何か悪いことが起こるような気がしています。地球低軌道では、衛星同士の衝突、極めて重要なインフラの突然の停止、あるいは全く予測できない何かなど、何かが起こらないはずがありません。ただの予感ですが。
