国立公園局は「DMTヒキガエルを舐めないでください」と懇願

カエルにキスしても王子様が生まれるわけではない。しかし、ソノラ砂漠ヒキガエル（Incilius alvarius、旧称Bufo alvarius）を舐めると、変容的で準宗教的なサイケデリック体験を得られるかもしれない。あるいは、病気になって死ぬかもしれない。いずれにせよ、国立公園局は、同局の敷地内でそのような行為をしないよう呼びかけている。

「国立公園で遭遇するほとんどのものについて申し上げていることですが、バナナナメクジ、見慣れないキノコ、真夜中に光る目を持つ大きなヒキガエルなど、舐めないでください。ありがとうございます」と、国立公園管理局は先週月曜日にFacebookに投稿した投稿で、トレイルカメラで撮影された前述の両生類の衝撃的な映像を添えて呼びかけた。

コロラド川ヒキガエルとしても知られるこの動物は、アリゾナ州南部からニューメキシコ州南西部、そして国境を越えて南はメキシコ北西部に至る範囲に生息しています。歴史的には、この両生類はカリフォルニア州南東部にもわずかに生息していましたが、現在は絶滅したと考えられています。カリフォルニア州魚類野生生物局によると、カリフォルニア州におけるソノラ砂漠ヒキガエルの最後の確認記録は1955年のものです。しかし、ニューメキシコ州とアリゾナ州にまたがるその領土には、数多くの国立公園や記念碑が存在します。

これらの場所では、国立公園局は再びヒキガエルから距離を置くよう呼びかけています。「これらのヒキガエルは、強力な毒素を分泌する突出した耳下腺を持っています。触れたり、毒を口に入れたりすると、病気になる可能性があります」と国立公園局は説明しています。しかし、国立公園局は、なぜ一部の人がヒキガエルに手（あるいは舌）を触れたがるのかについては触れていません。

ソノラ砂漠ヒキガエルは、分泌物の一部として、5-メトキシ-N,N-ジメチルトリプタミン（5-MeO-DMT）と呼ばれる強力な幻覚作用を持つ化合物を生成します。スケジュールIの違法規制物質に分類されているこの化学物質は、他のヒキガエル毒や植物が生成する多くの化合物と密接な関連があります。そして、その名の通り、DMTの類似体であり、「神の分子」または「精神の分子」と呼ばれることもあります。

5-MeO-DMTは近年、「ヒキガエル毒」という別名で人気が高まっている薬物ですが、生物学的には毒ではなく毒物です。薬物として、5-MeO-DMTは通常「儀式」の場で喫煙されます。マイク・タイソン、チェルシー・ハンドラー、ハンター・バイデンといった著名人も、5-MeO-DMTを摂取したことを公に主張しています。この物質の潜在的な安全性と有益な使用法を評価するための研究が進行中です。さらに、ジョー・ローガンのポッドキャストのようなプラットフォームでこの化合物について議論されたことで、広告効果も高まっています。

その結果、ヒキガエルの密猟が深刻な問題となっています。ニューメキシコ州魚類野生生物局によると、この種は現在、ニューメキシコ州で絶滅危惧種とみなされており、少なくともその一因は「麻薬使用を狙う収集家」の存在です。

爬虫両生類学者たちは、採取を続けるとヒキガエルの生存が脅かされる可能性があると警告している。「個体数は豊富だと思われがちですが、特定の種を大量に採取し始めると、いずれはトランプタワーのように個体数は崩壊するでしょう」と、ツーソン爬虫両生類学会会長のロバート・ヴィラ氏は3月にニューヨーク・タイムズ紙に語った。5-MeO-DMTの合成版は製造可能だが、ニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、ヒキガエル狩りツアーの複数のプロモーターは、合成品は標準以下だと考えているという。

ヒキガエルの毒の使用は、両生類だけでなく人間にも危険をもたらす可能性があります。ソノラ砂漠ヒキガエルの毒には、5-MeO-DMT以外にも様々な化学物質が含まれており、中には致死性のものも存在します。娯楽目的でこの薬物を使用した後に死亡したという注目すべき事例もいくつかありますが、このような死亡例はまれです。

国立公園局が実際に、敷地内でヒキガエルを舐めたり集めたりしようとする訪問者に遭遇したことがあるかどうか、またどの程度の頻度で遭遇したかは不明です。国立公園局はギズモードからのコメント要請にすぐには応じませんでした。