土曜日、ロシアの研究チームが、極寒のバイカル湖（地球上で最も深い湖）に最新の望遠鏡を投下した。これは偶然ではない。この望遠鏡は、科学者たちがニュートリノをより正確に検出できるようにするために投下されたのだ。ニュートリノは、通常は物質を痕跡を残さずに通り抜けてしまうため、発見が非常に難しい、捉えどころのない素粒子である。
約1マイル（約1.6キロメートル）の深さから宇宙をよりよく見ようとするのは、直感に反するように思えるかもしれません。しかし、光ではなく宇宙からやってくるニュートリノを探しているなら、この場所はずっと理にかなっています。ニュートリノはほとんどの普通の物質をバターのように切り裂きます。この文章の最後まで読む頃には、何百兆ものニュートリノがあなたの体を貫通しているでしょう。しかし、水などの媒体を通過する際に、ニュートリノは存在の証拠を残すことがあります。
バイカル湖は五大湖を全て合わせたよりも多くの水量を有しており、厄介な微粒子を観測するのに最適な場所です。そこでロシアは、チェコ、ドイツ、ポーランド、スロバキアの研究者と協力し、湖岸から約3.2キロメートル沖合のバイカル湖にニュートリノセンサーを投下しました。（イルクーツクでは湖は凍結しており、素粒子物理学者からインスタグラムのインフルエンサーまで、あらゆる人々が訪れる場所です。）
ロシアの望遠鏡は、異星の地表でニュートリノを探査する最初の望遠鏡ではありません。アメリカには、南極に1立方キロメートルの氷で構成された「アイスキューブ」という愛称の検出器があります。こちらも、ややキャッチーではない名前が付けられています。バイカル・ギガトン・ボリューム検出器（Baikal-GVD）です。
https://gizmodo.com/why-the-us-is-betting-it-all-on-the-most-puzzling-par-1843517654
透明なガラス球を通して回路が見える、まるで水晶玉のようなこの望遠鏡は、どの方向にも約300メートル、つまりトロントのCNタワーの高さと同じくらいの距離にあるニュートリノを検出できるように設置されている。合同原子核研究所のドミトリー・ナウモフ氏はAFPの取材に対し、最終的にはその距離は倍になると語った。
「もちろん、バイカル湖はその深さゆえに、ニュートリノ望遠鏡を設置できる唯一の湖です」と、合同原子核研究所のバイル・ショイボノフ氏はAFP通信に語った。「淡水も、そして水の透明度も重要です。そして、2ヶ月から2ヶ月半の間、氷が張っているという事実も非常に重要です。」
科学者がニュートリノの検出を目指す理由は数多くあります。例えば、ニュートリノの挙動をより深く理解することで、宇宙に反物質よりも物質が多い理由を理解できる可能性があります。
