今年初めてママになりました。それも犬のママです。1月に初めての犬を飼い始めました。1歳の黒のラブラドール・ダックスフントのミックス犬で、名前はT・レックスです。（頭が大きくて胴が長く、足は細くてずんぐりしています。本当に完璧です。ありがとうございます。）
ペットに限らず、新米の親なら誰でもわかるように、私はたちまち次々と新しい疑問と混乱した状況に突き落とされ、ソーシャルメディアにはあれこれとターゲット広告が溢れ、あれこれと買うように促されました。中でも驚くほど整理が難しい問題の一つは、一見するととても単純なもののように思えます。「一体この子に何を食べさせればいいんだ？」
答えの一つは虫かもしれない。正確には、粉砕された虫だ。レックスにとって非常に良いだけでなく、地球にとっても最良の選択肢の一つになるかもしれない。
多くの人と同じように、私も2021年は肉の摂取量を減らそうと目標を立てていたので、ベジバーガーを作って自分の二酸化炭素排出量を減らそうとしながら、同時にこの新しい生き物にたっぷりのビーフ入りドッグフードを与えているのは奇妙な感覚でした。私の直感は正しかったのです。ペットフードは、多くの人が思っている以上に大きな環境問題なのです。アメリカには推定1億6,300万匹の猫と犬がいて、彼らの食事は本当に膨大な量になります。UCLAのある研究では、ペットフードが、水や土地利用を含むアメリカの食肉生産による環境負荷全体の25%から30%を占め、年間最大6,400万トンの温室効果ガスを排出していると推定されています。
また、インスタグラムで表示されるようになった高級ドッグフードの広告（「人間用グレード」のフードや「最高級」の肉、新鮮な食事の宅配キットなどを謳っている）は、実際には事態を悪化させている可能性がある。犬は雑食動物で、さまざまなタンパク質源から摂取できる。人間の残飯を食べて生きられた、デンプン質に対する耐性が高いオオカミが、現代の友人たちの祖先だったという説もある。しかし、高級タンパク質を含んだ「プレミアム」ペットフードの売り上げが、この10年で業界を席巻している。この傾向は非常に顕著で、UCLAの研究論文の著者は、ペット向けの高級肉への重点が強まることで、最高級の人間用グレードの鶏肉や牛肉の需要が高まり、人間の食生活の変化が気候や土地利用にもたらす恩恵が、実際には相殺されてしまうのではないかと推測している。
そこでコオロギの出番です。コオロギ、ミールワーム、グラブといった昆虫は、世界中の文化で古くから食されてきました。コオロギはタンパク質、脂質、その他の栄養素が豊富で、畜産業に比べて使用する資源も大幅に少なくて済みます。世界保健機関（WHO）は、昆虫は今後数十年で世界の食糧不安を緩和する「大きな可能性」を秘めていると述べています。西洋人はいまだに昆虫食に抵抗を感じています。言いたくはありませんが、なんとなく分かります。私は冒険的な食生活を送っていますが、主なタンパク質源をコオロギから摂取したいかどうかは、はっきりとは分かりません。でも、私の犬は毎日同じものを喜んで食べ、自分のケツと肘の区別もつかないほどです。彼が、不味くても持続可能で健康的なタンパク質を食べてはいけない理由があるのでしょうか？
この哲学は、コオロギをベースにしたドッグフードやおやつを製造している Jiminy's の創設者兼 CEO であるアン・カールソン氏が犬に虫を与えることを研究し始めたきっかけでもあります。
「人間について考えてみると、たとえ本当に好きな食べ物を作ってあげたとしても、私たちは本当に色々な食べ物を食べるので、たまにしか食べてくれないでしょう」と彼女は言いました。「でも犬について考えてみると、彼らは食べ物をもらって、運が良ければおやつももらえるんです。」
その一定の食料源について小さなことを変えるだけで、大きな違いが生まれると彼女は説明した。コオロギは犬にとって良質なタンパク源になり得ることを示した過去の査読済み研究を基に、カールソンは、FDA のペットフード基準設定を支援する会員組織であるアメリカ飼料検査官協会と協力し、コオロギが犬にとって安全であることを確認し、複数の研究を発表し始めた。コオロギと、同社が「グラブ」と呼ぶブユの幼虫のタンパク質は両方とも今年初めに承認された。最終的な成果は、昆虫を主なタンパク源として作られたジミニーのおやつとフードである。同社の「エコ計算機」によると、レックスのような体重 40 ポンド (18 キログラム) の犬に鶏肉ベースのフードからジミニーのフードに切り替えると、年間 383,883 ガロンの水と、500 マイル (805 キロメートル) 以上を運転するのに相当の排出量を節約できる。 （牛肉ベースの食品から切り替えると、その影響は約10倍になります。）
環境にも犬にも良いそうですが、果たして気に入ってくれるでしょうか？レクシーの生活が虫中心の食事でどう変わるのか（あるいは変わらないのか）気になっていたので、ジミニーズさんからドライフードとおやつを箱ごと送っていただき、試してみることにしました。
正直に言って、レックスは味覚がそれほど鋭敏ではないことを皆さんにお伝えします。食べ物に好き嫌いのあるペットもいるのは知っていますが、レックスは正反対。小さなクルミのような脳が「食べ物」と判断するものは何でも、喜んで食べてしまいます。数千年も前に人間のキャンプ場の隣に住んでいた高貴な狼の祖先と同じように、レックスの一番の楽しみは歩道のゴミを食べることなのです。
それでも、クリケットのドライフード（少し白っぽくて茶色がかった灰色を除けば、ごく普通のドッグフードのようです）が、現在食べているピュリナのチキン＆ライスのドライフードと比べてどうなのか、一生懸命試してみました。科学的な味覚テストとして、右手にクリケットのドライフードを少し、左手に今まで食べていたドライフードを少し入れました。いつものフードにはフリーズドライのチキンの大きな塊が混ざっているのに、レクシーはまずクリケットを（ジミニーの勝利！）食べ、それからピュリナのドライフードを食べました。（その後、キッチンの床にあった別のものを食べました。）
最初の味覚テストを終え、獣医の指示に従って、レックスに新しいフードを与えることにしました。数日かけて、ジミニーズを少しずつ混ぜて、今までのフードの量を増やしていきました。クリケットだけの食事で数日が経ちましたが、レックスは朝食と夕食にドライフードを喜んで食べており、消化不良（お分かりでしょう）などの副作用も一切ありません。
ジミニーの箱で一番の収穫だったのは、トレーニング用のおやつだと私たちは思います。犬の飼い主なら誰でもご存知でしょうが、トレーニング中の犬には、外の世界にいる時に、愛犬の注意をしっかり引きつけるために、とびきり美味しいおやつを常に用意しておくことが非常に重要です。一番効果的なのは、新鮮で柔らかく、匂いがしっかりしていて、普段の食事で与えるものではないものなのです。ジミニーからサンプルが届くまでは、焼いたチキンの細切りか、小さな角切りチーズを使っていました。
ジミニーのエンドウ豆とサツマイモのトレーニング用おやつ、袋を開けた時はびっくりしました。糖蜜、ニンニク、ローズマリーが入っているので、なんとも言えない肉のような香りがします。不思議な香りでありながら、どこか心地良い香りもします。カールソン氏によると、あの独特の香りは犬よりも人間に向いているとのこと。
「私たちのタンパク質源は珍しいので、『ああ、これは普通のおやつみたいだし、フードも普通の食べ物みたいだし、いい匂いだし、これなら怖くない』と人々に簡単に認識してもらえるようにしたかったんです」と彼女は言った。「最終消費者は犬ですが、実際に犬のために買ってくれるのは人間なんです」
人間に良い匂いが犬たちには無用というわけではありません。袋を開けた瞬間、レックスはパニックになりました。おやつを手に入れるためなら何でもする、というのがはっきりと分かりました。1週間経った今でも、サツマイモやカボチャのひとくちサイズのおやつを持っていると分かると、彼はまだ大騒ぎします。他のブランドの肉入りトレーニング用おやつには、こんな反応は見せませんでした。このおやつは似たような商品と比べてかなりリーズナブルなので、きっとこれからも買い続けるでしょう。
正直なところ、最後の点こそが、私がまだクリケットの熱烈な支持者ではない唯一の理由です。レキシーの食生活にとって真の環境的変革をもたらすドッグフードに関して言えば、ジミニーのドッグフードは比較的高価です。3.5ポンド（1.6キログラム）入りの袋は1週間ちょっとしか持ちませんでしたが、20ドル以上もします。以前使っていたピュリナのフードは1ポンド（0.45キログラム）あたり約1ドルでした。地球を守るために予算を見直すことはあるかもしれませんが、その価格設定では十分なユーザーを動かすには高すぎるのでしょうか？
カールソン氏によると、ジミニーの製品の中で最も高価なのはコオロギパウダーで、その理由は主に、コオロギを産業規模で養殖するにはどうすればよいかをまだ模索している段階だからだという。（「もちろん、肉のように補助金が出ているわけではないので、本当に困ります」と彼女は言った。）カールソン氏は、特に養殖場が増え、技術が磨かれるにつれて、業界はすぐに効率化していくと予想している。ミールワームなどの他の昆虫由来のタンパク源も市場に出始めており、これが業界の生産量増加とコスト削減に大きく貢献する可能性がある。
大手ブランドも、タンパク質の多様化というアイデアに気づき始めているようだ。ピュリナ社は既に、コオロギのタンパク質（および外来種のコイ）をドッグフードに使用している企業を所有しており、昨年11月にはスイスでピュリナの名を冠した、ブユの幼虫を使った犬猫兼用のフードラインの展開を開始した。一方、4月にはマース・ペットケア社が英国で猫用昆虫フードを発売した。カールソン氏の推計では、昆虫ベースのフードに切り替えるペットが増えれば増えるほど、状況は良くなるという。
「今後、競争相手はもっと増えると予想しています。素晴らしいことです。私も大賛成です」とカールソン氏は述べた。「ここで違いを生み出せれば、もっと多くの参入者を受け入れる余地があると思います。」
