時と状況のせいで、『ストレンジ・ニュー・ワールド』の驚異的な展開以前は、『スタートレック』のパイク船長とカーク船長が一緒にいる姿を見ることなど考えられないことだった。パイクは結局のところ、スタートレックのオリジナルパイロットの世界にしか存在せず、しかもあるエピソードのために再設計され、番組での彼の未来は永遠に閉ざされてしまったのだ。しかし、『ストレンジ・ニュー・ワールド』は、この二人の伝説を再び結びつける機会を大いに楽しんだ。
スタートレックのファンに好きな艦長について尋ねれば、確かに高尚な理由をいくつか挙げるかもしれない。しかし、彼らはおそらく、何世代にもわたるスタートレックの番組を率いてきた他の艦長たちをけなして、自分の選択を高く評価するだろう。私たちが選んだ艦長が、宇宙艦隊の理想とするほどに真に優れた艦長であるためには、私たちが出会った他の艦長たちにも何らかの欠点がなければならないのではないかと、つい考えてしまうのだ。
だから、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』の素晴らしいシーズン1最終話「慈悲の資質」で、ポール・ウェズリー演じるカーク船長が予想より少し早く登場するという衝撃的な展開が訪れた時、私は心の中で驚きを隠せなかった。『ストレンジ・ニュー・ワールズ』は、スター・トレック史上最も象徴的なキャラクターを手に入れた今、自らのヒーローに少しばかり汚い仕打ちをしようとしているのだろうか？ 最終話で既に多くのことを成し遂げてきたシリーズは、カークの遺産という亡霊とどう向き合い、シーズン1を通して私たちが知り、愛するようになった船長とどう対峙させるのだろうか？
そしてほんの一瞬、「A Quality of Mercy」もそうなりそうになった。スタートレックの象徴的なエピソード「恐怖の均衡」の筋書きを概観するエピソードが、名作エピソードのクライマックス――エンタープライズが彗星の航跡を利用して敵ロミュラン艦のクローキング技術を見破り追跡する――に達すると、パイクがカークの本来の役割を演じることによって事態は悪化する。カークは、自らが指揮するUSSファラガットでのシナリオを別の形で語り直すこのエピソードで、このシナリオを再現する。2隻の艦が彗星の周りを航行してもバード・オブ・プレイが見えないため騙され、パイクは、オリジナルエピソードでカークが本能で反応したところで躊躇する。そして、その躊躇は当然のように報われ、ロミュランからの奇襲攻撃を受ける。この攻撃でファラガットは機能不全に陥り、その過程でエンタープライズは深刻な危険にさらされる。ファラガットの乗組員をエンタープライズに避難させるという必要な決定が下され、カークがパイクに協力してくれたことに感謝した後、二人はパイクの部屋で個人的に話をする…そしてカークはパイクの躊躇を責める。
これは、ストレンジ・ニュー・ワールドズのヒーローが仲間と対立する、これまでで最も率直な展開だ。しかし重要なのは、「A Quality of Mercy」がこれをパイクの失敗として描いていないこと、あるいはおそらくそれと同じくらい重要な点として、カークがロミュランに対してより戦術的に攻撃的であるべきだったと描いていないことだ。カークは最終的に「Balance」でそうなってしまう。もし劣悪なエピソードであれば、パイクの妥協点を見つけ紛争を平和的に終結させようとする強い意志をナイーブな欠点として描いたり、カークの攻撃性を宇宙艦隊士官が対峙すべき卑劣で衝動的な性質として描いたりしていただろう。劣悪なエピソードであれば、確かにこの点におけるカークとパイクの対立のきっかけになっていただろうが、ありがたいことに、私たちはそうはならなかった。カークとパイクのそれぞれの弱点は、そうではなく強みとして描かれ、二人の艦長はどちらが正しい考えを持っているかで口論することは決してない。彼らはどちらも異なるアプローチを持つ善良な男性であり、どちらか一方が成功への完璧な道であるかのように提示されるのではなく、共存が許されていることが、彼らの間に育まれる尊敬の絆を強調しています。
実際のところ、この新しいタイムラインでは、どちらの艦長のアプローチも結局はうまくいかなかったことが最終的に明らかになる。ロミュランを交渉のテーブルに着かせ、100年ぶりの和平を交渉するというパイクの願いは崇高なものだが、それがカークのようにロミュラン艦の目標を練る上での戦術的思考を阻んでいる。連邦と星間帝国の基盤となる共通点を見出す寸前までいったにもかかわらず、彼の計画は、その艦には戦闘開始を覚悟で待ち構えている他のロミュラン艦隊が多数乗っているという事実を決して考慮に入れていなかった。ロミュランの援軍が到着した際に連邦の援護として遠隔採鉱船の艦隊を動員するという積極的な戦術を駆使するカークでさえ、プラエトルとその軍の圧倒的な攻撃力に打開策を見出すことはできなかった。二人とも、この状況打開策を信じていたが、時として物事は計画通りには進まず、失敗しか選択肢がないという現実に直面した。エンタープライズ号とカークは重傷を負いながらも脱出するが、ロミュラン人が勝利し、連邦との戦争を開始する勢いに乗った。このタイムラインが続くと、数十億人の命が奪われることになる。
それでもなお、パイクとカークは「A Quality of Mercy」の最後で、互いに冷静に敬意を払いながら別れる。ジム・カークは時に生意気で負けず嫌いな人物として描かれることもあるが、慎み深い別れの場では、パイクのやり方が通用したと自画自賛することは決してない。パイクもまた、カークの攻撃的な戦術的洞察力が、あまりにも役に立たなかったり、遅すぎたり、あるいは事態を悪化させてしまったりしたという事実について、決して非難しない。彼らは単に、お互いに価値のある異なる考えを持っていたことを認め、自分たちが陥ったような、ほとんど勝ち目のない状況を超えて、もっと早くお互いを知る機会がなかったことを悔やんでいる。
そうすることで、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』は、その最大の難題の一つを、堂々と乗り越えた。パイク対カークという構図は、二人だけで済むのに、一体誰が必要とするだろうか？
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