渡辺信一郎監督の代表作アニメ『カウボーイビバップ』。Netflixのアンドレ・ネメック監督による実写版は、そのメロディーを深く理解している。2021年版では、90年代の名作をリミックスし、オリジナルシリーズを彷彿とさせるストーリー展開で、新たな魅力を放っている。新シリーズは前作への敬意を強く感じさせ、キャスト陣の役への情熱は紛れもない。しかし、シーズン1では、独自のリズム感覚を見つけるのに苦労しているように見える。
Netflix の『カウボーイビバップ』は、アニメ版の数々の重要な場面を、ゆったりと、洗練され、様式化され、完璧な音楽がかけられた全 10 話に凝縮し、タイトルにもなっている宇宙船に住む 3 人の賞金稼ぎを中心に展開します。狙撃手のスパイク・スピーゲル (ジョン・チョー)、元警官のジェット・ブラック (ムスタファ・シャキール)、そして女詐欺師フェイ・バレンタイン (ダニエラ・ピネダ) の人生の始まりは全く異なっていましたが、運命のいたずらが、はるか遠く離れた近未来で彼らを結びつけます。宇宙の植民地化によって社会はある意味では劇的に変化しましたが、他の面ではまったく同じままでした。宇宙はとてつもなく広大なため、スパイク、ジェット、フェイのようなハンターは、銀河中のさまざまな警察署が手錠をかけたままにできない凶悪犯罪者を逮捕することで、いい暮らしをしています。しかし、シーズン序盤で3人が揃うと、特に反社会的な性格のため、ビバップの仲間たちにとって、共に行動することはより困難を極める。主人公たち間の緊張と軋轢を物語の原動力の一つとして位置づけた後、『カウボーイビバップ』は、アニメから大きく影響を受けたストーリー展開を通して、それぞれの過去を掘り下げていく。
チョー演じるスパイクが現在見せている冷静沈着なよそよそしさは、シリーズを通して彼が逃げ回っている火星での苦悩と感情に満ちた個人的な過去を隠している。その詳細は原作を知る者には明らかになる。初めてプレイする人にとって、スパイクはジェットに対しては理解しがたい態度を取ろうとしているかもしれない。ジェットはチームにある種の明晰な冷静さをもたらし、長年のパートナーが人々と距離を置くために築く壁の多くを見透かしている。スパイクとジェットの友情の形が正確に浮かび上がるのは、2年間以外の記憶を全く持たないフェイに初めて出会った時だ。フェイの狂乱と混沌としたエネルギーが、彼らのありきたりな日常をひっくり返すからだ。
カウボーイビバップは、物語の焦点とトーンを変化させるアンサンブルドラマですが、登場人物たちはシーズンを通して何度も独自の行動に出ることで、物語の焦点とトーンを変化させています。特に、スパイクの過去に傷心したジュリア（エレナ・サティーン）にカメラが向けられる場面では、このドラマのノワール要素が際立っています。ジュリアはレッドドラゴン犯罪シンジケートのボス、ヴィシャス（アレックス・ハッセル）と関係を持つようになります。カウボーイビバップがアニメから大幅に逸脱する場面は数多くありますが、ジュリアとヴィシャスの物語は最終的に最も成功を収め、原作を改良した例として際立っています。
アニメ同様、Netflixのシリーズは、過剰なノワールからマカロニ・ウエスタンまで、様々な映画的・物語的ジャンルから影響を受けている。作品のモードがあまりにも急激に、しかも同一エピソード内で何度も切り替わるため、作品自体のストーリーや菅野よう子の豪華なサウンドトラックと常に少しだけずれているように感じられてしまう。単なるペースの問題というだけでなく、カウボーイビバップは時折、意図的なスタイル上の選択、あるいは少なくとも作品に有利に働いているとは思えない方法で、自らのテンポを見失っているように感じる。世界の喧騒を遮断するはずの静かなひとときが、スパイクとジェット、あるいはスパイクとフェイの間で長々と続く視線や、必要以上に間が空いているように感じられる沈黙によって、台無しにされている。
カウボーイビバップの惑星間を舞台にした世界観構築は、実は本作の強みの一つであり、シリーズを通して描かれる数々の舞台は、惑星間の容易な移動によって銀河の人々や文化がどのように変化してきたかを物語っています。衣装や舞台デザインといったカウボーイビバップの強みは目を引くものですが、それらは細部の調整が必要な点を際立たせる点で際立っています。まるでドクター・フーを彷彿とさせるCGIによる宇宙空間のシーンは、作品に新鮮な活気と躍動感を与えていますが、宇宙船の内部ショットはどれも静的な空間のように感じられ、虚空を突き進む金属の巨獣の内部とは思えません。
カウボーイビバップの格闘シーン――ファンが最も批判的な目で見るであろうシーン――を捉える最良の方法は、緻密に振り付けられながらも、出来栄えは凡庸なダンスナンバーだ。登場人物たちの心情を映し出す詩情と物語性は確かに存在するが、過剰な編集と、作品全体のエネルギーが「カウボーイビバップ」のあるべき姿から一歩半ほど下がっているように感じられることで、その芸術性は損なわれている。カウボーイビバップの時代錯誤的な雰囲気は、シリーズが少し落ち着き、特定のキャラクターの動機に真に迫り始めると薄れていく。しかし、登場人物全員が互いに秘密を隠しているため、キャラクターを深く掘り下げる作品へと作品が馴染むまでには、かなりの時間がかかる。
カウボーイビバップを視聴する多くの人は、この作品が意図的にキャンプ風に仕立て上げていると誤解するだろう。しかし、制作チームが積極的にキャンプ風に仕上げようとしている場合、このような演出は滅多に見られない。むしろ、このシリーズは軽快で安っぽい雰囲気の巡航高度に落ち着き、見るにつれて徐々に好きになってくる。Netflixのカウボーイビバップは、その粗削りさにもかかわらず、シーズン1の最終3話あたりでようやく本来の姿を取り戻し、最終話では視聴者を感情面で大きく揺さぶられ、今後のさらなる展開への期待感を抱かせる。カウボーイビバップは波乱万丈ではあるが、最後まで見続ける覚悟さえあれば、期待以上の満足感を与えてくれる楽しい作品だ。
カウボーイビバップには、タマラ・チュニー、メイソン・アレクサンダー・パーク、アイラ・マン、ルーシー・カーリー、ジェフ・スタルツ、レイチェル・ハウス、アン・トゥルオン、ホア・シュアンデも出演しています。製作総指揮は宮川恭夫、尾崎将之、佐々木真、マーティ・アデルスタイン、ジョシュ・アッペルバウム、スコット・ローゼンバーグ、マイケル・ケイトルマンが担当します。脚本は矢立肇、クリストファー・L・ヨスト、カール・タロー・グリーンフェルド、ハビエル・グリロ＝マルクスアック、アレクサンドラ・E・ハートマン、ジェニファー・ジョンソン、ヴィヴィアン・リー、リズ・セーガル、信本恵子が担当します。カウボーイビバップは11月19日にNetflixで配信開始となります。
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