COVID-19パンデミックによって大規模な集会が中止されて以来、そしてイベントがゆっくりと、しかし確実に社会生活に復帰しつつある今、スター・ウォーズの全く新しい時代が到来したことを振り返ると、驚きが隠せません。ハイ・リパブリックはここ数年、到来にあたり数々の困難を乗り越えてきたかもしれませんが、「プロジェクト・ルミナス」発表以来初めて対面で行われたパネルディスカッションで、その設計者たちは共に築き上げてきたものを振り返ることができます。
「（パネルディスカッションの最後に）照明が点灯した瞬間です。あの瞬間まで、あの部屋に一体どれだけの人が座っていたのか、実感が湧かなかったと思います」と、マーベル初のハイ・リパブリック・コミック、そして小説『ザ・ライジング・ストーム』の著者であるキャヴァン・スコットは、スター・ウォーズ・セレブレーション・アナハイムでのこのイニシアチブのパネルディスカッション終了後、io9のインタビューで語った。「あれは良いことだったんです…私はびっくりしました。まるでパーティーの終わりに照明が点灯した時みたいに。でも、良いことだったんです！だって、部屋が満員になっているのを見るのと同じで…本当に信じられない気持ちですから」
「フェイズIIの青いロゴが出てきたとき、みんなが『わあ！』って思ったんです。誰もあんなことは予想していなかったと思いますが、あれは本当にクールでした。私にとっては、あれは人々がフェイズIIに本当に興奮しているということの証で、それは当然のことでした」と、2021年初頭に小説『ジェダイの光』でシリーズがスタートしたチャールズ・ソウル氏は付け加えた。「今ではすっかり慣れてしまっていますし、1年以上前から話していたので…でもフェイズIIで、あんな風に過去に戻るなんて？物語的に、本当に大きな出来事だと感じています。私たちはみんなでリスクを負いました。そして、それが報われて、クリフハンガーの真っ只中で登場人物を引き離し、新しいキャラクターばかり登場させているにもかかわらず、人々がまだ本当に興奮していて、準備万端でいてくれるのを見るのは本当にクールです。本当にクールです」
「Twitterで自分のことを褒めてくれる人を見たり読んだりするのは確かに素晴らしいことですが、何千人もの人が時間を割いて同じ部屋に集まってくれて――セレブレーションには他にも楽しいことがたくさんあります――私たちが作り上げてきた本やコミックについて話すのを聞いてくれるのは、全く別のことです」とダニエル・ホセ・オールダーは付け加えた。「これは私たちが作り上げた世界です。だから、本当に、本当に…ここで何か特別なことを成し遂げたんだ、と実感しました。」
作家たちにとって、作品への愛を見つめ直すのは、単に哲学的な視点からだけではない。スター・ウォーズファンが知性を持つ岩石に熱狂する姿を見るだけでも、その感動は深まる。「私にとっては」とクラウディア・グレイは笑う。「ジオードのコスプレイヤーを見たのが嬉しかったんです！」
ハイ・リパブリック第2期「クエスト・オブ・ザ・ジェダイ」は、スター・ウォーズ前編三部作の出来事より何世紀も前の時代へと読者をさらに誘います。セレブレーションは、この出版イニシアチブの著者たちが、はるか遠く離れた銀河系のこの新時代における作品への温かい反応を直接見ることができた初めての機会となりました。io9による著者チーム（ジャスティナ・アイルランド、前述のスコット、ソウル、オールダー、グレイ）へのインタビュー全文は以下をご覧ください。
ジェームズ・ウィットブルック（io9）：ジャスティナさん、ハイ・リパブリックでのあなたの作品の多くは、ヤングアダルト向けの物語や、ヴァーネストラのようにターゲット層と同年代の若い世代を想定されたキャラクターを描いてきました。そして、フェーズ2については、今のところ分かっている限りでは若い読者層、そして特にヴァーネストラのような若い視点に焦点を当てています。スター・ウォーズのこの時代を垣間見ることが、あなたにとってなぜそれほど重要だったのでしょうか？
ジャスティナ・アイルランド：ええ、私にとっては…40歳くらいでスター・ウォーズファンになる人なんていないですよね？少数はいますが、ほとんどの人は大人になってからスター・ウォーズファンになります。大人の友達から「スター・ウォーズ好きじゃないの？」「私は興味ない」なんて言われることもあります。（笑）「私の心は！」でも、次の世代のスター・ウォーズファンも同じようになっていくだろうと認識することが本当に重要です。私も90年代の『ジェダイ・アカデミー』が大好きでした。ドラマチックでひどい作品だったにもかかわらず…
クラウディア・グレイ：それが気に入ったところです！
アイルランド：そうですね、それが全てです。だから、若い読者がファンダムに足を踏み入れるための入り口を用意しておくことは本当に重要だと思います。だって、もし私の両親が「でもあなたはスター・ウォーズが好きなのよ！」と言ったら、「とんでもない」と答えるでしょう？でも、まだ若い頃にスター・ウォーズを考案できたという恩恵はありましたし、今ではファンダムの多くは年配層になっています。ベテランですから。だから、若い読者を獲得することは本当に重要なのです。私もベテランなので、『クローン・ウォーズ』が公開された時のことを覚えています。皆が「子供向けのアニメだ！スター・ウォーズじゃない」と言っていました。歴史は書き換えられるものだと分かっていますが、『クローン・ウォーズ』が公開された時はまさにそんな気持ちでした。『クローン・ウォーズ』は、久しぶりに最高のスター・ウォーズの物語でした。だから、ファンダムの中で誰もが居場所を持てるようにする必要があると思います。そうでなければ、一体何の意味があるのでしょうか？
io9：チャールズ、話題は変わりますが、クエストでのあなたの最初の作品は、ジェダイ・マスター、ポーター・エングルを描いたマーベル・コミックの新シリーズ『ザ・ブレイド』ですね。フェイズ2で何を実現したいか考えていた時、この物語を描こうとすぐに思ったきっかけは何だったのでしょうか？
ソウル：ポーター・エングルは300歳という高齢のキャラクターです。まさにベテランですね。ですから、『ジェダイの光』における彼の人物像、つまり、彼には非常に複雑な過去があったという印象はありました。彼は自分のことを本当に複雑な人間だと思っていました。笑顔で幸せに、シチューを作って、私たちが必要とする陽気な男でいられる境地にたどり着くまで、彼は多くの精神的な葛藤を抱えていました。彼にとって、そこに至るのは容易なことではありませんでした…その理由は分かりませんでしたが、ずっと知りたいと思っていました。ですから、150年前を舞台にした作品を書く機会が訪れた時、「まさにこれこそが、この時代に語りたい物語だ」と思いました。そして幸運なことに、私はその物語を書けることになりました。
io9：ダニエルさん、THRでのあなたの仕事の多くは、物語が徐々に暗くなっていく中でも、設定に多くのユーモアを吹き込んでいましたね。フェイズ2でもそれを継続していくつもりですか？なぜそれがあなたにとってそれほど重要だったのですか？
オールダー：そうですね、その点では、それが差別化を図るためにやっていたことで、この時代を他の時代とは違う時間として明確に定めることが、間違いなく全般的にやっていた方法のひとつでした。私にとっては、ジェダイのバランスの信条のようなもので、バランスはとても重要で、フォースとのバランスなどです。フェイズ I でどこに向かっているか分かっていたので、その中間に何か仕掛ける必要があることは分かっていました。起こっていることの合間には、軽い感じの期間が必要だったんです。そして、それはストーリーテリングにも影響し、人々はそれによって深く意見が分かれていました。私は人々に何かを与えたいと思っていました。いわば…一方では、それはほとんど諸刃の剣のようなものでした。なぜなら、「重い話から一息つける、とても軽い瞬間です」という感じだったからです。しかしもう一方では、重い話がより重くなってしまうのです。なぜなら、これらの出来事の一つ一つが、スターライト ビーコンがいかに家庭的な雰囲気を持っているかを思い知らせ、たとえ「楽しい時間を過ごしてキッチンでふざけ回ろう」という気分だったとしても、悲劇をさらに悲劇的なものにしてしまったからです。
io9: あの悲劇について言えば、クラウディアさん、あなたはフォールン・スターで全てを破壊した張本人ですね。とてもドラマチックでしたね。ところで、フェーズ1からフェーズ2のコミック『Quest of the Jedi』に至るまで、様々なストーリーやフォーマットをうまく組み合わせていくのは、あなたにとってどんな挑戦でしたか？
グレイ：最初の2冊の小説に関しては、当然「ジオードを本に登場させてもいいかな？」という感じでした。これは大きな転換でした。何人かのキャラクターは『イントゥ・ザ・ダーク』からそのままでしたが、そうでない人もいました。エルザーを初めてこのタイミングで扱うのは、少し怖かったですし、特にステランは物語の結末を迎えるので、少し不安でした。ですから、ある種の飛躍でした。針に糸を通すような感じ、それが物語の全てです。すべてが一つの大きなタペストリーの一部です。私はそれほど苦労しませんでした。私たち全員が物語を構想し、それをまとめ上げたおかげで、うまくいきました。ありがたいことに、そうでなければそれらをまとめるのは非常に困難だったでしょう。
『ジェダイの冒険』は、少なくともこのごく初期の段階では、まだ頭の中にすべてあります。もちろん、完璧です。文学史上、こんなことはかつてありませんでした…そして最初のページを書き上げた瞬間、「うわっ！」ってなるんです。「なんでみんなヨーグルトを食べ続けてるの？！このページにはヨーグルトが山ほどあるじゃない！」って。メインの物語から、そしてトーンからも、ある種の逸脱です。これまで私が手がけてきたどの作品とも違うと思います。とてもワクワクしています。それしか言えません。
io9: キャヴァンさん、お聞きしたいのですが。マーベルコミック、そして『ライジング・ストーム』での多くの作品を通して、この啓蒙時代にジェダイが直面する多くの個人的な危機を描き、彼らがどんな苦難を抱えていようとも、善の体現者として見られるようにしてきましたね。フェイズ2、そして共和国にとってより探求的な時代へと突入する今、ジェダイと共和国の構造から切り離された個人として、これらのキャラクターたちはどのような試練に直面するのでしょうか？
スコット：皆さんが目にするのは、特にフェイズ2におけるジェダイ同士の関係性でしょう。これはフェイズ1の資料を通して描かれていますが、特にその関係性についてです。例えば、スカーとキーヴの父娘関係は、私が書くつもりはなかったのですが、まさにそういう関係になっています。フェイズ2では、ジェダイが他の人々とどのように関わっていくのかが描かれます。これは私たち皆が口にする話ですが、ジェダイは外の世界にいます。彼らは修道院に閉じこもっているのではなく、外の世界で、人々と共にいるのです。フェイズ2では、まさに彼らがいる世界がそこにあります。彼らはジェダイである人々よりも、ジェダイではない人々と過ごす時間の方が長いのです。そして、それがこのフェイズの魅力だと思います。
『スター・ウォーズ：ハイ・リパブリック』の第 2 フェーズ「ジェダイの探求」が今年 10 月に始まります。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベルとスター・ウォーズの最新作の公開予定、DCユニバースの映画とテレビの今後の予定、そして『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』と『ロード・オブ・ザ・リング：ザ・リング・オブ・パワー』について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
