2月下旬、陸軍工兵隊はジョージア州サバンナ市に隣接するサバンナ川の掘削作業を行っていました。クラムシェル掘削機で巨大な岩塊を掘り起こしていた彼らは、2門の大砲を発見しました。その起源は未だ不明です。
計測結果に基づき、これらの大砲は南北戦争以前の9ポンド砲と特定されました（火力の点では、これらの大砲は並大抵のものではありませんでした）。これらの大砲は、同時代の木材と錨とともに、史跡オールド・フォート・ジャクソンの近くで引き上げられました。これらの物体が船上に降ろされた後、ようやく泥水から分離することができました。
「残っているのは浚渫船が引き上げたものだけです」と、陸軍工兵隊の考古学者アンドレア・ファーマー氏は電話で述べた。「電柱から古いタイヤ、金属片、そしてもちろん大砲まで、何でもあり得ます」
サバンナ近郊でこのような発見があったのは初めてではありません。2013年には、南軍の装甲砲艦CSSジョージアの残骸が同じ川から回収されています。陸軍工兵隊は、イギリス海軍と協力して、今回の発見物が独立戦争時のイギリス艦艇のものである可能性を調査中です。
ファーマー氏はこれらの物品の由来について推測はしなかったが、英国海軍の歴史家たちは先週発表したプレスリリースで見解を明らかにした。英国の研究者たちは、これらの大砲と付属の漂流物は、1779年にサバンナが（アメリカ軍による）包囲下にあった際、封鎖船としてサバンナ沖で自沈した英国海軍の艦艇、ローズ号のものだったと考えている。
「海軍の歴史を物語る遺物が発見されるのは、本当に興奮します」と、ワシントン駐在の英国海軍武官補佐ジム・モーリー司令官は声明で述べた。「錨、大砲、そして船材の発見は、米国の同僚や同盟国と協力してそれらの身元確認を進める絶好の機会です。」
沈没船の上部部分の大半は、数年後にイギリス軍が町を去った後に移動されましたが、火器や錨といった重量物は回収が困難と判断されたのかもしれません。いずれにせよ、サバンナ川は水に埋もれた墓場としては、決して穏やかな場所とは言えません。時間帯によって水が海へ流れ出たり、流れ込んだりするため、保存状態や考古学調査が複雑になります。
今後、アメリカチームは物理探査とサイドスキャンソナーに重点的に取り組みます。サイドスキャンソナーは船舶搭載型の技術で、海洋考古学者が川底の画像を作成できます。その後、ダイバーが手作業で川底の調査を行います。ファーマー氏によると、底質が泥だらけで流れが激しく、視界がほとんどないため、複数回の調査が必要になったとのことです。
大砲の母船が特定されるかどうかはさておき、少なくとも大砲には一時的な保管場所がある。近くのハッチンソン島の非公開の場所にある水槽で、大砲はそこで安全に保管され、1世紀以上もの間置かれてきた川底を模倣した状態で半分塩分を含んだ状態になる。
