スタートレックは、シーズンフィナーレであろうとなかろうと、現代版であろうと古典版であろうと、爆発的なストーリー展開を6回も繰り返してきた。『Lower Decks』も例外ではない。シーズン1のフィナーレでは、当時としては予期せぬ脅威が提示されたが、シーズン2ではさらにスケールアップし、本格的な災害映画へと進化を遂げている。しかし、番組にとって最も重要な要素は決して見失っていない。
「ファースト・ファースト・コンタクト」は、タイトル通り、下層デッキにふさわしいスタイルで幕を開ける。とはいえ、すでに通常よりもやや緊張感は高まっている。連邦とパクレッドの小競り合いを鎮圧しようと尽力してきたフリーマン艦長は、セリトス艦が通常は第二連絡船という立場であるにもかかわらず、初めてファースト・コンタクト任務に直接参加する任務を負う。USSアルキメデスの補佐役を務めるのは、かつて「新世代」で大きな夢を抱いた少尉、ソーニャ・ゴメス（声優はなんと「Q Who」のリシア・ナフが再登場！）だが、キャロルはこの任務でただの大物に足を踏み入れるわけではないことが判明する。マリナーが宇宙基地から密輸品を運び出している最中に偶然耳にした話によると、これがフリーマン艦長にとってセリトス艦での最後の任務になるかもしれないという。彼女は昇進するだけでなく、宇宙艦隊は彼女のブリッジクルーの同行を許さないのだ。
一見、これが今回のエピソードの大きな葛藤になりそうに思えます。今シーズン、マリナーとあれだけ絆を深めてきたのに、母親がこのニュースを自分に隠していたことに傷ついたマリナーは、得意の行動に出ます。癇癪を起こし、シャックス、ビラップス、ランサムにこのニュースをぶつけ、彼らを傷つけ、失望させ、母親を苛立たせるのです。マリナーがこのように個人的な恨みを抱いた時に怒りをぶつけるのは、これまで何度も見てきましたが、今回は、母親がマリナーの行動に傷ついたのと同じくらい、心の奥底では母親が日常生活からいなくなることに最も心を痛めているのはマリナー自身であることがはっきりと分かります。
この個人的な危機だけでは不十分であるかのように、「ファースト コンタクト」はここから、主人公たちを限界まで、そして限界を超えて追い詰め始めます。フリーマンの退職が迫っているため、上級スタッフ間の緊張が高まっていますが、アルキメデスのミッションが大きな失敗に終わり始めると、すべてが混乱に陥ります。ラペリアン システムの太陽からの異常なプラズマ放電によって小惑星が破壊され、イオン化された破片がアルキメデスに激突します。アルキメデスとセリトスがシステムに入ると、かつての船は機能不全に陥り、制御不能な回転する小惑星と化し、ラペシステムで唯一の居住可能な世界へと突き進んでいきます。そして、セリトスの誰もが、どうすればよいかわかりません。小惑星がまだイオン化されたままの小惑星の破片の海と化したため、アルキメデスの救援に向かおうと、磁化された破片が船体に激突することなく飛行することはできません。すべてが混ざり合う: マリナーとフリーマンの対立、ブリッジ クルー全体の不満、さらには他の少尉たち (特に、タナ博士からオフィスで即席の会話をするように依頼されたテンディは、エピソードのほとんどで、船外に転属させられると確信していた) まで、すべてが混ざり合い、突然、Lower Decks は、ヴォイジャーの「地獄の年」やジェネレーションの悪名高いエンタープライズの墜落など、過去のスタートレックの大作からそのまま切り取られたような、これまでにない災害叙事詩の中にいることに気付く。
先週の「wej Duj」でロウアー・デッキの世界観が見事に拡張された後、「First First Contact」もまた、このドラマにとって新たなレベルアップを感じさせる。昨シーズンの最終回や「Crisis Point」の映画的なパスティッシュ以来、このドラマで最も爆発的な展開となっているだけでなく、これまでのシリーズの中でも屈指の豪華なビジュアルとスケールを実現している。そして、このシリーズで脅威がこのようにエスカレートするのも初めてだ。マリナーの卑劣な行動による人間関係の葛藤から始まり、セリトス号自体が危険にさらされ、他の乗組員全員、そして惑星全体の命が彼らの手に委ねられることになる。 30分のアニメ番組の中で、映画並みの災害大作で番組が大きく飛躍するのを見るのは素晴らしいことだが（前にも言ったように、Lower Decksがこれほど素晴らしいのはめったになく、今シーズンはTitmouseの働きのおかげで全体的な質の向上が見られましたが、それ以上に素晴らしい）、“First First Contact”が本当にうまく機能しているのは、このスペクタクルをLower Decksにとって最も重要な核心と引き換えにしていないことだ。
今シーズンは最初からずっと、信頼という概念についてでした。特にマリナーがシーズン1で学んだように、自分自身を信頼することだけでなく、周りの人々に信頼を置くことで生まれる自信、苦難を分かち合えば苦難を乗り越えられるという自信です。それはこの最終回でも核心を突いています。アルキメデスを救うためにどちらかが英雄的に自分を犠牲にする方法を見つけようと、二人が再び激しい口論になった後、フリーマンはマリナーに他の人を自分に近づけるように懇願し、カークのような男らしさを装っても現代の問題は解決できないと言います。実際、彼女にはそういうタイプのスタートレックのヒーローのような自信がなく、他人を遠ざけ続けているのです。その認識がきっかけとなり、クルーは全員団結して互いに支え合いながらアルキメデス号を救出する。ラザフォードの危険な計画を実行するには、クルー全員の協力が必要だ。ラザフォードは、セリトス号の主船体を剥ぎ取って小惑星帯を通過できるようにし、その過程でセリトス号を極めて脆弱にする。マリナーは、シーズンを通して何度も彼女のことを嫌っていると冗談を言っていた、怒ったアンドリアンのジェンと協力して、ランサムが脆弱な船を危険から手動で導くのを手伝わなければならない。長年にわたり宇宙艦隊の船に鯨類オペレーションが存在するというギャグがようやく実を結んだシリーズの気楽な楽しみの中にも、ボイムラー、テンディ、ラザフォードが基本的に「ちくしょう、ママと話してこい！」と叫ぶとき、チームワークと共同体の信頼が個人の行動よりも重視されるというテーマがある。マリナーが、作戦部の水道設備を泳ぎきって最後の船体プレートを開けるために、自らの命を危険にさらして勇敢に行動しようとしたとき、彼女はマリナーを非難した。
今シーズン、登場人物全員が学んだのは、互いに励まし合い、仕事を成し遂げるために信頼し合うこと、そして何よりも、お互いを支え合えること、仕事でもプライベートでも苦労を一人で背負う必要はないことを互いに知らせ合うことだった。このことが、少尉とブリッジクルーが一致団結してセリトス号を（ほぼ）無事に守り、破滅の瀬戸際でアルキメデス号を救うという、信じられないほど素晴らしい形で前面に押し出された。彼らは、エピソードの冒頭でマリナーが試みたように人々を遠ざけるのではなく、共に立ち上がったからこそできたのであり、その思いやりの行為は皆に報われる。マリナーと最も親しい仲間や母親との友情は、彼女が彼らに対する自分の弱さを認めるだけで（そしてその結果、シーズンを通してジェンを遠ざけてきた後、ジェンに心を開くことができた）、再び強まった。ラザフォードの強い勧めで、テンディは自分の能力を信じてタナ博士と正面から対峙することを決意するが、実は科学士官への昇進だったことが判明する。ラザフォードもテンディを信頼し、シーズン1終了後に再び記憶を失うのではないかという疑念を捨て去る（その過程で、より大きな謎の一端を明かすことになるが）。そして、このエピソードではおそらく最も出番の少ないボイムラーでさえ、常にそうであったように、勇敢な宇宙艦隊士官として立ち上がる。
しかし、この極端なテーマ的カタルシスとヒーローたちの見事な仕事にもかかわらず、「ファースト・ファースト・コンタクト」をさらに強力にしているのは、ヒーローたちに栄光を帰すのに時間はかかるものの、より大きな賭けに踏み込む中で、物事はただ団結するだけで魔法のように解決できるわけではないことを認めている点だ。アルキメデスが救出され、ラペリアンとの接触に成功した後、セリトスでは、宇宙艦隊がフリーマン艦長に全く満足していないことが分かる。今や、彼女はセリトスから昇進するどころか、逮捕され、そこから連行され、先週出会ったクリンゴン過激派と共にパクレッド母星へのテロ攻撃の扇動者として告発される…そして、番組はもう1つのスタートレックの定番である「To Be Continued」シーズンフィナーレのクリフハンガーへと大きく踏み出すことになるのだ！
しかし、ロウアー・デッキスがこの教訓を学んだ今、ある意味でこのシリーズは後戻りできない。ヒーローたちは団結することを学んだ今、これまで直面してきた脅威よりもはるかに大きく、はるかに危険な世界で、その教訓を実践に移さなければならない。セリトス・チームのように強靭で団結力のあるクルーの真の価値を、まだ十分に理解していない宇宙艦隊の敵意によって、仲間の一人が脅かされる時、その重要性は倍増する。
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