シエラ・スペースは昨日、宇宙飛行センターと宇宙飛行士訓練アカデミーを設立する計画を発表した。これは、子供の頃に宇宙キャンプに行く機会がなかったすべての大人にとって朗報だ。
コロラド州に拠点を置く民間宇宙企業シエラ・スペースは昨日、「世界初の完全統合型商業有人宇宙飛行センター兼宇宙飛行士訓練アカデミー」の建設・運営計画を発表した。アカデミーは、ジェフ・ベゾス氏のブルーオリジンとシエラ・スペースの共同計画である宇宙ステーション「オービタル・リーフ」で働く3種類の宇宙飛行士を募集・訓練する。
プロの宇宙飛行士はオービタルリーフの維持管理と長期宇宙滞在の厳しさについて訓練を受け、専門宇宙飛行士は科学研究と製造について訓練を受け、経験重視の宇宙飛行士はより短期でカジュアルな滞在のための訓練を受ける。シエラ・スペース社によると、NASAのベテランであるジャネット・カヴァンディ博士が、NASAケネディ宇宙センターのオフィスを拠点とするシエラ・スペース社の有人宇宙飛行センターと宇宙飛行士訓練アカデミーを率いるという。
「低軌道宇宙飛行から始まる宇宙の商業化には、宇宙での生活と活動に必要な多数の男女の選抜、訓練、そして育成のための革新的な新しいアプローチが必要です」と、シエラ・スペースのCEO、トム・バイス氏は発表の中で述べた。「カヴァンディ博士にこのセンターを率いてもらうことを大変嬉しく思います。ジャネットは比類のない専門知識と経験を有しており、この他に類を見ない役割にまさにふさわしい人材です。」
シエラ・スペースは、2023年に宇宙飛行士の選抜プロセスを開始し、2024年に訓練を開始すると発表した。同社は、2026年に最初の宇宙飛行士を宇宙に送り込み、オービタル・リーフの建設を開始することを望んでいる。
提案されている低軌道宇宙基地は、映画制作から科学研究まで、様々な活動に対応できるよう設計されています。協力企業であるブルーオリジンは、この基地を「多目的ビジネスパーク」に例えています。オービタルリーフは、国際宇宙ステーション（ISS）と同等の広さで、10人を収容できる予定です。打ち上げと建設は、2020年代後半に予定されています。
シエラ・スペース社はまた、国際宇宙ステーション（および将来的にはオービタルリーフ）へ12,000ポンド（5,443キログラム）の貨物を輸送することを目的とした宇宙飛行機「ドリームチェイサー」の計画も発表した。同社によると、ドリームチェイサーの初試験飛行は2023年にケネディ宇宙センターから打ち上げられる予定（NASAとの補給ミッション契約に基づく）。有人機は2026年までに運用開始となる見込みだ。
オービタルリーフはまだ少し漠然としていて、もしかしたら少し過剰な期待感さえ感じます。それでも、シエラスペースが提案したタイムラインと宇宙飛行士アカデミーへの投資は、画期的な民間宇宙ステーション建設に向けた同社の将来的な取り組みに一定の信憑性を与えています。同社は昨年14億ドルの資金を確保し、ブルーオリジンも宇宙ステーション建設のためにNASAから1億3000万ドルの資金を受け取っています。さらに、オービタルリーフは低軌道を周回する唯一のゲームではありません。アクシオム、ナノラックス、ノースロップ・グラマンも将来の宇宙ステーションを計画しており、後者2社もNASAから資金提供を受けています。
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