英国で、ある男性が医療界初の快挙を成し遂げました。ただし、決して素晴らしい功績とは言えません。最近の論文によると、彼は野良猫に噛まれて新たに発見された細菌に感染した初めての人物として知られています。猫との接触により手にひどい感染症が生じたにもかかわらず、最終的には治療は成功し、完全に回復しました。
この症例の詳細は、学術誌「Emerging Infectious Diseases」の8月号に掲載されている。
同紙によると、48歳の男性は野良猫に複数回噛まれてからわずか8時間後に、両手に痛みを伴う腫れを訴えて医師の診察を受けた。傷口の洗浄と包帯を巻かれ、予防的に破傷風の追加接種を受けた後、抗生物質を処方されて帰宅した。
残念ながら、感染症が悪化したため、わずか24時間後に彼は再び救急外来を受診しました。医師は今回、壊死した感染組織を外科的に切除し、静脈内抗生物質投与を行いました。その後、経口抗生物質投与を再開し、彼は完全に回復しました。
男性の感染の正確な原因を解明しようと、著者らは男性の傷口から、時折人を病気にさせることで知られる連鎖球菌に似た微生物を発見した。しかし、詳しく調べたところ、この原因と思われる細菌は、既知の細菌種と遺伝子的に一致するものがなかった。そこで研究チームは細菌の全ゲノム配列を解析し、最終的に男性が感染したのは全く新しい病原菌であると結論付けた。
この細菌はグロビカテラ属に属すると思われます。これまでに2種のグロビカテラ菌が確認されていますが、そのうち1種のみが稀にヒトに疾患を引き起こすことが知られています。グロビカテラ菌は一般的に使用されている抗生物質に対する感受性が低下しているため、ヒトへの感染例が懸念されています。しかし幸いなことに、著者らが実験室でこの新種に対して試験した抗生物質のほとんどは有効性を示したようです。
このケースはハッピーエンドを迎えましたが、著者らはこれは教訓だと指摘しています。猫は愛らしい生き物ですが、噛みつきや引っかき傷は、特に皮膚に刺さった場合は、深刻に受け止めるべきです。猫の口や足に潜む細菌だけでなく、その方法も危険なのです。猫の爪や歯は、小さくても深い刺し傷を引き起こし、すぐに塞がって細菌を皮膚の下に閉じ込めてしまうことがあります。高齢者など、免疫力が低下している人にとって、こうした危険性はさらに高まります（今回のケースでは、男性の免疫機能は正常だったようです）。
「結論として、猫の咬傷は人獣共通感染症の一般的な感染源である。この報告書は、猫がヒトに病原性を持つ未発見の細菌種のリザーバーとしての役割を浮き彫りにしている」と著者らは記している。
猫に噛まれた場合は、基本的にすぐに流水と石鹸で洗い流してください。また、24時間以内に重篤な感染症が発生する可能性があるため、できるだけ早く医師の診察を受ける必要があります。
