2011年の『モータルコンバット9』以降、NetherRealm Studiosは30年の歴史を持つ格闘ゲームシリーズの物語性をより重視してきました。他の大作格闘ゲームと比べて、このシリーズは常にストーリー性を重視してきましたが、リブート三部作ではその点に徹底的にこだわり、シリーズの主要キャラクターを主人公とした重要なイベントがファンを満足させると同時に苛立ちも募らせました。
2019年の『モータルコンバット11』でタイムトラベル要素が強かった後、来週公開される『モータルコンバット1』では時計の針を巻き戻し、全ユニバースを完全リブートします。MK11の終盤では、シリーズの主役であるリュー・カンが歴史の立役者となりました。今作では、彼が友と敵の両方のために築き上げた新たな運命が描かれますが、状況は彼が望むほどバラ色ではありません。
NetherRealmのストーリーディレクター、ドミニク・シアンチオロ氏（MK9からシリーズの執筆を開始）は最近io9のインタビューに応じ、Mortal Kombatを再びリフレッシュするのは時期尚早だと感じているかとの質問に対し、心配はしていないと答えた。2010年代にMK9とDCのInjusticeシリーズを交互に手がけたことで疲労感を避けられ、流れもその方向に傾き始めていたようだ。Mortal Kombat 1をリセットの手段として使うというアイデアは時間をかけて練られてきたが、クリエイティブディレクターのエド・ブーン氏がMortal Kombat 11でリブート三部作のストーリーアークに自然な終止符を打つと決定したことで、すべてが本当にうまくいった。MK11の開発が完全に終了すると、チームは「MKの次の10年が始まる」という自覚があったこともあって、決定を最終的に確定させた。
どのフランチャイズもリブートするのは容易ではないが、ましてや2度目となるとなおさらだ。Cianciolo 氏は、脚本チームが Mortal Kombat 1 で目指した目標は MK9 の時とは異なっていたと説明する。MK9 では、キャラクターの本質を突き詰め、既存の基盤をさらに発展させる必要があったのだ（これにより、以前の作品で生じた設定変更も修正できた。デビュー作が Mortal Kombat: Mythologies であるにもかかわらず、Quan Chi を MK9 のオリジナル三部作リメイクに登場させたのがその例だ）。Mortal Kombat 1 では、キャラクターを理解するだけでは不十分だった。新たなファイターの解釈における目標は、「キャラクターの個性を保ちつつ、変化を加えること」だった。確かに、目に見える形で異なるキャラクターにすることが主な目標だったが、同時に、シリーズのファンには共感を呼び、新規プレイヤーにもその魅力に惹かれるような、親しみやすさも維持する必要があった。
『モータルコンバット1』におけるキャラクターの最も大きな変更点の一つは、シリーズのマスコットキャラクターであるサブゼロとスコーピオンだ。2人は初期作品では長年のライバル関係にあり、リブート三部作では仲間になった。『Liu Kang's New Era』では、色分けされた忍者たちは血縁関係にある。ビハン（オリジナルのサブゼロ）は生きていて奮闘しており、クアイ・リャン（通常はビハンの死後に後継者となる）はスコーピオンとなり、地獄の業火もろとも姿を消した。チャンチョーロ氏は、2人を兄弟にすることで「すでに個人的な対立がさらに個人的なものになる」と述べ、ライバル関係が確立され、2人とも「生まれながらにして今の姿」を描いていた過去作とは一線を画すものになった。本作で2人の関係に亀裂を見せることにより、NetherRealmはビハンとクアイ・リャンの関係が今後の作品で発展し、掘り下げられるための土台を築いた。そして、現時点では、その関係性はほぼ確実と言えるだろう。
このような選択、そしてミレーナとバラカがアウトワールド原産の種族ではなく人々をターカタンに変える病気の犠牲者であるという選択は、「リュー・カンならどうするだろうか？」という問いを中心に据えられた。この考え方は、シアンチオロと物語チームがキャラクターに新しい解釈を加えるのに役立ったが、リュー・カンが完全に全知ではないように努めた。その意味で、シアンチオロはリュー・カンを親に例えた。すべての生き物に対してできることは限られており、彼らが自分の人生をどうするかは完全に彼ら次第である。リュー・カンは時の番人としての地位を利用してシャン・ツングやクアン・チーのような悪役を無力化したが、最終的にはそれを捨てて半神となり、アースレルムのチャンピオンを選んだ（このタイムラインで今や人間となったオリジナルのライデンと同様）。
『モータル コンバット 1』には、他の部分よりも顕著な違いもありますが、特に声に関しては、多くの共通点があります。リブート版でシリーズに登場した俳優の何人かは、それぞれの役を再演するために戻ってきました。マット・ヤン・キングとアンドリュー・ボーウェンは、それぞれリュー・カンとジョニー・ケージを演じています。質問されたキングは、何年も前に、より大規模なリブート版の構想があったと認めました。その理由は、『モータル コンバット 11』の拡張パック「アフターマス」(発売後にキング自身がプレイしている様子を配信した) がリュー・カンが火の神となり、宇宙の再現に初めて挑戦するところで終わったからです。多くの人にとって、このキャラクターの変化は当然のことでした。リブート版の三部作では、リュー・カンはより脇役的な役割になり、キングが言うところの「全宇宙の重力を自分に引き寄せる」習性を持つスコーピオンやサブゼロなどのキャラクターに焦点を当てることになったのです。
インタビュー中、キングはリュー・カンの新たなプロモーションに興奮している様子が伝わってきた。新たな物語の可能性に彼は興奮していた。「宇宙一いい人で、善良な男がここにいる」とキングは指摘する。「これからは彼が自分の思い通りにキャラクターを形作っていく。素晴らしい、さて、何が問題なんだ？ 面白い質問だね！」そして、初代『モータルコンバット』以来のリュー・カンのファンであるキングは、ブルース・リーがリュー・カンを演じたと彼が考えるイメージをモデルにする機会を得た。ブルース・リーは常にリュー・カンのインスピレーションの源であり、キングはそれを演技（香港訛りなど）と、キングがリュー・カンに吹き込もうとした高貴さをさらに反映した、ファイターの新しい神々しい外見の両方を通して表現することに大いに満足していた。
キングとは異なり、ボーエンは『MK11』後の将来について直接は知らなかったが、再び出演依頼を受けた際、ハリウッドスター、ジョニー・ケージの別のバージョンを演じられることに興奮した。ボーエンにとって、ジョニーは「これまで演じる機会を得た中で最も楽しい役柄の一つ」であり、ネザーレルムと協力してこのキャラクターを成長させることを楽しんできた。リブート版で彼が興味を持ったことの一つは、MK11でより成長し、より成熟したジョニー（そして同時に、より若く、未成熟な自分）を演じるのとは異なる、新たな方法でジョニーを構築できることだった。「ジョニーには決して変わらないDNAがある」とボーエンは語った。「でも、キャラクターを構築できる機会があり、そのキャラクターで新しい場所を見つけられるのは、いつも楽しいんだ」
ボーエンは2015年の『モータルコンバットX』でシリーズに加わり、ジョニーの人生における大きな転機となりました。彼はシリーズのベテラン仲間であるソニア・ブレイドと結婚しただけでなく、キャシーという娘をもうけ、彼女はクン・ラオやジャックス・ブリッグスといった他の長年のキャラクターから生まれた（または血縁関係にある）子供たちで構成されたチームを率いていました。ソニアはMK1ではカメオのサポートキャラクターですが、キャシーはローンチ時には完全に姿を消しています。ジョニーの人生におけるこの2つの重要なキャラクターなしで戻ってくることについて尋ねられたとき、彼はジョニーとコンバットキャラクター全体の両方において、以前のタイムラインの「亡霊」が引き続き感じられると述べました。ネタバレを避けるため、彼は単に「プレイヤーは、このユニバースで彼がどのような人物になるかを形成する上で重要な要因を見ることになるでしょう」と付け加えました。
モータルコンバットはファンの心に深く刻まれているフランチャイズの一つであり、ファンは皆それぞれ異なる方法でこのシリーズに足を踏み入れました。オリジナル版をプレイしたのかもしれないし、ずっと後になって『モータルコンバット：シャオリン・モンクス』や『アルマゲドン』といったシリーズを通して出会ったのかもしれない。方法がどうであれ、『モータルコンバット1』は、長年この世界観とキャラクターに魅了されてきたファンにとって、物語的に心に響くものになることを願っています。キング氏とボーエン氏は共にネザーレルムに敬意を表し、キング氏は今回のリブート版はこれまでの作品全てに「心から敬意を表して制作された」と述べました。
「[NetherRealm]はまさに限界に挑戦している」と、ゲームのストーリーモードについてボーエン氏は付け加えた。「まさに輝かしいレベルにまで昇華されている。このゲームでは、彼らはかつてないほどのことをやっていて、プレイヤーはきっと夢中になるだろう。本当に素晴らしい」
『Mortal Kombat 1』は、PlayStation 5、Xbox Series X|S、PC、Nintendo Switchで9月19日に発売されます。
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