オハイオ州上院議員アンドリュー・ブレナー氏は、今週初めにZoom会議に参加しながら運転していたことで批判を浴びている。オハイオ州上院は現在、わき見運転に対する追加罰則を設ける法案を審議しており、地元紙コロンバス・ディスパッチはこの状況の皮肉さを指摘した。
しかし、地元メディアはこのちょっとしたスキャンダルの中で最も面白い点についてはあまり触れていない。ブレナー氏は、まるで自宅のオフィスにいるかのように見せるためにバーチャル背景をオンにしたのだ。そして、見事に失敗したのだ。
月曜日のオハイオ州管理委員会の会議はわずか13分だったが、ブレナー氏にとってそれは無駄にできない貴重な時間だったようだ。ブレナー氏は、実際にどこから電話をかけているのかを隠そうと、カメラのオン・オフを繰り返していたようだ。
共和党員のブレナー知事は、会議開始時、停車中の車の中で座っている様子が、政府のウェブサイト「オハイオ・チャンネル」で公開されている動画で確認できる。職場によっては、車内でビデオ通話をするのは奇妙だと考える人もいるかもしれないが、実際に運転しながらずっと携帯電話をいじっていない限り、車内通話自体に危険性はない。しかし、ブレナー知事はまさにそれを行ってしまったのだ。
動画の1:50あたりで、ブレナーはスマートフォンを手に取り、突然カメラがオフになります。2:35あたりでカメラが再びオンになると、彼がバーチャル背景をいじっている様子が映し出されます。下のGIF画像でわかるように、ブレナーは背後にホームオフィスらしきものを設置しています。
カメラはまたもやオフになり、次にブレナーが映るのは 4:20 の時点で、彼はまだシートベルトを締めており、馬鹿げた仮想背景がちらついている。
驚いたことに、彼はその後、カメラが自分の姿をどう映しているかに不満を抱いているようで、再びカメラをオフにした。
ブレナーのビデオが最後にもう一度再生されたが、相変わらず映像が乱れていた。風景が流れていく中、ブレナーの頭の後ろの窓の外まで見えている。会議の参加者はブレナーの居場所や奇妙な経歴についてコメントする者はいなかったが、少なくとも一人の同僚政治家が一人で微笑んでいるのが確認できた。
この奇妙な状況について質問されると、ブレナー氏はディスパッチ紙に対し、大したことではないと語った。
「気を散らしていませんでした。運転に集中し、音を聞いていました」とブレナー氏はディスパッチ紙に語った。「別々の場所で2つの会議が立て続けにありました。それに、運転中も他の電話、それも何度もかかってきていました」
「電話の場合は大体そうですが、ビデオ通話の場合は映像に注意を払っていません」とブレナー氏は続けた。「私にとっては、電話と同じようなものです」
ブレナーの説明は、バーチャル背景を使わず、運転中にスマホをいじり続けていなければ、もっと信憑性があっただろう。彼の策略は、カメラをオフにして音声だけをオンにしていた場合よりも、はるかに気を散らすものだった。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックで、私たちは皆、ビデオ会議の増加に適応せざるを得ませんでしたが、期待されていたものとは程遠い状況です。ビデオ通話は、まるで宇宙家族ジェットソンのように、常に不安と驚きに満ちたものではなく、クールで気楽なものになるはずでした。
確かに、Zoom会議中に運転するのは政治家としては奇妙な行為だ。特にブレナー氏が明らかに足跡を隠そうとしていたことを考えるとなおさらだ。しかし、昨年パンデミックが始まって以来、Zoom会議でのもっとひどい失敗は数多くあった。少なくともブレナー氏はズボンを脱がずに済んだ。これは小さな幸運と言えるだろう。
