少年時代、『ウォッチメン』のジョン・オスターマンは、自分が将来、誰も見たことのないほど神に近い存在に成長することや、想像を絶するほど歴史の流れを根本から変えることになるとは夢にも思っていなかった。しかし今週のエピソードでは、超人的な力を持つドクター・マンハッタンが、実際には人間であることをやめたわけではないという構図が描かれる。
「神がアバールに足を踏み入れる」は、HBOシリーズという都合上、コミック原作をほぼ忠実に再現しているドクター・マンハッタンのオリジンストーリーそのものではない。しかし、本作では彼の人生の詳細が掘り下げられ、彼の運命が人類全体の未来とより複雑に絡み合っている。世界は壊滅的な大災害の瀬戸際にあり、それに立ち向かう覚悟のある人間は他にほとんどいない。そして、いよいよ時が刻一刻と迫る今、『ウォッチメン』はドクター・マンハッタンが現実をどのように捉えているのかを垣間見せることで、物語の緊張感を高めている。
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前回のエピソード終盤では、幼いアンジェラがベトナムの孤児院から連れ去られそうになった場面が描かれました。祖母のジューンが、アンジェラを探しに51番目の州まで旅し、家族のルーツであるタルサに戻った直後に亡くなっていなければよかったのに、と。しかし、最新エピソードの冒頭では、大人になったアンジェラがこれらの出来事の後、ベトナムを離れることはなく、将来マスク姿の警官となる彼女は、サイゴンの警察に入隊するという計画を実行に移したことが明らかになります。
エピソードは2009年、ある夜、アンジェラが両親が自爆テロ犯によって殺された同じ場所に戻ってきたところから始まります。彼女はバーで一人、一杯飲みます。そこにはドクター・マンハッタンの様々なコスチュームを着た酔っ払いたちが集まっています。アンジェラはただ一人になりたいだけであり、そして彼女は何も言わずにそのエネルギーを外に向けるのが得意なので、スーツを着て青い肌をした（そして安っぽいマンハッタンマスクをかぶった）男が彼女のテーブルに近づき、一緒に一杯どうかと尋ねたとき、彼女は驚きます。青い男は、アンジェラが両親の死を悼んでいることを正確に言い当て、彼女はさらに驚きます。しかし、彼が未来で彼女の過去について話したので、自分も彼女の過去を知っていると言ったとき、彼女の驚きはすぐに困惑と疑念に変わります。
アンジェラは最初、男が本物のドクター・マンハッタンだと言う話を信じなかったが、少し興味をそそられ、彼は人間に変装して地元の人間たちと（他にもいろいろと）交流するために天から降り立つという、ゼウスのような使命を帯びているに違いないと考える。アンジェラも、世界中の人々と同様、ドクター・マンハッタンは火星のどこかで不可解なプロジェクトに取り組んでいるはずだと知っている。しかし男は、現在惑星外で観察されている存在は、彼自身のエコーのようなもので、自分がまだそこにいると皆に思わせるために、あらかじめ決められた一連の行動をとっているのだと彼女に告げる。実際には、男は過去20年間エウロパで過ごし、そこで月のテラフォーミングに成功し、新しい生命を創造してきたと説明する。
アンジェラとドクター・マンハッタンがこの会話を交わす間（この場面はシリーズ冒頭の出来事よりも前の出来事です）、マンハッタンにとって人生のすべての出来事は同時に起こっていることを強調するため、エピソードは焦点を時系列で繰り返し移し変えます。彼がこれまで経験してきたすべての瞬間は、彼が現在も経験していることであり、アンジェラは関係が始まった当初はそれを興味深いと感じますが、やがて彼を嫌悪するようになります。二人がバーで語り合っている間、マンハッタンもまた、ある意味ではまだエウロパで、かつては何もなかった惑星で手を振り回し、新たな生命を創造しているのです。アンジェラは、マンハッタンが2分以内に生物を創造した最初の人間には程遠いと冗談を飛ばしますが、彼が2人のヒューマノイド、つまり彼が創造したエデンに住むアダムとイブのような存在も創造したという話になると、彼は真剣だと気づきます。
これまでのウォッチメンのサブプロット、オジマンディアスがクローンの召使いたちを崇拝する豪邸で余生を送るという設定は、メインストーリーとの繋がりが薄く、やや脇役的な存在だった。しかし「A God Walks Into Abar」では、これらの筋がどのように繋がっているのかが明確に示される。ドクター・マンハッタンがエウロパに作り出した男女は、ただの人間ではなく、今シーズンを通してオジマンディアスが殺していく姿を見てきた存在そのものであり、彼らが暮らしていた屋敷は、マンハッタン自身が木星の衛星に建てたものだった。アンジェラはまだマンハッタンの時間の概念を完全に理解しておらず、彼の話を信じていないため、彼の言葉に懐疑的になる。そこで彼は、幼い頃に父親と共にナチスから逃れ、アメリカに移住する以前の人生をアンジェラに語ろうと、自身の過去を掘り下げていく。
男女のクローンたちは、オジマンディアスの気まぐれに忠実に従う従者になる以前は、実はある屋敷の領主と夫人であり、ドイツで台頭するファシズムから逃れる人々を助けるためなら何でもする覚悟でいた。マンハッタンはアンジェラに、オスターマン夫妻が屋敷にいたのは短かったものの、ジョンにとっては初めて人々がセックスをしているのを目撃した場所であり、重要な意味を持つと説明する。屋敷の数あるクローゼットの一つに隠れていたジョンは、男女がセックスしようとしているのを見て衝撃を受ける。そして、彼が誤ってリンゴを落とした時、二人は観客がいることに気づき、慌てて自分たちの行動を隠そうとする。
しばらくして、夫婦はジョンを家にいる人々のグループから引き離す。罰するためではなく、自分たちがしていたのは愛の行為であり、お互いに何かを成し遂げようとしていたのだと説明するためだ。二人の大人はそれを賄賂とは考えていなかったかもしれないが、ジョンにキリスト教の聖書を一種の贈り物として差し出した。ジョンが父親が無神論者なので聖書を読んだことがないと説明すると、二人はそれでも聖書の物語を楽しめると答える。聖書と引き換えに夫婦が求めていたのは、ジョンの沈黙ではなく、むしろ二人に約束を交わすことだった。それは、ジョンがアメリカに渡り大人になったら、自らの手で何か美しいものを創造するという約束だった。
原作への追加要素として、マンハッタンの起源を肉付けしたこの描写は驚くほど効果的で、彼が最終的になぜあのような人物になったのかをより深く理解させてくれます。彼は最終的に人類に興味がないと表明しましたが、変身後しばらくの間は普通の男性として振る舞い、女性と恋愛関係や性的関係を持つなど、様々なことをしていました。ある意味では、そういったことは彼にとって依然として一定の関心事であり、惑星外で過ごした長い年月を経てもなお、彼は人間との繋がりを求めているのです。
アンジェラは、このすべてを額面通りに受け取るのがかなり難しいと感じている。なぜなら、a)馬鹿げているし、b)ドクター・マンハッタンがサイゴンのバーで自分を口説き落とすなんて想像もできないからだ。しかしマンハッタンは、たとえ彼とアンジェラが伝統的な意味での同じ気持ちになった瞬間がまだ訪れていないとしても、ずっと彼女を愛していたからここにいるのだ、と淡々と告げる。繰り返すが、アンジェラやベトナム生まれのほとんどの人にとって、ドクター・マンハッタンは、かつての国を51番目の州にするためにアメリカが使おうとした残忍な力を象徴している。彼のせいで彼女の両親は殺され、彼女は家族と呼べる存在もなく孤独な生活を送っている。それでもマンハッタンは諦めない。二人のロマンスは避けられないものであり、二人とも命をかけてでも守りたいと考えているからだ。アンジェラはマンハッタンとデートすることを考えていたが、彼の青い肌のせいで他の夜、他の場所でデートするのは無理だと考えた。しかし彼は、近い将来、彼女が彼の正体を隠す計画を思いつくだろうと明かした。
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警察官の「特典」のひとつとして、アンジェラはサイゴンで最近亡くなった人々全員に会うことができる。その多くは、遺体が引き取り手のないまま、火葬され世間から忘れ去られた人々だ。アンジェラは、マンハッタンが本当に正体であるなら、簡単にその人に変身して身元を奪い、誰にも知られずに生き続けられると考えた。こうしてジョン・オスターマンはカルヴィン・ジェラーニの姿をとる。マンハッタンにとっては、アンジェラと比較的普通の生活を送るためという以外、何の意味もない肉体である。このエピソードの巧妙な点のひとつは、マンハッタンとアンジェラ、そしてローリー・ブレイクとの関係性を比較することで、マンハッタンの人間性を繰り返し強調している点だ。
ローリーの場合と同様、マンハッタンはアンジェラの人生に現れ、その力をさりげなく見せつけることで彼女をすっかり魅了する。ローリーと同様、アンジェラもすぐに彼に惚れ込むが、その後、彼の力のせいで、彼と一緒に今を生きているという実感が持てなくなるため、彼と別れることを決意する。回想でジョンとセックスをしているとき、アンジェラは、ジョンが厳密には一緒にいるものの、バーにも、そして1959年のヒラ・フラッツにも戻っていることを感じる。そこでは、固有のフィールド発生装置が彼のすべての分子をバラバラに引き裂いていた。ドクター・マンハッタンになって以来、ジョンは常に人生のすべての瞬間を生きてきた。その考えにアンジェラは恐怖を覚えるが、それでも人間である彼女にはパートナーの存在が必要なのだ。このエピソードでは、悲劇的な運命であろうとなかろうと、ジョンとのこの特定の関係性は、彼の時間感覚と、そして単に彼がそれに夢中になっていることから、彼が自ら望んで求めているものであるという考えも浮かび上がっています。エピソード全体を通して、アンジェラのジョンに対する怒りは、彼が未来を「見る」ことができるなら、未来を常に変えることもできるはずだという彼女の信念に起因しています。なぜなら、彼が潜在的な結果を避けることを妨げるものは何もないからです。
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マンハッタンとアンジェラは最初の大きな喧嘩で別れてしまうが、最終的には元に戻る。しかしその前に、エピソードは2009年の南極大陸へと切り替わる。そこでは、全裸のマンハッタンが雪の中をとぼとぼと歩いてオジマンディアスを訪ねてくる。オジマンディアスは、かつての同僚が到着を告げてもそれほど驚かない。なぜなら、これまで不意を突かれたことはほとんどなく、自分が世界を核による破滅から「救う」ためにあれだけ尽力したにもかかわらず、人々がいまだに核技術の開発に固執しているという事実のほうがずっと気がかりだからだ。オジマンディアスは、マンハッタンが黒人として自分を名乗ることに少し信じられないという。まあ、それは『ウォッチメン』が慌てて覆い隠すような、一種のブラックフェイスだからだが。
ウォッチメンの世界は、オジマンディアスの計画によって好影響を受けているように見えることが多かったが、このエピソードでは、無線通信のような技術開発への反発は、実はオジマンディアスが予想していなかったものであり、正直に言って、彼は激怒している。人類は自分が与えた恩恵を無駄にしてしまったと彼は考えており、今の彼にできることは、人知れず暮らし、ニュースを見ながら、今もなお人々を恐怖に陥れる幼イカの雨を繰り返し降らせることだけだ。しかし、マンハッタンが旧友に会いに来た理由はシンプルだ。もしこの世に、彼が人間として生き、アンジェラと一緒にいられる方法を編み出せる人がいるとしたら、それはオジマンディアスだ。そして、当然のことながら、彼の考えは正しい。
オジマンディアスは、人間から神へと変貌したこの男を無力化するための複数の計画を練っていなかったとしたら、怠慢だったと言えるだろう。しかし、彼がマンハッタンに提示した解決策は、彼が最後にマンハッタンに使おうとした先進兵器よりもはるかに洗練されたものだった。「プランA」は、もともと「記憶喪失」を意味するものだったとオジマンディアスは説明する。それは、青い男の頭に埋め込まれる小さな金属製の装置を用いて、マンハッタンに自分が誰であるかを忘れさせることだった。記憶を失えば、マンハッタンは再び機能的に人間に戻り、力を使う能力を失うだろうとオジマンディアスは考えた。そして、それはまさに2009年のマンハッタンが望んでいたことだった。
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しかし、オジマンディアスはオジマンディアスであるがゆえに、その解決策にはマンハッタンだけが払える代償が伴う。エイドリアン・ヴェイトが人生で唯一望んだのは、自らの天才性を認められることだった――実際、一時期はそうだった――そしてそれは地球では決して叶わない。イカで何をしたのかを明かせば、せっかく築き上げた平和もたちまち崩れてしまうからだ。ヨーロッパの住人たちの絶え間ない称賛に飽き飽きしたマンハッタンは、交換条件を突き止める。すると、オジマンディアスが屋敷に居ること、そして彼が今まさにそこから脱出したいと願っていることに、突如として意味が理解できる。マンハッタンと同じように、彼もいずれクローンたちと過ごすことに飽き飽きするだろうと想像できるからだ。
2009年、アンジェラとマンハッタンは、彼を完全にカル・アバールにするという計画を企てていたが、二人ともうまくいくかどうか確信が持てなかった。しかし、たとえ能力によって二人が最終的に親しくなり、タルサに引っ越し、普通のカップルのように暮らすことになると分かっていても、その不確実性こそがマンハッタンを興奮させる。初デートの夜、マンハッタンはアンジェラに、お互いが親になる運命にあることを明かす。そして、アンジェラから子供たちが彼の能力を受け継ぐかどうか尋ねられると、マンハッタンは能力を他人に受け継がせることはできるが、必ず許可を得た上で行うと説明する。
このエピソードのこの場面は、まるでウォッチメンがチェコフの大型銃を突然登場させたかのようだが、物語の中ではそれほど魅力的ではない要素の一つとなっている。というのも、彼はタルサでの彼らの生活の中で、自分が知覚できない重要な瞬間があることをアンジェラに示唆しているからだ。タキオンはマンハッタンの未来のビジョンを覆い隠す唯一のものであり、トリウが現在取り組んでいるものはマンハッタンのタイム・ブラインドネスに関係している、あるいはその原因は第七機兵隊と何らかの関係があるように思える。このエピソードでさりげなく提示されるもう一つの、さらに突飛なアイデアは、マンハッタンの予知能力の異常の原因はアンジェラ自身にあるかもしれないというものだ。
2019年、アンジェラは、前回のエピソードで自分が殴りつけたカルが光り輝きながら回復し、オジマンディアスの装置を脳に埋め込まれたことで残る混乱を振り払おうとする様子を、驚きとともに見守る。7Kがカルを殺しに来る中、アンジェラが望むのは、カルがしっかりして自分たちと2階で眠る子供たちが脱出できるようにすることだ。しかし、カルは白人至上主義者たちが現れる前に、自分の行動に関する重要な情報を彼女に伝えることだった。プールの水面を歩く姿を見せて子供たちを恐怖に陥れた後、カルは手を振って子供たちをテレポートさせる。パニックに陥り激怒したアンジェラが子供たちの居場所を問い詰めると、カルはドリームランド・シアターにいるウィルのところへ送ったと答える。
カルはアンジェラに、ベトナムを離れる前にやらなければならない最後の仕事はニューヨークへ行くことだと告げる。当時ウィルはネルソン・ガードナーの古い邸宅に住んでいた。アンジェラ同様、ウィルも最初はカルのドクター・マンハッタンだという話を信じなかったが、カルが玄関をすり抜け、念動力で椅子を動かした瞬間、同じように信じ込んだ。カルがウィルに自分を訪ねてきた理由は単純だ。ウィルはアンジェラを探し出して自分の人生の話を語ることに消極的だったが、アンジェラが家族との繋がりを切望していることをカルはずっと知っていたのだ。現在、驚愕したアンジェラはカルが過去にウィルと話しているのかと尋ねる。カルがそうであると答え、二人がコミュニケーションをとるための仲介役を務める意思があると告げると、アンジェラが抱く疑問は、ウィルがジャッド・クロフォードの7Kへの関与と、彼が自宅にKKKのメンバーを隠していることをどうして知っていたのか、ということだけだった。
しかし、過去のカルを通して話しかけられたウィルは、混乱した様子でジャッドが誰なのか分からないと答え、アンジェラはすぐに、その質問をしたことで、意図せずして現在の窮地につながる一連の出来事を引き起こしてしまったことに気づく。こうしたことはマンハッタンの能力の応用のように思われ、特定の瞬間を捉えることができなくなる可能性もある。しかし、カルもアンジェラもそのことを考える前に、カルは妻に7Kが自宅に近すぎて二人とも逃げられないと告げる。ジョンはテロリストに捕まるだろうと受け入れるが、アンジェラはそれを受け入れることができず、ジョンが満足げにこれから何が起こるかを待っている間に、彼女は銃を取り出して、家に足を踏み入れる者を撃とうと準備する。カルは、もうすぐ死に、10年間一緒にいたにもかかわらず、アンジェラへの愛を知った瞬間がどのようなものだったかを説明し、アンジェラに何度も伝えてきたにもかかわらず、2人が出会うずっと前からこのすべてが起こると分かっていたと改めて説明する。
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定刻通り、7Kがアバール邸に到着。カルを傷つけることのできるタキオニック砲を装備していた。しかし、彼らが邸宅を襲撃する前に、アンジェラは銃を装填して飛び出し、人種差別主義者を数人倒す。しかし、間もなくアンジェラは車の後ろに追い詰められ、彼女が迷子になったかに見えたその時、カルが姿を現し、殺人未遂犯の集団を粉砕し始める。ほんの数秒の間、アンジェラはカルが自分たちの未来について間違っていたことを証明できたと心から信じるが、7Kの兵器が突然、まるで一人歩きしているかのように作動し、アンジェラはカルが引き裂かれ、装置の中に吸い込まれるのを呆然と見守る。
「アバールに男がやってくる」は2009年、アンジェラとマンハッタンの初対面が終わりに近づく頃に幕を閉じます。アンジェラは驚いたことに、マンハッタンは二人の関係がいつか悲劇的な結末を迎えると約束していたにもかかわらず、この見知らぬ男と再び会うことに前向きです。二人は、どんなに情熱的な愛であっても、どんな関係にもいつかは終わりが来ることを分かっています。しかし、残り1話でカルのスクリーン上の運命がまだ明かされていないことから、アバール家の結末はまだ終わっていないのかもしれません。
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