クレア・ルグランはベストセラーのヤングアダルト作家で、「エンピリウム三部作」や「ソーキル・ガールズ」などの作品で知られていますが、来年には初の大人向けファンタジー・サーガを出版します。第一弾は『A Crown of Ivy and Glass』。io9は本日、その表紙と抜粋を公開できることを大変嬉しく思います。
「ミドルミスト三部作」と呼ばれるこのサーガについて、さらに詳しく説明します。「ブリジャートン家と『茨と薔薇の宮廷』が融合した、この新しいファンタジー・ロマンスシリーズ。物語の中心となるのは、ジェマ、ファリン、そしてマーラ・アシュボーンという、魔法使いの貴族一家の三姉妹。彼女たちは、ミドルミスト（古の神々の危険な領域から世界を守る古代の結界）を破壊しようとする隠された闇の勢力と戦い、彼女たちの人生を永遠に変えることになる、長く埋もれていた秘密を暴き出さなければなりません。」
以下は、デジタル ファンタジー アーティスト Nekro によるカスタム イラストが掲載された『A Crown and Ivy and Glass』の完全な表紙です。
以下は『アイビーとガラスの王冠』からの抜粋です。魔法使いの姉妹ジェマとマーラの熱い瞬間が描かれ、不気味なミドルミストが紹介されています。
「ジェマ、話があるの」と妹はゆっくりと話し始めた。「父上には言えないこと。まだだめ。でも、ファリンには必ず伝えて。大学からギャレスを呼んでもらうように頼んで。座って二人に同時に話して。郵便も、荒野の使者も、こんなことじゃ信用できないわ。誰にも聞かれないようにね。手遅れになる前に、三人で力を合わせれば何かできるかもしれないわ」
マーラは息を詰まらせるように、小さく、静かに笑った。「少なくとも、あなたとファリンが重荷を分かち合ってくれれば、私が抱えている秘密は軽くなるわ」それから彼女は眉をひそめ、視線を逸らした。「武器は全部指先にあるものなのに、ずっと手が縛られていたの…」
彼女の表情は、恐怖と悲しみと怒りの間を揺れ動き、とても遠くて奇妙で、私は落胆して血も凍りそうになった。
「理解できない」と私は言った。「手遅れになる前に？何に対して手遅れなの？」
彼女は床を見つめたまま黙り込んだ。私は彼女の顎に触れ、背を向けさせた。
「マーラ？」私は歯を食いしばった。「今すぐ、何を言いたいのか教えてくれ」
しかし、彼女がそうする前に、修道院から鐘の音が鳴り響きました。あまりに突然で耳障りだったので、私は飛び上がるほどでした。
マーラはすぐに立ち上がった。疲れもすっかり消え失せていた。彼女は緊張して身をよじり、腰の短剣に掌を乗せたまま、私の前に立ちはだかった。鷹の鳴き声が空を切り裂き、マーラは「フレイダ」と囁いた。それから、私を見ずに吠えた。「修道院へ入りなさい、ジェマ。今すぐ」
そう言うと、彼女は寺院を飛び出し、山を駆け下りた。その歩幅は滑らかで長く、足音はほとんど聞こえなかった。私は従うべきだった――ああ、従うべきだった――しかし、彼女のあの恐ろしい表情も、彼女の慄然とした声も忘れられなかった。そして、あの鐘の意味も知っていた。
守護者は彼らを侵入者とみなした。旧国から来た生き物か存在が、千マイルに及ぶミドルミストを抜け出し、偶然か計画的か、あの領域と我々の領域の間の裂け目を破ったのだ。
薔薇騎士団にとって、理由は問題ではなかった。侵入者は、本来の居場所へ連れ戻されるか、殺されるかのどちらかだった。例外は許されず、猶予も許されなかった。鐘が鳴れば、薔薇騎士団は攻撃を開始した。
すぐに行動を起こさなければ、マーラの言うことを聞けなくなるかもしれない。その瞬間は失われ、彼女は知らないふりをして二度とそのことについて話さなくなるだろう。あるいは、彼女に何か恐ろしいことが起こり、その機会そのものを失ってしまうかもしれない。
「手遅れになる前に」と彼女は言った。どんな犠牲を払おうとも、その言葉を真剣に受け止めなければならないと分かっていた。
私はブーツとガウンをぎこちなく着たまま、細い足を全力で振り回しながら、妹の後を追って山を駆け下りた。「マーラ！待って！何を伝えたかったの？」
マーラは肩越しに頭を振り上げて、「ジェマ、中に入って！」と怒鳴りました。
他の女性たちが修道院からあふれ出ていた。マーラより若い女性もいれば、年上の女性もいたが、全員が信じられないほど優雅に木々の間を駆け抜け、敷地を囲む厚い銀色の輪に向かっていた。
ミドルミスト。
彼らを見ていると、血も凍りつくようだった。冷酷な顔、矢筒や矢、サーベル、クロスボウを握りしめる手。もう止めるべきだと分かっていた。これから何が起こるのか、見るべきではないと。でも、マーラが私に伝えたいことをどうしても知りたかった。12年前のあの日に戻って、ウォーデンが彼女を連れ去るのを止めることはできない。でも、これはできる。
霧はもうすぐそこにあった。きらめくベールに近づくにつれ、恐怖で体が硬直したが、少し後ろからファリンと父の叫び声を無視して、私は突き進んだ。彼らの必死の声が、止まれ、と命じ、懇願していた。
何十匹ものローズが空へ飛び上がり、木々の間を飛び越えた。見ているうちに、彼女たちの体は変化していった――伸び、鋭くなり、膨らんでいった。裸足には鉤爪が生え、武器を握る手は鱗の爪へと硬直した。細い腕には黒、灰色、斑点のある茶色の翼が生えた。彼女たちの変化する体は、着ていた服を引き裂き、布切れはまるで抜け落ちた羽のように地面に舞い落ちた。その時、私はふと気づいた。なぜローズたちは皆、あんなに地味で擦り切れた服を着ているのだろう。思わず息を呑むような笑いがこみ上げてきた。
鐘が鳴るたびに服が破れてしまうのなら、立派な服を着る意味は何だろう？
私は愚かな少女だったので、これまで彼らの服装の実用性について考えたことはなく、ただそのつまらないことだけを考えていました。
霧の中に飛び込む直前、私は息を止めて、覚悟を決めました。
がっかりしませんでした。
霧が私を襲い、奇妙な柔らかな冷たさで私を包み込んだ瞬間、今まで感じたことのないほどの激痛が私を襲った。私たちの緑道の貪欲な引力など、比べものにならないほどだった。霧には容赦ない無数の歯があり、その全てが私の皮膚、筋肉、骨に食い込んでいた。
私はよろめき、嘔吐し、木につかまりました。痛みと衝撃で涙が溢れる中、目を細めて見上げ、必死にマーラを探しました。視界を蝕むチクチクする暗闇に飲み込まれる前に、必死に彼女を見つけようと。
だが、そこに立ち尽くすと、恐ろしい叫び声の合唱が耳を襲った。最初は数人、そして数十人。凶暴で、明らかにこの世のものではない。その音は私の痛みをさらに悪化させた。一瞬気を失い、四つん這いになって土の上で意識を取り戻した。何を聞いているのか分からず、息を切らした。マーラたちは修道院の緑道を通って、霧が破られた遠くの領域へと向かうと思っていたが、獣のような叫び声はすぐ近く、しかも近づいてきていた。侵入者がローズウォーレンのこんな近くに？あり得ない。聞いたこともない。神々が死の直前、つまり「分解」の日にミドルミストを創造した時、修道院に最も近い霧が二倍強くなるように仕向けた。そこで仕える運命にある者たちへの、最後の哀れな贈り物だった。
侵入者はローズウォーレンの敷地、近くのフェンウッドの町、あるいは10平方マイル以内の集落にさえ到達できなかったが、今ここにいるということは、ただ一つのことを意味する。
神々自身によって作られ強化されたミドルミストは弱体化していました。
しかし、この修道院の近くだけで勢力を失っているのだろうか？マーラへの危険はあったものの、そうであることを願った。そうでなければ、想像を絶するほど恐ろしいことだった。
周囲では、ローズたちが奇妙な言語で互いに呼びかけ合っていた。共通語と、看守が教えた暗号が混ざったような言語だ。私が理解できたのはほんの数語だけだった。「あの娘を狙っている！ここから連れ出せ！」
胃がつま先まで落ちた。本能が逃げろと叫んでいるのに、彼らが言っていた少女は私だと、私は疑いなく確信した。
立ち上がろうとしたが、足が動かず、何もできなかった。何かを探した。隠れられる木や岩、撃ち方を知っているふりをできる落ちている武器など、何でもいいから。しかし、霧の中に迷い込み、周囲の世界は灰色の滑るような霧で覆われていた。
そして、私は、人間のものとそうでないものの両方の怒りの叫び声を聞いた。その叫び声は絶望の中で砕け散り、まるで爪で引っ掻かれたかのように歪み、増幅され、血を流したそれぞれの部分が独自の声を持っているようだった。
それでも、その叫び声が誰のものかはわかっていたので、胸が締め付けられるような思いがしました。
大きな重りが木々の間から落ちてきて、私の前に飛び出し、鋭い叫び声をあげながら近づいてくる敵から私を守ってくれました。
息が詰まった。
マラ。
彼女が変身するのを見たことはなかった。私たちも誰も見たことがなかった。彼女はそれを確信していた。だが今、私は霧の中に、侵入者として、彼女は私から身を隠すことができなかった。金色の瞳は揺らめき、黒い髪と羽毛は背中に流れ落ち、巨大な褐色の翼は、寺院にいたほんの数分前には持っていなかった、むき出しの、こぶだらけの筋肉から生えていた。彼女の皮膚はもはや完全に人間ではなく、青白い肌、鱗、そして滑らかな羽毛のモザイクのようだった。顔は彼女自身のものだったが、より鋭く、野性的で、輝くベルベットの毛皮に覆われていた。
「今すぐ出て行って！」彼女は叫び声を上げた。悲しみと羞恥で声が途切れ途切れだった。私も逃げ出したかった――神様、助けてください、悪夢の中の怪物のように逃げ出したかった――しかし、もはや手足の自由はなかった。痛みはあまりにも激しく、病は重すぎた。謝ろうとしたが、声はかすれるばかりで無駄だった。
力強い手が私の腕を掴み、引き上げ、走らせてくれた。私はその手に身を任せ、信頼し、喜びを感じた。なぜなら、それは私の妹であり、そうでないこの生き物から私を連れ出してくれるのだから。空気が澄み渡り、その手は霧の中から私を連れ出してくれた。神々に感謝だ。視界が正されると、その手は父のものだった。父の表情はすっかり変わっていた――もはや、誇り高く、おめかしをする父ではなく、獰猛な狩人になっていた。聖別された力によって、彼は並外れた力と敏捷性を持ち、どんな武器を手に取っても、揺るぎない精度で操れる番兵だった。
だが武器は必要なかった。父の速さが我々を救うのに十分だった。鉄門を突き破り、青白く小さく見えるファリンが待つ茂みへと入り、それから緑道の入り口へと飛び込んだ。その魔力が私の周囲を渦巻き、混乱しながらも肌に漂う霧の匂いを嗅ぎたくてたまらなかった。だが私はその混乱も、全身に広がるうずくような痛みも気にしなかった。
私はマーラのことしか考えられなかった。彼女の絶望の叫び、彼女の顔を伝う涙。女性であり鳥であり、衝撃的でもあり、不快でもあった。
妹が泣いているのを見たのは、記憶にある限り二度目だった。一度目は、看守が妹を連れ去った日だった。どちらの時も、マーラの涙――恐怖と悲しみ、波のように彼女から溢れ出る恐ろしい喪失感――はすべて私のせいだった。
クレール・ルグランの『A Crown of Ivy and Glass』からの抜粋。Sourcebooks Casablanca の許可を得て転載。
クレール・ルグランの『A Crown of Ivy and Glass』は2023年5月に発売予定。こちらから予約注文できます。
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