ザ・ノース・フェイスのフューチャーライト素材により、レインコートがついにビニール袋のような使い心地に

NASAが数百万ドルをかけて開発した、高度な技術を駆使した宇宙服を着るつもりは毛頭ありませんが、ザ・ノース・フェイスの新しい素材「フューチャーライト」で作られたジャケットを着て雷雨の中へ出撃すると、まるで工学の奇跡の結晶をまとっているかのような気分になりました。この素材は防水性があり、レインコートによく使われるゴムのような素材とは全く異なる感触です。軽く、通気性に優れ、快適で、内側も外側もドライな状態を保ってくれます。

ザ・ノース・フェイススティープシリーズフューチャーライトジャケット

それは何ですか？

新開発の透湿防水生地を使用したジャケット。
価格？

500ドルから750ドル
のように

従来のレインコートのようにゴムっぽさやプラスチックっぽさを感じません。
嫌い

高い。

今年初めにラスベガスで開催されたCES 2019で初めて発表されたFuturelightは、ザ・ノース・フェイスが完璧なアウトドアウェアを作ろうとした最新の試みです。風や水といった環境から身を守りながら、体温や汗といった不快な繭に閉じ込められることなく、快適な着心地を実現します。テレビや折り曲げられるスマートフォンといった家電製品が中心の展示会で発表するのは奇妙なイノベーションに思えるかもしれませんが、ザ・ノース・フェイスはFuturelight生地の開発にあたり、「ナノスピニング」と呼ばれる新たな製造プロセスを開発したと発表しています。これは、極細繊維を押し出して、複雑な網目構造の大きなシートを作るというものです。

このプロセスは、NASAが宇宙旅行の過酷な環境に耐えられるスーツを作るのと同じくらい技術的に難しそうに聞こえますが、結果として得られる生地は、空気分子は逃がしながらも水分子の侵入を防ぐ、無数のナノスケールの穴が開いた生地です。理論上は素晴らしいように聞こえますが、同じことを約束するアウトドア用品メーカーは他にもたくさんあります。約1年前にノースフェイスの主張を初めて読んだときは、正直言ってうんざりしました（以前にも目にした約束です）。しかし、CESでFuturelightジャケットを実際に試着した瞬間、この会社がまさにその期待に応える製品を生み出したと実感しました。

写真: アンドリュー・リシェフスキー — 写真：アンドリュー・リシェフスキー（ギズモード）

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数年前、コロンビアはザ・ノース・フェイスのフューチャーライトと同様のアプローチを採用したOutDry Extremeテクノロジーを発表しました。微細な孔を持つ防水素材が大きな水滴を防ぎながら、湿った暖かい空気を外に逃がします。この表層とナイロンの裏地を組み合わせることで、着用者の体から湿気を逃がし、オーバーヒートを防ぎます。

ザ・ノース・フェイスのフリーシンカー・フューチャーライト・ジャケット（左）とコロンビアのアウトドライ・エクストリーム・ジャケット（右）。コロンビアはより光沢があり、ゴムのような質感で、着用時に自然な垂れ下がり感がありません。 — ザ・ノース・フェイスのフリーシンカー・フューチャーライト・ジャケット（左）とコロンビアのアウトドライ・エクストリーム・ジャケット（右）。コロンビアはより光沢があり、ゴムのような見た目で、着用時に自然な垂れ下がり感がありません。写真：アンドリュー・リシェフスキー（ギズモード）

短時間のハンズオンでは素晴らしいパフォーマンスを見せてくれましたが、薄い生地を2枚重ねているにもかかわらず（業界標準のゴアテックスは3枚重ね）、コロンビアのOutDry Extremeはまるでゴム製のドライバッグを着ているような着心地でした。約束通りドライな状態を保ってくれましたが、実際に雨が降っている時にだけ着たいタイプのジャケットで、天候が回復したらすぐにもっと快適なものに交換したいと思いました。

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ザ・ノース・フェイスのフューチャーライトは、まさにその真逆です。ゴアテックスと同様に、防水メンブレンを耐裂性のあるアウターレイヤーと柔らかいインナーコアで挟んだ3層構造の生地を採用していますが、今回テストしたスティープシリーズのジャケットは、プラスチックやゴムでできた息苦しいコートとは全く違います。薄手のウィンドブレーカーのように柔らかく、非常に柔軟で、秋に羽織る薄手のジャケットと変わらない着心地です。ここ数週間、ようやく気温が下がり始めたので着用していますが、雨の日だけではありません。クローゼットにある他の軽量ジャケットと同じくらい快適ですが、土砂降りでも大丈夫という利点もあります。

ここ一週間は雨が降っただけでなく、季節外れの暖かさと湿気も続いています。外に出る時にレインコートを着るかどうか迷ってしまうような天気です。雨は多少は防いでくれるかもしれませんが、すぐに汗でびっしょりになってしまうからです。しかし、土砂降りの雨の中を1時間ほど歩いた後でも、Futurelightジャケットを着ている間は、全く快適で、しかも何より、全く濡れていなかったことに驚きました。

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とはいえ、柔らかく柔軟性に富んでいるにもかかわらず、Futurelight素材を綿のような超通気性素材と間違える人はいないでしょう。それでも合成繊維のような感触があり、天候や運動量によっては下に熱を閉じ込めることがあります。ある夜、気温が摂氏20度を超えていることに気づかず、雨の中を散歩に出かける前にセーターとFuturelightジャケットを羽織ったところ、早足で30分ほど歩いた後、涼しさを保つためにコートのジッパーの通気口をすべて開ける必要がありました。天候や活動内容に合わせて適切な服装をする必要がありますが、Futurelight素材なら、母なる自然の脅威に備えるためにジャケットを何枚も詰める必要はありません。

レインコートをレインコートとは思えないほどの防水生地、そして朝の短いランニングからエベレスト登頂を目指す人まで、幅広い衣類に取り入れられるよう開発された生地。何か落とし穴があるはずだ、とあなたは思うだろう？すべての服をFuturelightで作りたくないと思うのには、それなりの理由がある。それは価格だ。この新素材を使ったコートの価格は、軽量な女性用ランニングジャケットで450ドル（最高で750ドル）、防水パンツで400ドル、手を暖かくドライに保つと謳うミトンで165ドルだ。ノースフェイスがFuturelight素材の生産量を増強し、コストを下げて同社のより手頃な製品にも使用できるようにするまでには、数年かかるだろう。それまでは、来週のエベレスト登山の予報がひどい雨天でない限り、次に雨の中牛乳を買いに走り出さなければならないときには、10ドルの傘で済ませた方がいいかもしれない。

訂正、10月8日午前10時34分：ザ・ノース・フェイスの担当者から連絡があり、フューチャーライト生地を採用した最も安価な製品は、ランニング専用に設計された280ドルのフライトジャケットであると説明がありました。