研究チームは最近、ツタンカーメンの墓で発見された鉄の短剣をX線スキャンし、隕石由来の金属で作られたこの短剣の製法を解明した。彼らはこの短剣が低温鍛造で作られたと推測しているが、エジプトで作られたとは考えていない。
1920年代、考古学者たちが王家の谷にあるツタンカーメンの墓室に入った際、ファラオと共に埋葬されていた豪華な装飾品の中から、長さ30センチほどの短剣が発見されました。その刃は鉄製でした。鉄器時代がツタンカーメンの死後1世紀も経ってから始まったことを考えると、これは不可解な発見でした。
鉄の冶金に関する知識が広まる以前に発見された鉄製品から、研究者たちは、古いものは隕石鉄、つまり宇宙から落ちてきて地球上で鋳造された金属の塊からできたものだと信じるようになった。
この石はエジプトのみならず、世界各地で高く評価されていました。トルコで発見された隕石の短剣は、ツタンカーメンの生誕1000年前、青銅器時代初期のものとされています。短剣に加え、ツタンカーメンは鉄の頭台と鉄の腕輪とともに埋葬されていました。
2016年の研究では、ファラオの鉄は隕石起源である可能性が高いことが確認されましたが、隕石の種類や鋳造方法については依然として疑問が残っていました。そこで、今月Meteoritics & Planetary Science誌に掲載された新たな研究が注目を集めました。
「短剣の製造と起源を解明するため、私たちは現場で短剣の非接触、非破壊の二次元化学分析を実施しました」と、日本の千葉工業大学の研究者で研究の共著者である新井智子氏はギズモードへのメールで述べた。
研究者たちはX線を照射して刃の元素構造をマッピングし、鉄、ニッケル、マンガン、コバルトの濃度を明らかにしました。刃の黒ずんだ部分には、硫黄、塩素、カルシウム、亜鉛が含まれていました。しかし、含まれる元素と同じくらい興味深いのは、それらの分布です。
「短剣の両面に、所々に交差ハッチ模様が見られることに気づきました。これは、八面体鉄隕石に典型的なウィドマンシュテッテン構造を示唆しています」と荒井氏は語った。「まさに驚きの瞬間でした」
ウィドマンシュテッテン模様（オーストリアの鉱物学者にちなんで名付けられた）は、一部の金属隕石に見られる注目すべき現象で、ニッケルが隕石全体にどのように分布しているかによって生じます。ツタンカーメンの武器にこの模様が見られることから、この短剣は鉄隕石の中で最大のグループであるオクタヘドライトから作られたことが示唆されます。
元素分析で観察された事実を検証するため、研究チームはツタンカーメンの短剣の模様と日本の白萩隕石の模様を比較した。白萩は、大正天皇が収蔵した日本刀の一部に使用されていた鉄の原料である。八面体石は、世界中の君主制国家で好まれているようだ。
古代エジプトの短剣に見られるこの模様は、その製作方法を示唆するものでもある。研究チームは論文の中で、鉄を非常に高温に加熱するとウィドマンシュテッテン模様は消えるだろうと述べている。
「表面のあちこちに小さな黒い斑点も見つかりました」と荒井氏は述べた。「最初は錆だと思いましたが、実は硫化鉄だったことが判明しました。これはオクタヘドライト型鉄隕石に内包物としてよく見られるものです。」
新井氏は、硫化鉄の存在と微妙なウィドマンシュテッテン模様は、この短剣が950℃（華氏1,742度）未満の比較的低い熱で鍛造されたことを示していると述べた。
化学分析では短剣の起源に関する手がかりは得られなかったものの、研究チームは紀元前14世紀半ばの古代エジプトにおける外交活動を記録した、3400年前のアマルナ文書と呼ばれる一連の粘土板に着目した。この文書には、金の鞘に入った鉄の短剣（おそらく当時は一般的ではなかった装飾品）について記されており、アナトリア地方のミタンニ王がツタンカーメンの祖父アメンホテプ3世の娘と結婚した際に贈られたものと思われる。
したがって、ツタンカーメンの宇宙短剣は、海外から受け継いだ家宝だったのかもしれません。研究者による元素分析では、短剣の柄に埋め込まれた宝石は、ミタンニでは一般的に使用されていた石灰漆喰で固定されていたことも示されました。石灰漆喰はエジプトでは後世まで使われていませんでした。
新井氏は、今後の研究が、この刃の評価をさらに裏付けるのに役立つだろうと述べた。壮大な結婚祝いであったかどうかはさておき、この短剣の物語は王族の埋葬で終わることはなかった。
続き：イスラエル沖で発見された長さ3フィートの剣は十字軍時代のもの
