オーストラリアのシドニーでは、人間と鳥が最も貴重な資源であるゴミをめぐって激しい争いを繰り広げている。ここ数年、ある科学者チームはこの地域に生息するキバタンを研究してきた。キバタンはゴミ箱を荒らす方法を学習し、さらには他の鳥に教えている。そして月曜日に発表された新たな研究で、人間は鳥を寄せ付けないための独自の方法を考案し始めており、その効果は様々だと研究チームは述べている。
ドイツのマックス・プランク動物行動研究所の研究者たちは、長年にわたり世界中の動物たちの心の働きを解明することに関心を寄せてきました。昨年、彼らはシドニーに生息するキバタンのゴミ拾いの習性について深く掘り下げた論文を発表しました。その結果、この習性は動物文化の一例であることが明らかになりました。つまり、3つの郊外の鳥から南シドニー全体に広まった学習行動です。この習性が近隣から近隣へと伝わるにつれ、地元のキバタンは、ゴミ箱の蓋を完全に開けたり開けなかったりするなど、行動にわずかな変化を生じさせました。これは人間の文化においてもごく一般的に行われていることです（地域によって異なるチーズが作られていることを思い浮かべてみてください）。
研究者たちは昨年、ギズモードの取材に対し、次はこの闘いの人間側を記録することに興味があると語っていた。そして、彼らはまさにそれを、月曜日にCurrent Biology誌に掲載された論文で実現した。
「オウムによるゴミ箱開け行動を記述した最初の研究のためにデータを収集していたとき、オウムからゴミ箱を守るために装置を取り付けている人がいるのを見て、人々が考え出した対策の多様性に驚きました。そこで、オウムに対する人間の反応をぜひとも調べたいと思ったのです」と、マックス・プランク研究所の行動生態学者で筆頭著者のバーバラ・クランプ氏は米Gizmodoへのメールで語った。
そのために、研究者たちは、これらの鳥に悩まされている地域の住民にアンケート調査を行いました。オウム対策の大きな障害は、ゴミ収集車の自動アームで持ち上げられた際にゴミ箱が開き、中身がこぼれてしまうように設計されているため、完全に密閉できないことです。しかし、人々は蓋にレンガや石を置いたり、結束バンドで蓋の取っ手に水のボトルを固定したり、棒で蝶番を塞いだりと、様々な方法を考案しています。今では、収集時間になるとロックが外れるようになっている市販の錠前さえあります（そのような製品はこちらでご覧いただけます）。
人間にとって残念なことに、オウムはより単純な対策のいくつかを破る方法を学んできた。しかし、鳥たちが適応していくのと同じように、人間も対抗手段を開発しつつある。研究者たちが言うように、オウムとシドニーの人々は、ある種のイノベーションをめぐる「軍拡競争」に巻き込まれているようだ。ただし、クランプ氏はこれを全面戦争と呼ぶことには難色を示した。
「オウムがこの防御策（例えば、レンガを押しのけてゴミ箱を開けるなど）を破る方法を学ぶと、調査に参加した人々は、防御策の効果を高める（例えば、蓋に重いものを固定して押しのけられないようにするなど）と報告しています。私たちの調査で分かったのは、ゴミ箱の防御策（および防御策の種類）は地理的に密集しており、人々は近隣住民からそれらについて学んでいるということです」とクランプ氏は述べた。
研究者たちは、この一連の出来事は、都市の拡大と野生生物の生息地の侵食が進むにつれて、人間と野生生物の間でますます頻繁に起こるであろう相互作用の予兆かもしれないと述べています。これらのオウムのように、人間の存在に適応する新しい方法を見つける動物もいるかもしれませんが、そうでない動物もいます。そして、新たな人獣共通感染症の出現など、こうした相互作用は時に人間に害を及ぼすこともあります。
次に何が起こるかは誰にも分かりません。「状況はエスカレートし続けるでしょう（例えば、オウムが高度な保護装置を破る方法を学び、人々がゴミ箱を守るためのより優れた装置を発明するなど）。あるいは、軍拡競争でどちらかが『勝利』する可能性もあります」とクランプ氏は言います。
研究チームは、オウムが優れたゴミ収集者になるに至った根本的な学習メカニズムを今後も研究していく予定で、オウムがゴミという宝物から遠ざかるための最新の対抗手段をどれほど上手く解けるようになるかを記録したいと考えている。
