英国の文化機関として強力な影響力を持つにもかかわらず、 『ウォレスとグルミット』の作品は実際にはそれほど多くありません。アードマン社がクレイアニメで描いた、発明王ウォレスと犬の親友との冒険は、テレビ映画 4 本 (最新作は 2008 年公開) と、20 周年前夜に公開された劇場版映画にまで及びました。それ以降も、短編映画、世界中での広告出演、ビデオゲーム、多数のトランスメディア物語など、さまざまな瞬間がありましたが、概して、何世代にもわたるファンが育ってきたのはほんの一握りの映画だけです。手作りのストップモーションアニメには時間がかかりますが、それでもアードマン社は 『ウォレスとグルミット』への復帰について熟考し、それがどのようなものになるか、どのようになるかを考えるのに十分な時間を費やしました。
観客は約1か月半後に公開される『 Vengeance Most Fowl』でその答えを知ることになる。2004年の『野菜畑で起きたこと』以来のシリーズ2作目の長編映画となる 『Vengeance』は、 2008年の『Matter of Loaf & Death』以来アードマンが手がける 初のメジャーなウォレスとグルミット映画というだけでなく、この愛されるスタジオの進化の時代における初の試みだ。 『Vengeance Most Fowl 』は、同じく人気を博した2000年の映画『チキンラン』の続編『 Dawn of the Nugget 』を2023年に公開することから始まった、ストリーミング大手Netflixとのアードマンの契約の一環である2作目のメジャーリリース だ。
ウォレスとグルミットシリーズにとっても、これは数々の初となる作品です。シリーズ初となる、従来のストップモーションアニメーションに加え、デジタルVFXを大規模に取り入れた作品で、200人以上のスタッフが制作に携わりました。また、アードマンが2018年に従業員所有制に移行して以来、初の試みです。2017年に亡くなった人気イギリス人俳優ピーター・サリスがウォレス役を演じなかったのは、本作が初めてです。ベン・ホワイトヘッドがウォレス役を引き継いでいます。
ウエスト・ワラビー・ストリートに最後に進出して以来、大きく進化したスタジオが今、『ウォレスとグルミット』に戻ること は、アードマンにとっての帰還であると同時に、『ウォレスとグルミット』から離れていた間にスタジオが学んだ教訓を、 最も有名で愛されているシリーズ で実践するチャンスでもあった。
「他にも作品を作っていました。この規模のスタジオでは、一度に2つの作品を撮影することはできません。『一度に1作品』という規模のスタジオですから、（『ウォレスとグルミット』に戻るのに長い時間がかかったのには）現実的な理由があったんです」と、 『ウォレスとグルミット』の共同監督であり、全体のクリエイティブ・ディレクターも務める マーリン・クロッシンガムは、この夏、 『ウォレスとグルミット』の撮影最終日が近づいた頃、イギリス・ブリストルにあるアードマンのスタジオでio9をはじめとする集まった報道陣に語った 。 「しかし、それはまた、ウォレスとグルミットの原動力でありクリエイターであるニック[パーク]が アーリーマンに集中していたことにも関係していました 。それは2008年のローフ＆デス以来、かなりの時間を費やしました。 それとすべての準備と調整を合わせると、「ああ、私たちは[新しい] ウォレスとグルミットを作るつもりはありません」というようなことではありませんでした。なぜなら、ウォレスとグルミットのさらなる需要は常にあったからです。それは単に、「ああ、私たちは準備ができた、アイデアは準備ができている」という感じでした。ある意味、自然な流れでした。それを抑制するとか、強制するという意識的な決定があったかどうかはわかりません。
しかし、制作にこれほど時間がかかった理由の一つは、『ヴェンジェンス・モスト・ファウル』がシリーズの伝統を打ち破るという、もう一つの初めての試みだったからだ。これは『ウォレスとグルミット』でアードマンが初めて描いた完全な「続編」であり、その中心となるのは、シリーズ屈指の悪役、間違ったズボンのフェザーズ・マグロウの復活だ。 卑劣なペンギン泥棒であり詐欺師でもある彼は、1993年の唯一の登場で、現代アニメーション界における最高の悪役の一人として確固たる地位を築いた。アードマンが彼を必要とした理由はただ一つ。それは、彼こそが『ヴェンジェンス ・モスト・ファウル』の残りのシリーズを成功に導いた人物だからだ。
「通常、キャラクターを復活させることはありません。登場した映画には登場してもらい、新作映画には新しいキャラクターを作ってもらいたいのです」とクロッシンガムはフェザーズを復活させる決断について語った。「 『ヴェンジェンス・モスト・ファウル』の初期の構想には、フェザーズは含まれていませんでした。ニックと脚本家のマーク・バートン…ニックは『野菜畑でウサギさん』の頃から、スケッチブックの中でこのアイデアを温めていました。アイデアは浮かんでは消え、自分なりの自信を見つけるものです。当時は、ウォレスと彼の最新の発明である賢いノームの物語に過ぎませんでした」。しかしクロッシンガムによると、そのままのアイデアでは、『ウォレスとグルミット』の通常の30分テレビ映画の構成さえ維持できなかったという。
「それだけでは、十分な危機を生み出せなかったんです」とクロッシンガムは振り返る。「フェザーズが関わるという話がどうやって出てきたのか、誰も覚えていないでしょうが、まるでひらめきの瞬間のようでした。それがきっかけで、闇と危機が生まれ、そして良い悪役が戻ってくる理由ができたんです。ストーリー重視で、脚本執筆の初期段階から存在していた多くのストーリー上の難問に答えを出しました。ファンから一番多く寄せられる質問の一つが『フェザーズ・マグロウはいつ戻ってくるの？』だったんです。だから、その質問に答えられたのは嬉しいのですが、ファンへのサービスになっていませんでした。あれは本当にストーリー上の解決策だったんです」
「『ウォレスとグルミット』は、実際には完全に消え去ったわけではありません。常に後回しにされ、次の大きなアイデアを待っていたんです」とパークは付け加えた。「私たちが次の映画を作ろうとするのは、まさに叫び声を上げ、まるで作らなければならないと要求しているようなアイデアが湧いてきた時です。今回の作品は長い時間をかけて制作されました…（ノームのアイデアは）かなり長い間、検討を重ねてきましたが、物語にもう少し暗い要素が必要だと感じたんです。もっと大きな葛藤、本当の動機が必要なんです。そんな時に、フェザーズが贈り物として現れたんです」
しかし、 『ヴェンジェンス・モスト・ファウル』においてフェザーズの復帰は重要な鍵となるが 、物語の核心は犯罪者ペンギンの復帰だけではない。パークとクロッシンガムを初期の構想から魅了してきたものが、新作全体を通して強く感じられる。それは、私たちの世界とウォレスの世界の両方において、テクノロジーとの関係性、そしてテクノロジーへの依存度において、時間がどれほど変化してきたかを探求することだ。
「ウォレスの世界ではテクノロジーが大きな役割を果たしているので、私たちの周りの世界で急速に発展しているテクノロジーと深く関わっていると思います」とクロッシンガムは続けた。「確かにテクノロジーには触れていますが、それはむしろ私たちとテクノロジーの関係、そしてそれがウォレスとグルミットの関係にどう影響するかについてです。彼らの世界におけるテクノロジーは、人工知能などではなく、突飛な発明ですが、テーマ的には非常に現代的だと思います。『 復讐』が「テクノロジーは素晴らしいが、誰がそれをコントロールしているのか？」という問いを投げかけるように、こうした軽妙な問いが映画全体を通してテーマとして扱われていると思います。」
「物語が始まる時点で、グルミットはウォレスの発明品にうんざりし、孤独を感じており、ほとんど孤児のように感じています」とパーク氏は付け加えた。 『Vengeance Most Fowl』では、この感覚はウォレスの最新ガジェット、ノーボット（ Inside No. 9のリース・シアスミスが声を担当）によって表現されている 。ウォレスが当初グルミットの庭仕事を手伝うために作った「スマートノーム」ノーボットは、テクノロジーに夢中なグルミットが庭が主人のガジェットから逃げるための場所であることに気づいていない。ノーボットは、現代のウォレスとグルミットの物語におけるテクノロジーとその危険性を伝える完璧な架け橋となると同時に、シリーズが最初から展開してきた世界の「ローテク」な魅力とも調和している。
「実際、これはウォレスの比喩なんです」とパークは続けた。「ウォレスは、多くの場合…テクノロジー全般が悪いと言っているわけではありませんが、不必要に思えるものがたくさんあるんです。ノーボットはそれに対するコメントです。テクノロジーが人生や人間関係からどれだけ気を散らしているかを」
多くの点で、Norbot は、私たちの今日の生活にあるスマート ホーム テクノロジー (一部はルンバ、一部は音声アシスタント) と一体であり、コンピューター、インターネット、携帯電話が私たちの生活にあるような形ではまだ存在していない現実に合わせて、空想的で古風な英国風の形に推論されただけです。一方、 Vengeance Most Fowl は、15 年前ではなく、今ここで語られる物語であるというだけで、その技術的現実に同意し始めています。
「ウォレスとグルミットは 過ぎ去った時代を舞台にしているので、大きな議論になりました。 特定の時代というわけではありませんが、過ぎ去った時代です。歴史的に見て、彼らには私たちが知っているようなコンピューター技術は存在しませんでした」と、クロッシンガム氏はシリーズのテクノロジーの格差について語った。「開発初期には、タブレット端末に重点を置いたシーンやセットの一部にジョークが飛び交い、『ちょっと待てよ、それは今風すぎる』といったこともありました」。しかし、それは私たちと同じように、この二人にとって時の流れを止めるものではありません。「映画を見ればわかるように、ウォレスとグルミットは確かにコンピューターを持っていますが、それは60年代初頭から70年代初頭のテープ駆動型のコンピューターと、わずかに80年代風のキーボードを組み合わせた奇妙なハイブリッドです。特別なものではありませんが、現代の目には伝統的なコンピューターシステムのように見えるはずです。そのバランスを見つけることは非常に重要で、彼らの世界にふさわしいものに感じられました」
「この映画を観る皆さんは、きっとコンピューターに触れた経験があり、私たちがこれから何をしようとしているのか、何をしてきたのかをご存知だと思います」とクロッシンガム氏は続けた。「若い子の中には、幅も奥行きもある大きなモニターを認識できない人もいるかもしれませんが、 ほとんどの人は理解してくれるでしょう。」
「ウォレスの世界は少し古風なので、私たちはただその世界観に身を委ね、ウォレスが（ノーボットのような）AIを作れるという事実を人々に信じてもらうことを願うしかありませんでした。最初にマークにアイデアを売り込んだ時、彼が最初に理解し、とても興味を持ったのがまさにその点でした」とパークは付け加えた。「それはより技術的な話ですが、『復讐』は人間関係、そしてテクノロジーがどのように邪魔をするのかを描いています」
伝統の魅力と、2024年のテクノロジー中毒の発明家の物語を語る必要性との間のバランスこそが、アードマンがカメラの裏側で自らの作品にある種の親近感を抱く理由だ。スタジオ内を歩き回り、アニメーターたちが最後のショットを仕上げている様子を垣間見ながら、アードマンが『ウォレスとグルミット』で手作業による触感を重視していることは明らかだった。しかしスタジオは、手作業によるアニメーションへのこだわりを支え続けるため、 『ウォレスとグルミット』を最後に手がけて以来、自社の技術力とパイプラインがどれだけ成長してきたかを示すことにも熱心だった。
「ラピッドプロトタイピングを用いた優れた模型製作技術を開発し、型作りや鋳造に活用しています」と、クロッシンガム氏はアードマンのパイプラインについて説明した。「小道具の一部は手作りで、スキャンし、何度も繰り返し作業が必要な場合は3Dプリントして塗装します。これは素晴らしいツールですが、それでもやはり手作業から始まります。カメラの前でも同じです。以前は35mmフィルムで撮影していましたが、今はデジタルカメラで撮影し、スタジオにはデジタル画像パイプラインがあります。確かに作業はスピードアップしますが、手作業という出発点が私たちにとって本当に重要なのです。」
しかし、彼らの粘土人形のヒーローたちと同じように、アードマンも技術を作品に活かすためにテクノロジーを活用することを恐れていません。「まずは現場ですべてをカメラで撮影するようにしていますが、それが不可能な場合は代替案を検討します」とクロッシンガムは続けます。「アードマンでは、基本的にあらゆる最新の映画制作ツールを自由に使えるという幸運に恵まれています。まるで大きなおもちゃ箱を持っていて、その中のあらゆるおもちゃを使います。ただし、この場合は『ウォレスとグルミット』の世界という文脈に常に合致するように、文脈に合わせて使い分けています。」
『ヴェンジェンス・モスト・ファウル』では 、その技術的向上が映画の第3幕で最高潮に達する。このシーンは、趣のある典型的なイギリスの運河の船での、手の込んだ水上追跡シーンがフィーチャーされている。従来の撮影では、水の質感や光沢を再現するためにプラスチックラップなどの技術を使用する必要があっただろう。「ストップモーションの古典的なものは、煙、蒸気、水粒子効果などです」とクロッシンガムは説明する。「これらの[VFX]技術は近年非常に進歩したため、この映画をほんの数年前に制作していたとしても、この物語に持ち込むような視覚効果は実現できなかったでしょう。映画製作者として、これまでこれを行わなかった唯一の理由は、できなかったからです。しかし、今はできるのです。つまり、私たちは…最大の課題は、これらの新しいツールをその世界にふさわしいものにし、環境に光沢のある派手なCGの影響が出ないようにすることでした。」
「これまでも手の込んだセットピースは用意してきましたが、今はすべてを自作する必要はありません」とパークは続けた。「ヨークシャーの半分も作らなくてもいいんです。クライマックスで使うとなると、かなり量が多くなってしまいます。ラップやサランラップを（水の代わりに）使うなんて考えられません。それがセットの使い方です。粘土にこだわることが、私たちにとっては重要です。特に登場人物や表情の描写においては。指紋を使ったことについては、私たちは謝罪しません」
「私たちは不完全さを受け入れます」とクロッシンガム氏は結論付けた。
ウォレスとグルミットの時代錯誤さ、つまり伝統的で古風な英国の魅力と、現代技術がほとんどない世界を舞台に、月へ行くために自宅の地下室でロケットを気軽に作っているという初登場の 男の物語や、今ではカメラの前後で技術が支え、さらに強化されたストップモーション・クレイアニメの魅力を進んでサポートする姿勢こそが、小規模で親密な物語を土台として築き上げられてきたにもかかわらず、シリーズが長く続いてきた理由の一部だ、とパーク氏とクロッシンガム氏は考えている。今、映画という野心に戻り、Netflixの支援を受けてウォレスとグルミットは再び進化する機会を得ている。2008年に最後にこのキャラクターたちを見たときから、映画業界では映画とテレビの体験の境界線が曖昧になっているが、アードマンのレンズが英国の生活を映し出すノスタルジックな心地よさは、彼らに引き続き提供されているのだ。
「私たちは人々のそういう側面に訴えかけようとしています。それはノスタルジックな感覚に関係しています。[ウォレスとグルミットの]舞台は、たいていとても居心地がよく、平凡で、家庭的ですが、それでも素晴らしい冒険はそこから生まれる可能性があります。2つの対比なのです」とパークは考え込んだ。新旧の融合が見 られる『Vengeance Most Fowl 』が、過去のウォレスとグルミット作品と同じくらい観客に受け入れられるかどうかは、時が経てばわかるだろう。観客がどれだけ好意的に受け止めるかはさておき (この記事の執筆時点で、この映画は批評家レビューで Rotten Tomatoes の評価で 100% を獲得している)、伝統と進歩のバランスを取ろうとするこのシリーズの意志こそが、スポットライトを浴びることなく長年にわたり存続し、ウォレスとグルミット最新作のあとも何年も続く理由であることは明らかだ。
『ウォレスとグルミット2 復讐のゆくえ』は、 2025年1月3日よりNetflixで全世界配信されます。イギリスとアイルランドでは、クリスマスの日にBBCで先行放送されます。
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