イスラエル極北で発見された１万２０００年前の鳥の骨は、先史時代の人類がより多くの鳥をおびき寄せて殺すための道具として使われていた可能性があると、遺物を研究した考古学者チームらは発表した。
穴の開いた骨は、イスラエルが1967年にシリアから奪取したゴラン高原のすぐ西にあるイスラエルのフーラ渓谷で発見された。骨は1955年に初めて発掘されたが、最近再調査された。
遺跡から発見された7つの翼骨は、オオバンとコガモのものでした。考古学者チームは最近の調査で、骨に刻まれていた痕跡が、実際には側面に開けられた小さな穴であることを発見しました。
研究チームは、これらの骨が猛禽類の鳴き声を模倣するフルート（科学用語で言えば気鳴器）として使われていたと推測している。これらの鳴き声は渡り鳥を驚かせ、飛び立たせ、ナトゥーフ人の狩猟者にとって格好の標的にしていたと研究者たちは推測している。研究チームによる骨の分析結果は、本日Scientific Reports誌に掲載された。
「もしフルートが狩猟に使われていたとしたら、これは狩猟で音を使っていたことを示す最古の証拠となる」と、イスラエル考古学庁の考古学者で論文の共著者であるハムディ・ハライリー氏はエルサレム・ヘブライ大学の発表で述べた。
「この発見は狩猟方法に関する重要な新情報を提供するとともに、南レバントにおける農業から植物や動物の栽培への移行の始まりを示すさまざまな先史時代の道具を補完するものだ」とハライリー氏は付け加えた。
仮説を検証するため、研究チームは実験考古学の手法を用いて、骨のフルートと穴のサイズに合わせてマガモの骨からレプリカのフルートを製作した（発見されたフルートのうち、無傷だったのは1本だけだった）。レプリカの骨に息を吹き込むと、新石器時代のレバント地方に生息していたことが知られている2種の猛禽類、チョウゲンボウ（Falco tinnunculus）とハイタカ（Accipiter nisus）の鳴き声を模倣できる高音域の音をいくつか発せられることを発見した。
研究チームは、穴の開いた骨が必ずしも吹き飛ばされたという保証はなく、ましてや狩猟用の道具であるという保証はないことを認め、「考古学の観点から、根本的な問題の一つは、人工物が音を出す可能性と、この人工物がその特定の目的に使われたという確証を区別することだ」と記している。
たとえ骨が音響的な意図を持って作られた、つまり音を出すために作られたとしても、狩猟に使われたという保証はありません。もしかしたら、考古学的証拠が乏しいことが多い、最も初期の楽器の一つだったのかもしれません。
「今回の研究は、発掘調査で発見された文化遺物を保存することがいかに重要かを示している。発掘調査は、新たな手法と異なる分野の学者たちの協力により、人類文化への新たな洞察と研究の方向性をもたらし続けている」と、同研究の共著者でエルサレム・ヘブライ大学の考古学者リヴカ・ラビノビッチ氏は同発表で述べた。
実際、古代の証拠は現代の技術によってのみ有用となります。NASAがアポロ計画で採取した月のサンプルを保管しているのも同じ理由です。科学的サンプルの価値は（急速に劣化しない限り）上昇する一方です。
やがて、より多くの遺物が発見され、考古学的な文脈における古代の音響発生器の姿が明らかになるかもしれません。あるいは、そうした遺物の調査方法がさらに向上するかもしれません。理想的には、この二つが相まって、私たちの響き渡る過去を垣間見る以上のものを提供してくれるでしょう。
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