サンタフェを拠点とする没入型体験のパイオニアであり、アートコレクティブ「Meow Wolf」には、意外な妖精のゴッドファーザーのような人物がいます。それは、ニューメキシコ州在住でテレビドラマ「ゲーム・オブ・スローンズ」のクリエイター、ジョージ・R・R・マーティン氏です。彼はこのプロジェクトの初期からの主要投資家です。Meow Wolfは現在、ラスベガスのオメガマートを含む複数の拠点を展開しており、さらに拡大を計画しています。
少し話を戻しましょう。2016年、サンタフェのアートシーンのパトロンであるマーティンは、Meow Wolfの共同創設者であるヴィンス・カドルベック氏とそのチームによる「House of Eternal Return」のオープンを支援しました。これは、かつてのボウリング場を常設のアートインスタレーションに改装したもので、来場者は地元アーティストが創り出した幻想的な世界を巡ることができます。「彼らは、幽霊の出る森と魔法の洞窟、そして異界への入り口を備えた、時空から解き放たれたビクトリア朝様式の邸宅というビジョンを説明してくれました」とマーティン氏はNPRに語りました。「そしてもちろん、それは私の心を揺さぶりました。そういうものが大好きなんです。」
2019年に口コミでカルト的な人気を集めていた頃、友人から初めてミャオウルフについて聞きました。当時は、体験を台無しにしないよう、人々は「外はボウリング場みたいだけど、中はもっと広いよ」などと、慎重に話していました。具体的にどんな場所なのかは、実際に行って確かめてほしいと思っていたので、あまり詳しくは教えてくれませんでした。
今でも、内部の様子や内容を完全に明かすつもりはありません。ただ、没入型アートインスタレーションとして、これまで体験したことのないような体験ができる、ということだけはお伝えしておきます。そもそも、美術館を名乗ってソーシャルメディアで話題になるような写真スポットの羅列ではありません。SFファンタジーの世界観の中で、自分が求めているものを見つけるための、視覚と触覚の旅へと導いてくれる核となる部分があるのです。大晦日のドライブ中に吹雪に巻き込まれ、夫と何時間も中で過ごしてしまった経験は、それだけの価値がありました。
どの場所も変化をもたらします。2021年には、コロラド州デンバーのコンバージェンス・ステーションを訪れました。サンタフェのアトラクションとは全く異なるものの、ブレードランナー風の路地を散策する旅の核心はそこにありました。数ヶ月前、io9はラスベガスのオメガ・マートを視察するよう招待されました。こちらも2021年にオープンし、訪れる人々はプロジェクトの力強い芸術的表現によって創り出されたマルチバースを旅し続けることができます。
これは、個人主義ではなく集団として人類が癒され、繁栄するという、もう一つのビジョンです。Meow Wolfの広報担当者であるケイティ・マーフィー氏も同意見です。「Meow Wolfは、空白を埋め、繋ぎ合わせます。ポータルホッピングは、サンタフェにある永劫回帰の家の冷蔵庫のドアをくぐることから始まり、Meow Wolfの体験に常に欠かせない要素でした」と彼女は言います。「中に入ると、数十人のアーティストによる作品が、あなた自身の視点の転換へと導いてくれるでしょう。世界はこれまで以上に変革をもたらす創造性を必要としており、私たちが世界を構築し、共にコラボレーションするアーティストたちの作品を通して、他の人々にインスピレーションを与えることができればと願っています。」
オメガマートはラスベガスのエリア15に位置し、食料品店を思わせるディストピア的な外観の裏にひっそりと佇んでいます。しかし、その光沢のある外観の下には、あなたを内なる道へと導く励ましやメッセージが隠されています。歪んだ消費主義のビジョンを通り抜け、高次の意識へと繋がる道へと歩みを進めた時、それらは開かれるのです。ネオンで彩られたストリップ通りのすぐ隣にあるのは、ある種反逆的で独創的であり、巧みな対比を生み出しています。オメガマートの代表マイケル・ダフィールド氏によると、チケットを購入したものの、隠されたポータルの先へは行かなかったというお客様もいらっしゃるそうです。
Meow Wolfの現在の展示は、すでにアートインスタレーションの限界を押し広げており、グループはさらに未来を見据えています。「私たちは、人々を物理的な体験の先へと連れて行きたいと思っています。だからこそ今年は、展示の壁を越え、クロスリアリティの世界へと足を踏み入れ、マルチバースのどこにいても、アーティストの創造性をお届けしたいのです」とマーフィーは明かし、ポータルはデジタルの最前線と、今年オープン予定の新拠点へと近々拡大していくと付け加えました。「次の拠点をこの夏、テキサス州グレイプバインにオープンできることに興奮しています。テーマスペースはオープンまで厳重に秘密にされていますが、グレイプバインでは、人々が愛するキャラクターを通して物語を語るMeow Wolfの才能が明らかになるでしょう」
「コラボアーティストも紹介しました。彼らは工事用バリケードの向こう側をこっそりと覗かせてくれるので、もしかしたらもっとヒントがあるかもしれません」とマーフィー氏は付け加えた。グレープバインのオープンを楽しみにしているし、2024年にオープン予定のミャウ・ウルフ・ヒューストンの続報にも期待している。
Meow Wolf の Omega Mart をもう少しご紹介します。
