「ウォーキング・デッド」に失望させられた回数は数え切れない。むしろ、番組自体が私を激怒させた回数のほうが多い。しかし、今夜のエピソードほど、嫌悪感、失望、そしてうんざりしたことはないと思う。
シーズン11の第2話「アケロン パートII」でこの番組が伝えたかった主張があるとすれば、それはゾンビの黙示録を生き抜くほぼすべての人間が、多かれ少なかれ堕落しているということだろう。中には単に利己的な者もいる一方で、全く非難されるべきレベルの残酷さを持つ者も少なくない。そして、生き残り、新しい世界で愛する人を守るためには、人間らしさや思いやりを捨て去らなければならない。これはAMCの『ウォーキング・デッド』が幾度となく様々な形で訴えてきた考え方であり、その描写の激しさは様々だが、今回のははるかにひどかった。
ウォーキング・デッドに建設的な批判をしたい気持ちはあるものの（もちろん番組側が耳にすることは決してないだろうが）、今回は「アケロン Part II」について少しだけ褒めておこう。愛犬ドッグを追いかけるダリルは、死者が蘇った直後に人々が隠れていた隠れ家のような場所に遭遇する。そこには、捨てられた無用の現金が入ったスーツケースを（切断された）腕に手錠で繋がれた男、王族や反乱を描いた謎の壁画、そして最も心を打つ出来事は、ダリルが二人の子供が父親に残したメモを見つける場面だ。そのメモには、父親が3週間経っても帰ってこなかったため、指示に従って地下鉄を出たと書かれていた。ウォーキング・デッドは長寿番組となっており（テレビ放送時間では12年が経過している）、ゾンビ蔓延以前や当時の生活を垣間見ることができるのは、番組の過去、そしてまだ希望を抱いていた人々の姿を垣間見ることができる興味深い機会となっている。これは登場人物たちの歩みを力強く思い起こさせるものであり、番組最終シーズンの幕開けにふさわしい、実に見事な幕開けと言えるでしょう。ともあれ、ダリルはグループの弾薬を持って逃げた男の一人を見つけ、チェーホフの手榴弾を手に入れ、最終的にマギーたちのもとへ帰還します。
一方、コモンウェルスでは、脱獄後、ユミコの弟トミの行方を追う一行が独房に戻った。しかし、エゼキエルは連行されてしまった。ユミコは兄のことを尋ねるために看守の「マネージャー」に会いたいと言い出すが、姿を消す。ユージーンとプリンセスがユミコの帰りを待つ間、プリンセスはトイレに行きたいと言い出すが、結局戻ってこない。ユージーンはパニックに陥り、ついにマーサー将軍（赤いコモントルーパーのアーマーを着た男）を含むスーツ部隊の面前に連れてこられると、マーサーは当然ながら自分の居住地がどこにあるのか、そしてなぜ自分と部下が操車場にいたのかを問い詰める。ユージーンは泣き崩れ、マーサーに真実を告げる。それは将軍の予想をはるかに超える、温厚で哀れな真実だった。ユージーンはラジオでステファニーを偶然見かけたこと、二人が長々と話したこと、彼女に恋に落ちたこと、ウェストバージニア州チャールストンで会う約束をした経緯をユージーンに話す。しかしユージーンは、他の者たちには話していないことを告白する。アレクサンドリア同士がある程度協力し合うのは良いことだが、ユージーンがステファニーに会いたかった本当の理由は、彼女に恋をしたから…しかも彼は童貞だったのだ。情けなくて陳腐な話だが、ジョシュ・マクダーミットはまさにこのシーンを完璧に演じ、うまくまとめ上げている。そして4人は平和的に再会し、連邦への入国を承認される。
問題はメインストーリーで起こる。マギーたち（とニーガン）が天井のハッチから地下鉄の車両に入ったところ、両方のドアが固まっていることに気づく。先週は死んだと思われていたマギーだが、予想通りここでは無事だった。彼女は床のハッチから合流し、ニーガンが自分を殺そうとしたと叫ぶ。ニーガンは冷静に、それは違うと指摘する。彼は、30分も前に自分を殺したいと長々と語っていた女性を救うために、自らを危険にさらさないことを選んだのだ。確かにその指摘はもっともだが、いずれにせよ、グループのほぼ全員がニーガンを殺したいと思っている。
しかし、ドアのノックの音がする。先週、弾薬を持って逃げた仲間の一人、ゲージだ。彼はゾンビに追われており、入れてくれと懇願するが、マギーはゾンビが彼を救出するためにドアをこじ開けようとするのを止める。その代わりに、彼女は死者を全員倒すのに十分な弾薬がないと告げる（これは本当だ）。そのため、皆はそこに座って、ゾンビがゆっくりと少年に近づくのをただ見ているしかない。最終的に、彼は自分の心臓を刺し、ゾンビとして復活する（アルデンだけがゲージを救おうとしたが、他の者たちが彼を阻止した）。これは番組の中で興味深くも苛立たしい瞬間だ。なぜなら、マギーと他の人々がいかに偽善的であるかを思い知らされるからだ。彼らは、ニーガンがマギーを救出することで自分自身を危険にさらさなかったことを非難し、次に、グループを危険にさらさないようにゲージを救出しないマギーを擁護する。正直なところ、ニーガンの方が強い主張をしている。ゲージはマギーを殺すと脅したことは一度もありません。（それに、このシーンは編集がひどいので、マギーたちには子供を救出する時間がたっぷりあったように見えます。）
腹立たしいのは、たとえ『ウォーキング・デッド』が意図的にこの二重基準を見せようとしているとしても（そして、そこまで自覚的かどうかは私には全く疑問だが）、登場人物の誰もそこに存在する偽善に気づいていないことだ。誰もそのことを口にしない。困惑した表情や思案する表情さえ浮かべない。その代わりに、マギーは、冷酷で冷酷で、目の前で愚かで怯えたティーンエイジャーが死んでも全く何も感じないほど鈍感になることがなぜそんなに重要なのかを説明する物語を紡いでいる。
この話は、私の記憶では、たとえ音声のみであっても、『ウォーキング・デッド』がこれまで描いた中で最も下劣なシナリオです。間違いなく、これまで画面に映し出されたどの映像よりもひどいです。あまりにもひどいので、読者の皆さんが避けたいならネタバレバーとトリガー警告を出すつもりでしたが、今では誰にも言いたくないほどひどいと感じています。マギーはゾンビの黙示録の中で、最も邪悪で堕落した男たちとその犠牲者たちに遭遇し、彼らの食料がどこにあるのかとただ考えていたと語っています。彼女の反応は、決して軽々しく言うつもりはありませんが、社会病質的です。
根本的に、この物語は「ヒーロー」が皆に同情は弱さであり、殺されることになるということを思い知らせるための、またしてもチャンスに過ぎない。私はこの作品がどれほど嫌いかを長々と語ってきたが、これが最終シーズンだし、もう受け入れるしかない。最悪なのは物語の内容で、あまりにも意図的に下劣で（繰り返しになるが、これしか適切な言葉がない）、ただ衝撃を与えるためだけに作られている。まるで、性欲に駆られた16歳の少年3人が『ムカデ人間』や『悪魔のいけにえ』か何かを見て、さらに非難されるべきものを作ろうと思いついたかのような物語だ。ウォーキング・デッドは殺人と死、そして文明が崩壊した時に人々がいかにひどい行いをするかを描いた番組であることは知っているが、これはやりすぎだ。
だから、番組の終盤、マギーと仲間たちがトンネルを抜け出し、番組の新たな大悪党、リーパーに襲われる場面でも、動揺するのは難しい。経験上、彼らは悪党だ――残酷で人を殺すためだけに存在しているように見える――まさにウォーキング・デッドの世界にほぼ間違いなく存在する類の人間だ。番組はこの点を何度も強調してきたが、これほどまでに心を痛める場面はかつてなかった。ウォーキング・デッド、この教訓を考えてみよう――共感は人を死に至らしめる弱点なのだ。しかし、誰のことも気にしないことがそんなに良いことなら、一体どうして私がこれらの登場人物の生死を気にしなければならないのだろうか？
さまざまな思索:
うわあ。TWD、何してるの？ 一体ここで何をしてるの？
ダリルはチェーホフの手榴弾を使ってゾンビを大量に爆破し、全員地下鉄から脱出する。手榴弾をゾンビの口に直接突っ込んでいるんだけど、指も突っ込んでいるみたい。ゾンビに噛まれる一番恥ずかしい方法ってこれじゃないかな？きっと上の階にいたんだろうな？
プリンセスと同じく、ユミコもシャーロック・ホームズ並みの凄腕スキルを持っているようですね。スーツたちがプリンセスの2ドル札に激怒したという事実から、連邦が未だに現金を使っているという事実に気づいたのは、本当に感心しますね。
ユージーンはアレクサンドリアの居場所を明かしたのだろうか？カットでは、ユージーンの泣きじゃくる告白によって彼が自由になったと思わせようとしているが、恐怖のあまり完全に心の内を吐露してしまった彼にとって、マーサーのもう一つの質問にも答えなかったとは考えにくい。
そろそろ犬にリードをつけさせる時期が来たと思う。
ああ、ついにステファニーに会えた！彼女がユージンや数え切れないほどの人々を殺しに来るような、道徳心のない怪物でなければいいのだが、おそらくそうなのだろう。本当に残念だ。
長期にわたるゾンビの黙示録を描いたTWDの様々な描写の中でも、本物のトイレットペーパーを再び使えるようになったプリンセスの喜びほど真実味を感じるものはありません。繰り返しますが、あれから10年以上が経ちました。
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