マーガレット・ワイズとトレイシー・ヒックマンの『ドラゴンランス』シリーズは、他のダンジョンズ＆ドラゴンズシリーズよりも優れているという説が長年信じられてきました。私は子供の頃からフォーゴトン・レルムシリーズの方が好きだったと何度も認めてきましたが、30年以上ぶりに『Dragons of Autumn Twilight』を読み返して、ようやくその評判の理由が理解できました。
このコラムのために読んだこれまでの10冊が傑作だったわけではありません――『Autumn Twilight』も例外ではありません――が、ワイスとヒックマンによるドラゴンランス・クロニクル三部作のデビュー作は、それらの傑作をはるかに凌駕しています。前回のD&D&Nレビューで、『Shadowdale』を、ゲームセッションの記録ではなく、ようやくちゃんとした小説として感じられる作品だと評しました（『Dragonlance』シリーズはゲームセッションに基づいていたので、これは興味深いことです）。しかし、『Autumn Twilight』は描写、会話、登場人物、プロットなど、あらゆる面で優れています。『Shadowdale』が完全な駄作に思えるほどではありませんが、間違いなく優れていると言えるでしょう。
ご記憶にあるかと思いますが、以前D&D&Nでドラゴンランス小説を1冊読んだことがあります。ワイスとヒックマンが執筆していない『ヒューマの伝説』です。この凡庸な作品は、主人公の騎士が邪悪な女神タキシス（別名ドラゴンクイーン）と戦う物語です。ドラゴンランスは普通の槍のようなものですが、ドラゴンを殺すのに非常に優れており、特に他のドラゴンに乗った人間が持つと威力を発揮します。騎士はタキシスと邪悪なドラゴンたちを異次元へ追放することに成功しますが、その過程で命を落とします。
ヒューマの伝説は『Dragons of Autumn Twilight』の遥か昔に設定されているため、ヒューマとドラゴンランスはどちらも真の伝説です。現在も懸念されているのは、300年前にクリン世界に衝突した彗星による大災害によって人々が古の神々への信仰を完全に捨て去り、聖職者による魔法が長い間存在しなくなったことです。タキシスと彼女の邪悪なドラゴンたちが突如として再び現れたことは、まさに悲惨な事態です。クリンの人々は、ドラゴンクイーンを再び倒すために、これらの神々、特に癒しの女神ミシャカルの力を必要としています。世界の運命は、意外な英雄たちの手に委ねられているのでしょうか？ 間違いありません。それでは、冒険者パーティーについて見ていきましょう。大規模なパーティーです！
タニス—ハーフエルフの私生児（厳密には私生児）で、どちらの種族の世界にも属さない。グループの有能なリーダーではあるものの、しばしば自己不信に悩まされている。エルフの国クアリネスティを去ったのは、リーダーの娘ローラナが彼に恋をしていたが、彼女の父親がそれを許さなかったためである。現在は、カラモンとレイストリンの異母妹であるキティアラという名の剣士に恋をしている。
ゴールドムーン—蛮族であり、クエ・シュー族の事実上の族長。ミシャカルの司祭であり、大災厄以降初の聖職者でもある。彼女は「青水晶の杖」を所持しており、300年ぶりの治癒力を得る。女神の命を全うしたいという彼女の強い意志が物語の大半を左右するため、彼女は間違いなくシリーズ中最も重要なキャラクターと言えるだろう。
リバーウィンド—ゴールドムーンを慕う、ごく普通の蛮族。ゴールドムーンの父は、リバーウィンドが旅の途中で死ぬことを期待して、彼を魔法のアーティファクト探しに送り出した。ところが、リバーウィンドはブルークリスタルの杖とPTSDを抱えて帰ってきた。その後、彼とゴールドムーンは共に部族を離れ、杖の起源を探ろうとした。
シュトゥルム・ブライトブレード ― ソラムニアの騎士。ヒューマによく似ているが、大災厄を阻止できなかったことで軽蔑されている。これはかなり不公平に思える。シュトゥルムがしょっちゅう落ち込んでいるのは、このためかもしれない。時には緊張病に近い状態になることもある。シュトゥルム、私もそうだったよ！
レイストリンは、ドラゴンランスシリーズ初代でブレイクしたキャラクターです。赤いローブをまとった魔法使いで、中立的な立場（黒いローブは悪、白いローブは善）ですが、兄以外の誰もが彼を信用していません。「秋の黄昏」では悪事を働いたことがないにもかかわらず、他の皆は彼が何か陰謀を企んでいると常に思い込んでいます。彼は非常に辛辣で孤独な性格ですが、それは私にとっては理解できるものです。
キャラモンはレイストリンの双子の弟。力持ちで、がっしりとした体格だが、特に頭が良いわけではない。レイストリンを心から愛している。他の誰もそう思っていないので、それは嬉しいことだ。
フリント・ファイアフォージ—非常に気難しいドワーフで、実質的にはグループの不機嫌な祖父のような存在。ファンタジー世界の法則に従い、彼の一族は祖先の山の故郷から追い出されたが、ありがたいことにこの件は全く考慮されていない。
タッセルホフ・バーフット ― ドラゴンランス設定に特有の種族、ケンダー。ホビット族ほどの大きさだが、生き物の快適さやイレブンシーズには興味がない。その代わりに、彼らは生来の好奇心旺盛で、時に意地悪なほど遊び好きで、概してあまりにも楽天的なので、恐怖を全く感じない。また、彼らは皆、窃盗癖がある。
言うまでもなく、このロールコールには女性主人公が一人しかいませんが、D&D&Nが始まって以来、ゴールドムーンほど強く、有能で、成長した女性キャラクターに出会ったことはありません。（もちろん、物語の後半でパーティーに加わる二人の女性は素晴らしいですが。）正直なところ、この小説の登場人物は皆、非常に肉付けされています。彼女たちには欠点があり、疑念を抱き、複雑で、時には険悪な関係性さえも持っています。ワイスとヒックマンは、彼女たちがまるで長年の仲間であるかのように描く才能を持っています。問題は、これらの関係を多面的に描き、これらのキャラクターが単なる典型的なヒーローではないことを示そうとするあまり、ワイスとヒックマンは時としてこれらの欠点、特にパーティーメンバー間の確執を過剰に描きすぎてしまうことです。なぜなら、真の仲間意識を示す場面が多いにもかかわらず、彼女たちは互いを心底憎んでいるように見えるからです。
誰もが様々な点で互いに苛立っている。タニスは、タッセルホフの自由奔放な性格、フリントのいつもの不機嫌さと愚痴、そしてシュトゥルムの頻繁な落ち込みにひどく苛立っている。リバーウィンドは、長年杖探しの旅に出ていた間に、ゴールドムーンが部族のリーダーに強制的に就任させられた結果であるにもかかわらず、どういうわけか性格が変わってしまったことに激怒している。タニスはまた、長年の付き合いにもかかわらず、いざとなればカラモンは兄レイストリンを守るために間違いなく皆を殺すだろうと考えている。
最大にして最も奇妙な問題は、レイストリン自身です。繰り返しますが、キャラモンを除く全員が、レイストリンが常に命を救ってくれているにもかかわらず、彼を完全にクズのように扱います。彼が特に社交的ではないという点以外、このような憎悪の根拠は何もないようです。子供の頃から、ヒーローたちが本気でレイストリンを悪に仕立て上げようとしているように感じられたので、これは奇妙だと思っていました。あるシーンでは、皆がこの魔術師を恐れ、不信感を抱いている証拠がいくつか示されていますが、それは全くもって奇妙です。タニスとの白熱した会話の最中、レイストリンは「いつかみんなが私をマスターと呼ぶようになるわよ！」と叫びます。突拍子もないことですが、たとえレイストリンが密かに悪人であったとしても、悪役が人々に大声でこんなことを言うのは理解に苦しみます。そして繰り返しますが、この仲間を征服したいという願望は、作中では、全員がレイストリンを純粋な悪のように扱っているという点以外には、何の裏付けもありません。 (これについてはどれだけ強調してもしすぎることはありません。)
でも、『ドラゴンズ・オブ・オータム・トワイライト』、ひいてはドラゴンランスの世界には、本当に最悪な点が一つだけあります。それはガリ・ドワーフです。ダークエルフのドロウは（ほぼ）一様に邪悪だと言われていますよね？ まあ、ガリ・ドワーフにも一遺伝子的な特性はありますが、それは愚かさです。本当に奇妙で気持ち悪いので、物語の中で彼らがどう描かれているかについては触れたくありませんが、ウィザーズ・オブ・ザ・コースト社がこうした点の改善に取り組んでいることは、もう何度も言いますが、本当に嬉しいです。
これはかなりネガティブな意見に聞こえるかもしれませんが、これらの欠点にもかかわらず、これが私がこれまで読んだダンジョンズ＆ドラゴンズの小説の中で断然最高の作品であるという事実は、『秋の黄昏のドラゴンズ』の素晴らしさを証明しています。登場人物はリアルに感じられるほど複雑で、小説のスケール感によりクリンの世界は生きているように感じられます。主人公たちが偶然出会わなければ知ることもなかったかもしれない物語が展開され、少なくともこれまでの『フォーゴトン・レルム』の小説では成し遂げられなかったような壮大なドラゴンランスの世界が生み出されています。つまり、1d20で18をロールすることになりますが、ガリー・ドワーフが本当に恐ろしいので、-2のペナルティを受けて16になります。一方で、『秋の黄昏のドラゴンズ』はとても良かったので、シリーズの次の本を心から読みたいと思っています。次回のD&D&Nでは、ちょっと趣向を変えて、続編の『Dragons of Winter Night』に一気に進むことにしました。ドラゴンランス・クロニクルを読み続けて、続きがどうなるのか知りたいからです。それではまた！
さまざまな思索:
ガンダルフやマーリンを彷彿とさせる老年の魔法使い、フィズバンがしばらくパーティーに加わる。彼は知性を老衰という仮面の下に隠している（と思う）。少なくとも、役作りに熱中しすぎて、木々と何度も口論している。さらに、地面に落下しながら自分にフェザーフォールを唱えようとして死んでしまう。「フェザーフォール」と言いながら、*バタン*と音を立てる。えーっと、かなりワイルドな展開だ。
レイストリンの瞳孔は砂時計のような形をしており、死しか見えない。彼が見るもの全ては、老い、崩れ、腐り、あるいは死にかけているように見える。まるで金属のようだ。
また、レイストリンはヒューマのかつての親友でありライバルでもあるマギウスの杖を持っています。これは『ヒューマの伝説』では、愚かではあるものの重要な役割を演じていました。ここでは全く重要ではありません。
ドラゴンランスは本書のかなり後半まで触れられておらず、それもほんの少しだけ触れられているだけで、実際に目撃する者もいない。これは批判ではなく、ただの観察結果だ。
ペガサスって人種がいて、人種差別主義者なの。変だよね。
2007年に発売された原作小説のDVDアニメ版があるんですが、まるで1997年頃に作られたかのような仕上がりです。2Dアニメーションは昔のX-MENのアニメみたいだし、CGは後期のPlayStationゲームみたい。しかも、CGに見えるのは悪役だけ？ 勇気があるなら、予告編を見て楽しんでみてください。
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