2008年5月2日、マーベル・シネマティック・ユニバースが誕生しました。ジョン・ファヴロー監督の『アイアンマン』の公開は、10年以上にわたり、20本近くの映画に展開し、映画史を大きく変えた物語の幕開けとなりました。しかし、数年後、そしてほぼ10年前に起こった出来事、ケネス・ブラナー監督の『マイティ・ソー』の公開がなければ、この物語は今のようには展開していなかったかもしれません。
2011年5月6日、比較的無名の俳優クリス・ヘムズワースとトム・ヒドルストン主演の『マイティ・ソー』がアメリカの劇場で公開されました。公開後2週間で興行収入1位を獲得し、最終的には全世界で約5億ドルの興行収入を記録しました。マーベルの後期作品のような大ヒットには至りませんでしたが、成功を収め、ソーはその後もシリーズ全体において重要な役割を担い続けています。実際、ソーはマーベル・スタジオのスーパーヒーローとして初めて、三部作を超えてソロでの冒険を続けることになります。タイカ・ワイティティ監督による4作目の『マイティ・ソー：ラブ＆サンダー』は来年公開予定です。
なぜソーがMCUの創造においてアイアンマンとほぼ同等に重要だと考えるのか、その答えは2つあります。1つ目は簡単です。宇宙へと舞台を移したからです。これまでのマーベル映画（アイアンマン、インクレディブル・ハルク、アイアンマン2）はすべて地球を舞台としていました。ソーは物語の舞台を地球から移し、MCUが実際には「ユニバース」であることを示しました。ソーがいなければ、サノスもガーディアンズ・オブ・ギャラクシーもキャプテン・マーベルも、近々公開されるエターナルズなども存在しません。これは非常に重要なことです。しかし、最大の理由は大胆で革新的なキャスティングです。考えてみてください。アイアンマンにはロバート・ダウニー・Jr.が出演していました。彼はハリウッドでは苦難の時代を経てしばらく目立たない存在でしたが、それでもまだよく知られた名前でした。インクレディブル・ハルクにはエドワード・ノートンが出演していました。彼はアカデミー賞に複数回ノミネートされ、90年代半ばからハリウッドで活躍していました。彼らはどちらも確固たる地位を築いたスターでした。
マーベルの『マイティ・ソー』には、ナタリー・ポートマンやアンソニー・ホプキンスといった大スターが出演しましたが、彼らは主役ではありませんでした。主要なキャラクターを演じたのは、ヘムズワースとヒドルストンです。『マイティ・ソー』以前、この2人が誰だったかご存知でしたか？おそらく、ご存知ないでしょう。ヘムズワースは、2009年のJ・J・エイブラムス監督の『スター・トレック』で小さいながらも重要な役を演じ、オーストラリアのメロドラマ『ホーム・アンド・アウェイ』にも数百エピソード出演しています。つまり、彼はハリウッドで活動はしていましたが、まだ新人だったのです。ヒドルストンの最大の功績は…いや、ある意味、ありませんでした。彼はイギリスのドラマ『ヴァランダー』（『マイティ・ソー』の監督ブラナーと共演）とイギリスのコメディ『サバーバン・シュートアウト』に出演しました。どちらも、私たちの知る限り、イギリス国外で大きな反響はありませんでした。
ヘムズワースとヒドルストンは海外にもファンや支持者を抱えていましたが、『マイティ・ソー』が彼らをハリウッドの最前線に押し上げ、驚異的な才能を披露しました。それ以来？ なんてこった。MCUや映画界全体で、これ以上愛される俳優を見つけるのは難しいでしょう。ファンに愛され、マーベル以外でも大成功を収めています。ヒドルストンはジム・ジャームッシュ、スティーヴン・スピルバーグ、ギレルモ・デル・トロといった著名な監督たちと仕事をしてきました。一方、ヘムズワースはNetflixの『エクストラクション』、リブート版『ゴーストバスターズ』、そして近日公開予定の『フュリオサ』の前日譚など、正真正銘のアクション＆コメディスターです。
『マイティ・ソー』は、スター俳優ではなくコミックのキャラクターを前面に押し出したMCU映画でした。その結果、ヒーローやヴィランをスターに押し上げたのです。これはマーベル・スタジオを象徴するトレンドとなりました。クリス・エヴァンス、ブリー・ラーソン、チャドウィック・ボーズマン、エリザベス・オルセンなど、MCUは誰もが知っている俳優たちを有名俳優、さらにはメガスターへと押し上げました。『マイティ・ソー』は、マーベル・コミックを代表するキャラクターの一人に、おそらく多くの人が不可能だと思っていた方法で命を吹き込んだエンターテイメント性の高い映画でした。しかし、そのすべてがうまく組み合わさったおかげで、そのレガシーはフィクションの世界を超えて、今後何年も生き続けるでしょう。
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