マーベルのミュータントたちにとって、今週は大きな出来事がありました。『X-MEN '97』は、誰もが話題にする、心に深く刻まれる壮大なエピソードで世間の目を釘付けにし、シネマコンではケヴィン・ファイギがデッドプールとウルヴァリンの迫力ある映像を一挙公開しました。しかし、どちらの作品にも暗躍する悪役が誰なのかという噂が渦巻く中、そろそろ原作に目を向けるべき時なのかもしれません。そして、X-MENの長い歴史の中でも屈指の傑作と言えるシリーズの一つです。
グラント・モリソンとフランク・クワイトリーが2001年半ばに発表した『ニュー・エックスメン』は、X-メンを大胆に再解釈し、マーベルにおけるミュータント社会の遺産に大きく貢献した。ジェノーシャの崩壊を検証し、数十年後のクラコア時代の台頭に反映されることになるミュータント国家樹立の最初の試みを終結させ、二次ミュータントの概念を発展させ、チャールズ・エグゼビアのミュータントとしての正体が国際的規模で世界に知らしめられた世界の探求、エマ・フロストをこの世代のX-メンにとって最も重要な新メンバーの一人として位置づけるストーリー展開、そして物議を醸したマグニートーの扱いなど、ニュー・エックスメンは21世紀初頭のマーベルが描くミュータントの物語の方向性を決定づけた。
9月11日の同時多発テロ攻撃で揺れ動く世界を舞台に、ミュータントのメタファーを緊迫感たっぷりに現代風にまとめ上げた本作は、ジェノシャン虐殺を描いたオープニングストーリー「Eは絶滅のE」が2001年7月に始まり、9月に完結した。3年間の連載を通して、スーパーヒーロー騒動のさなか地球上でのミュータントの存在拡大と、より広い世界と、数百人の学生がキャンパスに居住する実際の教育施設としてのザビエル高等教育研究所の体系化の両方におけるミュータント文化のユニークな側面の探究の進展を巧みに織り交ぜてきた。しかし、これらの初期のストーリー展開、具体的には「Eは絶滅のE」と「インペリアル」において、『ニュー・エックスメン』は、X-メンの歴史上最も注目に値し、魅力的で、そして全体的に恐ろしいミュータントの敵役の一人、カサンドラ・ノヴァを登場させている。
チャールズ・エグゼビアの「双子の妹」であり、実際はチャールズの胎内で一緒に成長した寄生性の肉体のないサイキック反射で、自身の臍の緒で彼を絞め殺そうとしたカサンドラ・ノヴァの脅威と影響は、『ニュー X-メン』で直接的かつ恐るべきものとなっている。X-メンのコミックでは長年、ミュータント同化というエグゼビアの夢に対するイデオロギー的な対立物を扱ってきたが、文字通りの複製であり、超能力の強さと、生まれる前から彼女を追放した兄に対する憎しみによってのみ生き延びているカサンドラの歪んだ起源は、彼女を信じられないほど恐ろしい脅威、つまりフィルターも道徳も妥協もなく、強大な力だけを持ち、それを使うことを躊躇わないプロフェッサーXにしている。
ザビエルとの個人的な繋がり以外で彼女が活躍する理由は、デビュー作からすぐに明らかになる。カサンドラ・ノヴァは勝利を収めるヴィランなのだ。ボリバル・トラスクの子孫を操り、ワイルド・センチネルを活性化させ、ジェノシャン虐殺を実行させるという彼女の計画は、わずか2号で実現する。そして土壇場で阻止されることなく、1600万人のミュータントを虐殺する。これはニューX-メンが連載を通して常に向き合い続けるターニングポイントであり、その影響は近年のコミックでようやく本格的に描かれるようになった。これほどの功績を持つヴィランはほとんどいない。
ジェノーシャでの役割以外にも、カサンドラはサイオニックの騒乱を引き起こしているが、原作ではほとんど登場しない。形を持たず、あるいはチャールズ自身の体になって（彼女はそれを使って、国営テレビで彼のミュータントの正体を暴露し、兄の人生に関係するものは何でも殺したいという絶え間ない願望の一環として、シーア帝国を分裂させることさえした）、カサンドラは壮大な演説（モリソンは彼女の存在の中に彼らの最高のワンライナーのいくつかを織り交ぜている）や舞台芸術の悪役ではない。彼女が読者を自信喪失の絶え間ない破滅へと変えたり、読者の心を腐葉土に変えたりできるとき、それらはすべて単なる芝居に過ぎない。X-MENは、彼女との主要な2回の遭遇で、かろうじて生き延びており、いずれにせよ彼女は容赦なく彼らを打ち負かす。
止めることのできない復讐心に燃えるカサンドラ。理屈で論じることはできず、どんな悪にも屈しない。チャールズとの個人的な繋がりがなくても、カサンドラは、苦痛とイデオロギーの両面において、ザビエル家の夢のあらゆる側面と遺産を試す究極の敵であり、チャールズの信念がどこまで通用するかを問う。それは、現代の恐怖に満ちた世界だけでなく、あまりにも深く破壊的な恐怖の行為に直面したときに、同様の対応が必要になる場合である。最終的には、エマがエイリアンの多形「スタッフ」の形でカサンドラの精神を閉じ込めることで、X-メンがカサンドラに勝利するが、New X-Menでの彼女の短くも血なまぐさい時間の影響はシリーズの残りに暗い影を落とし、チャールズだけでなくX-メン全体、さらにはジェノーシャの継続的な遺産を考えると、さらにその先へと影響を及ぼしている。
マーベル・スタジオのこれらの同時期のプロジェクトがカサンドラを題材にするかどうかさえ、まだ定かではない。結局のところ、エマ・コリンが『デッドプール＆ウルヴァリン』でノヴァを演じることはほぼ確定しているものの、まだ確定ではない（予告編ではそう見えても）。そして、たとえそうだったとしても、同作で繰り広げられる多元宇宙的な騒動を考えると、どのようなカサンドラが登場するのか全く予想がつかない。同様に、『X-MEN '97』はジェノシャン虐殺の渦中にあり、その恐ろしい行為の背後に誰がいたのかは今のところ不明だ。そして、カサンドラはまだ番組に登場していないため、シリーズが独自の展開を見せる可能性は十分に考えられる。
しかし、それでもなお、マーベル・スタジオがミュータントの世界へと回帰する中で、彼女の影響力と『ニューX-メン』の遺産は強く感じられます。全く異なる二つのX-テイルズがどこへ向かうにせよ、もし全ての道がカサンドラ・ノヴァに繋がるならば、彼らがどのように立ち向かうのか、非常に興味深いところです。
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