テーブルトップ ロール プレイング ゲーム (TTRPG) の大規模なクラウドファンディング キャンペーンがゲームのエコシステムを支配する中、独立系デザイナーや出版社は、芸術助成金や後援という何世紀にもわたる伝統を採用して、小規模で、しばしば疎外された作家やアーティストを育てています。
多くのクラウドファンディングキャンペーンは、話題性と信頼感を生み出すために初期投資に頼っており、小規模クリエイターはしばしば窮地に陥ります。しかし、TTRPGのデザイナーや出版社は、コミュニティ主導で構築された趣味への道筋を作ることで、この状況を変えたいと考えています。
「インディー TTRPG の世界は、投資したお金が市場に出るものに比較的大きな影響を与える珍しい分野です」とゲーム デザイナーの Lex Kim Bobrow 氏は語ります。
ダンジョンズ＆ドラゴンズのような巨大IPがTTRPG市場の売上の大部分を牽引しているため、知名度の低い作品は立ち上げ当初はファン獲得に苦労することがあります。そのため、インディーパブリッシャーは、TTRPGクリエイターの育成と、Discordなどのサービスや対面式のイベントにおけるコミュニティの成長を促進するため、より包括的で戦略的な投資戦略の構築に取り組んでいます。
そのようなデザイナーの一人が、Possible Worlds Gamesの創設者であるタイラー・クラムリン氏です。クラムリン氏はio9に対し、PWGが新たなクリエイティブ交流プログラムを立ち上げることを独占的に明かしました。このプログラムは、作家とアーティストに助成金を提供し、彼らが協力して新しいTRPGを制作できるようにするものです。このプログラムは「Forethought Initiative」と呼ばれ、最初のレジデントとしてコミックアーティストのリネア・スターテ氏と作家のレニー・グラッドマン氏が参加します。
スターテのデビュー作であり、2017年の画期的な作品『Stages of Rot』は、アイズナー賞の最優秀グラフィックアルバムにノミネートされ、MoCCAアートフェスティバルの優秀賞を受賞しました。2枚目のアルバム『A Frog in the Fall』は、クラウドファンディングキャンペーンを通じて16万ドル以上を集めました。グラッドマンはアーティストであり、都市国家ラヴィッカとその住民を描いた小説シリーズを含む13作品を出版しており、2021年にはウィンダム・キャンベル賞フィクション部門を受賞しました。受賞歴のあるSF作家、ジェフ・ヴァンダーミーアは、グラッドマンの作品を称賛し、「カフカ以上のカフカ…深い心理的影響を与える幻想的な風景を創造した点で、ボルヘスの作品に匹敵する偉業だ」と評しています。
2022年5月から2023年3月までの10ヶ月間、スターテとグラッドマンは毎月交互にアートと文章を送り合い、お互いの作品のインスピレーションを与え合いながら、全く独自の世界観を創造していきます。作家たちが新たなアートとフィクションを創造する一方で、クラムリンはその世界を舞台にした新たなテーブルトークロールプレイングゲームをデザインします。このプロセスを経て、レジデントたちはそのゲームの最終承認を得るとともに、制作された素材を自身のプロジェクトやポートフォリオで使用する権利も得ます。
クラムリン氏のアプローチは、新進アーティストのためのアクセスしやすいメンターシップと資金調達の創出と支援に向けた長年の取り組みの成果です。最も初期の現代的な事例の一つは、2018年に最初のコホートが発表されたエイブリー・アルダー氏による「新進デザイナー」メンターシッププログラムです。アルダー氏の作品には、「The Quiet Year」、「Monsterhearts」、「Dream Askew」といったゲームが含まれており、これらはBelonging Outside Belongingシステムの確立と普及に貢献しました。
Gauntletは初期に別のプログラムも実施し、Trophy RPGサプリメントのクラウドファンディングを行うデザイナーに小額無利子ローンを提供していました。これは後にBrindlewood Bayサプリメントにも拡大されました。ローン管理を担当したジェイソン・コルドバ氏はメールで次のように述べています。「ZQ2プログラムは特に成功しました。私が『小さなTrophy』と呼んでいるこれらのTrophyは、Trophy Kickstarterから大きな後押しを受け、その逆もまた同様でした。両者はうまく連携し合っていたのです。」
1920年代のブリンドルウッド・ベイを舞台にしたハック「The Unquiet Dark」のクラウドファンディングを行ったデザイナー、クリス・ビセットとアリシア・ファーネスはio9に対し、この融資のおかげで「Kickstarterに先立ち、ある程度の準備を整えることができ、全体として資金調達の可能性が高まりました。なぜなら、好むと好まざるとにかかわらず、人はアートに反応するからです。私たちは資金調達に成功したばかりで、ストレッチゴールは達成できませんでした。最初のアート作品を完成させるための資金がなかったら、プロジェクトはおそらく失敗していたでしょう」と語った。
新進気鋭のゲームデザイナー、ジャクソン・アダムス氏も、この融資プログラムの恩恵を受けました。「助成金がなければ、『Beakwood Bay』は実現しなかったと思います」と彼はメールで述べています。「初めてのインディークリエイターとして、自分の名前や過去のリリース、ソーシャルメディアでの多くのフォロワーに頼ることができなかった私にとって、金銭的なリスクを負うことなく何かを作ることは、到底不可能だと思っていました。しかし、助成金と、ジェイソン氏とGauntletコミュニティの支援のおかげで、私のゲームはリリース初日に資金調達に成功しました。これは本当に想像もできなかったことです。」
コンベンションは長年にわたり、イベントへの参加が難しい社会的弱者に対し、助成金や奨学金を提供してきました。これらのイベントは、重要なネットワーキングの機会と考えられています。今年、Big Bad Conは、社会的弱者出身のデザイナー（初心者も含む）100名に対し、それぞれ300ドルの助成金を支給します。この助成金は、オンラインでTRPGをデザイン・共有できる無料プラットフォーム「Story Synth」を通じて、ブラウザベースのストーリーゲーム制作を支援するものです。助成金が支給されるまで、応募を受け付けています。
Story Synthの創設者であるランディ・ルービン氏は、io9へのメールで次のように述べています。「これらのマイクログラントによって、新しい世代のデザイナーがゲームを制作・共有できるようになり、その結果、TTRPGコミュニティ全体がすぐにプレイできるようになることを願っています。マイクログラントは、社会的に疎外されたアイデンティティを持つデザイナーのためのものであり、多様なデザイナーに力を与えることで、より幅広いテーマ、トピック、視点、メカニクスなどを扱うゲームが生まれるでしょう。」
Big Bad Conを運営するショーン・ニッター氏もメールでこう述べています。「Big Bad Conの使命は、ゲームコミュニティを成長させるための包括的な場を提供し、その中で疎外された声をサポートし、高めることです。…StorySynthマイクログラントによる私たちの目標は、100人のクリエイターが、参入障壁を最小限に抑えたデジタルプラットフォーム上で、ゲームの構想から公開までを行い、その愛とインスピレーションを他の人々と共有できるよう支援することです。」
こうした単発の助成金は大きな効果をもたらしますが、クリエイターはゲーム制作を持続可能なものにし、時間と投資に見合うものにするための方法も必要としています。そのため、クリエイターたちはDiscordやTwitterといった独自のコミュニティ内で相互扶助プログラムや共同ゲームデザイングループを立ち上げています。これらのコミュニティでは、ユーザーが互いの作品に共通のテーマや価値観を見出し、スキルを交換し、そこで制作されたTRPGの制作、マーケティング、そしてそこから得られる利益に貢献しています。
Mutual RPGs（現在はPlus One Forwardの傘下で運営）は、トニー・ヴァシンダ氏が設立したPlus One Experienceから生まれた相互扶助基金です。Plus Oneがローリー・オコンネルの『Heironymous』の印刷と、クローヴン・パインの『Autumn Triduum』の公式プレイテストパケットに投資したことがきっかけで始まりました。KickstarterでTRPGジンのクラウドファンディングを募るマーケティングキャンペーン「Zinequest」が、土壇場で延期（2022年2月から2022年8月へ）されたため、Plus Oneはコミュニティの支援を集め、他のプロジェクトへの資金提供も行いました。「編集作業の支援やサポートを申し出てくれた人たちがいました。これはもはやPlus Oneがゲームの印刷を支援するだけの問題ではないことに気づきました」とヴァシンダ氏はio9へのメールで語っています。「これは相互扶助を通してクリエイター同士が支え合うことだったのです。」
「資金提供を申し出た際に、皆さんからいつも強い支持をいただいていましたが、同時に、単なる金銭のやり取りではなく、より支え合うコミュニティのような存在になってほしいという要望もいただいていました」と彼は語った。「今年、Mutual RPGsでは多くのプロジェクトを検討しましたが…Samuel Mui氏のLumen Ryderが私たちのリストの一番上にありました。Sam氏は素晴らしいクリエイターで、Lumen Ryderは素晴らしいコンセプトに基づいて構築されており、私たちのチームメンバーの多くが愛用しているシステムでした！」
Mutual RPGsはマーケティング活動を通じてLumen Ryderを支援し、プロジェクトの編集者を獲得しました。また、流通に加えて、今年後半には書籍の印刷費用も負担する予定です。編集者、印刷、流通といったこれらの要素は、小規模なクリエイターにとって大きな負担となる可能性があります。小規模なTTRPGプロジェクトを支援する協同組合を設立することで、より多くのクリエイターが、閉鎖的でニッチな市場において成功する可能性が高まります。
クラウドファンディング・プラットフォームで多くのゲーム開発資金が調達されているため、キャンペーンのストレッチゴールに助成金や投資信託を含める余地が広がっています。Sandy Pug Games（4月にio9のGaming Shelfで紹介されました）は、Monster Care Squadクラウドファンディング・キャンペーンで多額の資金を獲得したことを受けて、Ald-Amura Historical Societyへの助成金制度を開始しました。
「チームは、この資金の一部を、私たちを支えてくれたコミュニティに還元しようと決めました」と、Sandy Pug Gamesの創設者であるリアム・ギンティ氏は説明する。「助成金は、モンスターケア・スクワッドをベースにした『何か』を作るために、1人あたり最大300ドルまで提供されました。当初は3000ドルを用意し、幸運な10人を選ぶつもりでしたが、資金はどんどん集まり、人々の要求額は当初の想定よりもはるかに少額でした。そのため、キャンペーン終了時には約35のプロジェクトに拡大しました。」
この助成金プログラムのおかげで、多くのサードパーティコンテンツが制作されました。ギンティ氏によると、JN・バトラー氏は依頼を受け、「モンスター・ケア・スクワッドのアートワークの中でも最も難解な作品の一つを制作し、それがきっかけで私たちのチームに加わった」とのことです。このことで「最初の投資よりもはるかに価値のある友情と仕事上の関係」が築かれました。コミュニティに支えられたこの資金援助によって、より多くのつながりが築かれ、より大きく、包括的で、アクセスしやすいコミュニティが築かれました。
アルド・アムラ歴史協会の助成金は、ポッサム・クリーク・ゲームズの共同創業者であるジェイ・ドラゴン氏とルビー・ラビン氏に独自のプログラム開発のきっかけを与えました。「私たちはサンディ・パグ・ゲームズの後を継ぎ、ヘイス・グラントを立ち上げました」とドラゴン氏はメールで述べています。「DM's Guildのようなゲームと競合できるほどのユーザー数を確保していないシステムに興味を持つ、小規模または新進気鋭のクリエイターを支援することを目的として開発しました。」
ドラゴン氏によると、この助成金は、ポッサム・クリーク社が開発し、高く評価されている動物と民族を描いた旅行記ゲーム「Wanderhome」関連プロジェクトに取り組む40人以上のクリエイターを支援したとのことです。助成金は「新しいプレイブック、拡張パック、サウンドトラック、イラスト、遊び道具、さらにはベリーワインの限定生産」など、サードパーティ製品の開発に充てられました。「従来のクラウドファンディング・プロジェクトに必要な時間やオーディエンスが必ずしも確保できない、多くの小規模なデザイナーやアーティストにとって、限られた予算の中で他者と協力しながら制作する練習の場として、この助成金は大きな助けとなりました」とドラゴン氏は語ります。
Dragon氏によると、Haeth Grantはファンコミュニティの基盤となっているとのことです。財政支援とアクセスの向上により、Wanderhomeは活気のあるファンコミュニティを築き上げ、そうでなければTRPGの出版にアクセスできなかったであろう多くの人々に機会を提供しました。
他のデザイナーも同様のプロジェクトに取り組んでいます。Lex Kim Bobrowは、Caltrop Core SRDを会場にゲームデザインジャム（主にitch.ioで開催される、時間制限のあるコミュニティ重視のイベント）を開催し、イベント期間中にゲーム制作を希望するクィアのBIPOC（黒人・白人・黒人・黒人）に50ドルのミニグラントを提供しています。Bobrowは出版社や協同組合からの支援を受けていませんが、コミュニティの構築と、自分たちの経済力の範囲内でのアクセスの確保に注力しています。また、「レイアウト・レベルアップ・イッチ・バンドル」のような取り組みもあります。TTRPGデザインの障壁の一つはグラフィックデザインであり、「レイアウト・レベルアップ・バンドル」は、そうでなければソフトウェアを購入できない人々のためにソフトウェア購入資金を提供しています。
無利子ローンの支援を受けて『Beakwood Bay』をリリースしたジャクソン・アダムス氏は、こうしたプログラムはクリエイターにとって非常に重要なライフラインだと述べています。「ただプレゼンと情熱だけを持っていた初心者クリエイターへの（金銭的な）投資が、私にとって、そして他の人のために何かを創造できるという私の信念にとって、どれほど大きな意味を持つか、言葉では言い表せません」と彼は語りました。
「WanderhomeやThirsty Sword Lesbiansのようなコミュニティ資金によるゲームがシーンの柱となるのを見ると、（歴史的に特にTTRPGから締め出されてきた）周縁化されたグループに、『ああ、私のような人間が歓迎されるだけでなく、私が作りたいものにも意味のあるファンが見つかるかもしれない』と気づかせることができるのです」とボブロウ氏は語った。「私が伝えたいことは重要だし、私がプレイしたいものは作る価値があるのです」
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