2021年が始まって1週間、事態はもっともっと悪化する可能性があるという教訓は既に明らかだ。まるでそれを裏付けるかのように、米国海洋大気庁（NOAA）は金曜日に2020年を振り返る報告書を発表し、米国では数十億ドルを超える災害が過去最多となったことを示した。しかし、総損失は想定されていたほどひどくはなく、壊滅的というよりは、非常に悲惨な状況にとどまった。
2020年には、被害額が10億ドル以上の災害が過去最多の22件発生しました。これまでの最高記録は2011年に記録され、2016年に同数となった16件でした。しかし、今年は被害額が4番目に大きい年となり、天候による大惨事で推定950億ドルの損失が発生しましたが、これは2017年の3,210億ドルという巨額の損失を大きく下回りました。
損害賠償額が「たった」950億ドルでは、勝利とは思えないかもしれない。そして、はっきりさせておくと、この現実の苦しみを軽視すべきではない。何百万人もの人々の生活が容赦なく変わってしまったのだ。連邦政府が使えるものはすべて、メキシコ湾岸を襲ったハリケーンの嵐、アイオワ州で甚大な農作物被害をもたらしたデレチョ、そして西海岸とコロラド州の小さなコミュニティを焼き尽くした山火事の被害を受けた人々の生活を支えるために使われるべきだ。また、数週間の間に立て続けに大型ハリケーンに見舞われた中米などの地域での深刻な被害も軽視すべきではない。
しかし現実は、記録的な上陸回数を記録したハリケーンの一つが人口密集地にもう少し接近していたり、オークランドヒルズや西海岸の他の人口密集都市で山火事が発生していたら、私たちは経済的損失と人的被害の点で、2017年と同等の状況に直面していたでしょう。2017年は、人口約18万人の北カリフォルニアの都市で山火事が猛威を振るい、フロリダ州、テキサス州、プエルトリコの主要都市を壊滅的なハリケーンが直撃した年だったことを思い出してください。
https://gizmodo.com/earth-looked-like-hell-from-space-this-year-1845881744
気候危機は、海洋の温暖化によってサイクロンが激化し、森林が乾燥して火災が発生しやすくなるなど、気象災害を激化させています。しかし、気候危機はこうした災害を誘導するものではなく、実際に災害が発生した際に人類が地上でどの程度の備えをしているか（あるいはしていないか）を左右するものでもありません。
それは私たち次第です。確かに、世界が排出する炭素汚染の量に応じて、気候がどれほど激しくなるかは世界が決めるでしょう。しかし、私たちはまた、地域社会がこれから起こることにどれだけ備えるかという選択肢も持っています。それは、防波堤などのハードインフラであれ、湿地の復元や森林地帯の防御空間に関する規制の検討といった自然の手段であれ、都市を高潮から守ることを意味します。また、私たちが知っているすべてのことを踏まえて、危険地帯に建設すべきか、そして多くの場合、再建すべきかを真剣に検討する必要もあります。昨年は、この分野で私たちがやるべきことがたくさんあること、そして、もっとひどい状況にならなかったことがいかに幸運だったかを改めて認識させられました。
