『スター・トレック：プロディジー』が「子供向け」の番組として初めて発表された際、一部のファンは、子供の頃にスター・トレックを始めるのに「簡略化された」入門編は必要なかったと嘆きました。しかし、次世代にはそのような時代が到来していないのは幸いなことです。代わりに、スター・トレックの真髄を決して忘れない、スマートで楽しく、そして彼らにぴったりの作品が提供されるのです。
『プロディジー』は、スター・トレックのアニメシリーズ第3作であり、CGアニメーションへの初進出作でもある。本作は、シリーズの中で初めて宇宙艦隊士官を主人公としない作品だ。鉱業コロニー、ターズ・ラモラを舞台に、若く怠け者の寄せ集め、互いに面識もなく、しかも興味深いことに意思疎通もできない異星人のティーンエイジャーたちに焦点を当てる。ディバイナー（ジョン・ノーブル、控えめながらも痛快なほど不気味な演技を披露）として知られるヴァウ・ンカットの鉄拳支配を受けるターズ・ラモラの鉱夫たちは、スター・トレックの核となる概念、つまり基本的な万能翻訳機を失っている。意思疎通の不能によって、これらの人々――未来の英雄ダル（ブレット・グレイ）、ロック＝ターク（ライリー・アラズラキ）、ヤンコム・ポグ（ジェイソン・マンツォーカス）、そしてメデューサンのゼロ（アンガス・イムリー）――は屈服させられた。互いに意思疎通が取れるという単純な結束がなければ、鉱夫たちは誰一人として、ディバイナーの支配に抗おうとはしない。
レビュー用に提供された番組の最初の数話の雰囲気を決定づける、シンプルで魅力的なアイデアだ。それは、ファンを惹きつけるほど刺激的な、まさに『スタートレック』の思考実験と言えるだろう。しかし、若い視聴者にも理解しやすいように、簡潔に実行され、伝えられている。彼らはおそらく、プロディジーが本質的にはアクションアドベンチャーシリーズであることも理解するだろう。最初の葛藤は、ダルとゼロが二人の新しい友人、そしてディバイナーの娘グウィン（エラ・パーネル）を引き連れて脱出の途中で、ターズ・ラモーラが宇宙艦隊の秘密実験艦、USSプロトスターの安置場所であることを発見すると、すぐに解決される。グウィンは主人公というよりは不本意な人質として描かれている。
この宇宙船は、宇宙艦隊の船というステータス以外にも、スタートレックとの重要なつながりを秘めています (これについては後で詳しく説明します)。この宇宙船は、主人公たちの思考を翻訳して実際に協力できるようにするだけでなく、現在の住処の向こうの星々を夢見る機会を彼らに与えます。彼らの冒険は、子供たちが突然操縦することになった探査/軍事用宇宙船に慣れようと努める中で、高速逃走チェイスやピューピューと鳴るフェイザーの発射音で区切られます。しかし、もっと大きなものを夢見ることは、何世代にもわたるスタートレックの原動力となってきた理想であり、ここでは少し異なるレンズから考察します。どんな若い子供が、もっと大きなものを切望せず、普通の生活を超えた世界を見てみたいという放浪心を抱いたことがないでしょうか。スタートレックの本質は、カーク船長、そしてその後55年以上にわたって数え切れないほどの人々が最初に提起した使命、つまり大胆に進むこと以外に何でしょうか。
このアイデアこそが、Prodigy に心温まる楽観主義を浸透させ、たとえ手に負えないティーンのヒーローたちのギャングが全くそう感じていなくても、真に Star Trek らしいと感じさせるものである。Prodigy は、これらの子供たち、そしておそらくその観客の一部がこれまで宇宙艦隊や連邦について聞いたことがなく、すべてのティーンと同様に、彼らもこれまでの Star Trek シリーズの主人公であった宇宙艦隊士官たち ― たとえ最も反抗的な士官たちであっても ― のようには行動しないだろうという摩擦を常に巧みに利用している。このことは、前述のつながりの導入で特によく表れている。プロトスターには、Star Trek: Voyager のキャサリン・ジェインウェイ艦長をモデルにしたコマンド・ホログラム・プログラムがある (再登場のアイコン、ケイト・マルグルーは、約 20 年前にこのキャラクターが最後にスクリーンに登場して以来、一歩も遅れていないかのような姿で登場している)。
ホログラムのジェインウェイは、人間の姿とは全く異なる。子供たちにとっては艦長というよりは先生のような存在で、それでもなお、校長というよりはクールなおばさんに近い。最初は、彼女は権威者であり、歓迎的で有益な存在として描かれるが、若いクルーたちは（少なくとも最初は）誰かの支配下で人生を送ってきたため、そのような存在にはあまり関心がない。この関係は、子供たちよりもジェインウェイを見たいと思っている年配のファンと、聞いたこともない女性よりも子供たちに共感する若い視聴者がはるかに多く、番組の核となる二つの側面の間で引き裂かれる、興味深い初期の関係性を生み出している。
しかし、最初の数話を見て、この子供たちが初期のディープ・スペース・ナインのノグではなく、ドミニオン戦争のノグのような存在になってほしいと願うか、ホロ＝ジェインウェイが冷静になって、たまには彼らにもっと楽しい時間を過ごせるようにしてあげてほしいと願うかはさておき、この番組の二面性は最終的に、番組にとって最も重要な点、つまり、前述のように自由に探検したい、危険であろうとなかろうと新しいものや場所を見たいという欲求に集約されます。なぜなら、その放浪心にこそ喜びがあるからです。だからこそ、ホロ＝ジェインウェイと宇宙艦隊の繋がりが、いつかこの子供たちに、連邦が幾億年もかけて戦う価値があると見出してきた理想を示してくれるかもしれない、そしてこの雑多な仲間たちが、ホログラムであろうとなかろうと、宇宙の探検に必ずしもきちんとした秩序は必要ないことを彼女に示してくれるかもしれない、という希望が湧いてくるのです。なぜなら、心の奥底では、この子供たちが宇宙艦隊の人材かどうかは問題ではないからです。彼らは外の世界に何があるのかを見るためにここにいるのです。そして、プロディジーにとって、外の世界はとてつもなく楽しいものなのです。
『スター・トレック：プロディジー』は本日10月28日よりParamount+で配信開始し、ストリーミングサービスでの放送終了後はニコロデオンでも放送される予定だ。
https://www.youtube.com/watch?v=Y-1VLAt_UjU
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