「1999年の住宅は実質的にメンテナンスフリーになるだろう」と、1967年のコンセプトフィルムでナレーターが宣言する。映画に登場するコンピューター、ファックス、そして電子メールといった技術の進歩については、おそらくある程度は予想がつくだろう。しかし、この短いプロモーションフィルムで予言されていたものの、現実には実現しなかったものが一つある。それは、未来の食器洗い機だ。もっと正確に言えば、汚れた食器を分解する機械だ。
ナレーターは、未来のアメリカのキッチンには「カラーキー使い捨て食器」が使われるだろうと宣言します。これは1960年代に大流行した使い捨ての概念です。1967年にフィルコ・フォード社によって制作された『1999 AD』というタイトルのこの映画には、こうしたアイデアが数多く盛り込まれていました。しかし、すべての家庭で使い捨て食器を使うという概念は、一見するとそれほど無駄が多いようには思えませんでした。少なくとも、そうではないことを願います。
明日の家庭の暗黙の約束は、汚れた皿やグラスを目に見えない機械が粉砕し、次に必要なときに1960年代版の3Dプリントで再び組み立てることで食器がリサイクルされることだった。
こうしたことは、例えば、かわいそうなボウルやソーサーに水を吹きかけるだけよりも、一体どうエネルギー効率が良いというのでしょうか？ 1960年代には、エネルギーの使用など全く重要視されていなかったように思います。20世紀以降、企業が描いたほぼすべての未来像の中心となる考え方は、余暇社会という概念に基づいていました。
『1999 AD』には『宇宙家族ジェットソン』のようなポップカルチャー作品のようなロボット執事は登場しませんが、人々に夢を追う時間を与えることを謳う未来的なガジェットが登場します。これはミッドセンチュリーの食器洗い機の広告でよく謳われていたものです。『1999 AD』に登場する妻であり母親である彼女は、陶芸に時間を費やしています。「家事の負担が大幅に軽減された」からこそ、陶芸という情熱を追求できるようになったのです。
そして、この映画を製作したフィルコ・フォード社は当時、ラジオやテレビといった一般的な家電製品を販売しようとしていたため、広告主は自社製品を先進的なアイデアや、間もなく登場すると思われる技術と結び付けようとしていた。
驚くべきことに、1960年代の人々は、使い捨て食器などは、収入を一切減らすことなく平均的なアメリカ人の労働時間を減らすための手段だと確信していました。実際、「西暦1999年」と同じ年に発表されたある新聞記事では、2020年までに週16時間労働になると豪語していました。
「一部の人々が懸念するように、自由時間、それも強制的な自由時間が、退屈、怠惰、不道徳、そして個人的暴力の増加といった落ち着きのない悪循環を引き起こすだろうと懸念するのも無理はない」と、ある政治学者は1967年に予測した。あらゆるものが自動化された際にこれらの問題への解決策として提案されたのは、どれだけ働いても全員に給料が保証されるというものだった。
1967 年 11 月 26 日、ノースカロライナ州ガストニアのガストニア ガゼット紙に掲載された新聞記事より:
考えられる解決策の一つは、収入と労働を分離すること、つまり「自分に余暇生活を送る気質があると考えるすべての人々に余暇生活を送るための資金」を提供するために年間賃金を保証することかもしれない。
使い捨て食器も、2020年の収入保証も得られなかったが、テクノユートピア社会の一面は手に入れた。むしろ、無駄を当たり前にすることと、安価な商品で新たな生活を始められるようになったと言えるだろう。
「宇宙家族ジェットソン」では、1962年10月21日に初放送されたアニメシリーズの第5話で、「1999 AD」の使い捨て食器に似たものを想像しました。2062年から来たこの家族の家長であるジェーン・ジェットソンは、皿洗いが嫌いだと愚痴を言い、娘のジュディが代わりに皿洗いを申し出ます。
「食器を洗うのは随分前だわ」とジュディは独り言を言いながら、キッチンテーブルの横に置かれた巨大な「食器処理」の看板を見ながら、どうやって食器を洗うか考えていた。
ボタンを押すと、天井から平らな粉砕機が降りてきて、お皿を完全に粉砕し、壁から大きなほうきが出てきて破片を吹き飛ばします。
すべて完了。すべてが清潔で新鮮。土曜の朝のテレビで繰り返し再放送されることで、数え切れない世代の子供たちに期待を抱かせるような、アニメ風のリセットだ。そしてジュディは、宇宙家族ジェットソンの世界でよくある病気「ボタン炎」にもかかっていない。
もちろん、古い未来主義にも使い捨て文化の例は他にもあります。1950年代と60年代には使い捨ての衣服が大流行しました。1939年の21世紀の未来人は、使い捨ての靴下さえ履いていました。
実のところ、冷蔵庫に何ヶ月も放置していた古い鍋を、中の科学実験を削り取って洗う代わりに捨ててしまったことがあります。とてつもなく無駄な行為で、決して誇らしいことではありませんが、ターゲット、ウォルマート、イケアといった大型店でキッチン用品が激安で手に入る現代社会は、基本的に捨てられるようにできているのです。
空飛ぶ車から週16時間労働まで、かつて約束されていた未来の多くのものを、私たちはまだ待ち望んでいます。しかし、いずれにせよ使い捨て食器は手に入れました。正直なところ、私は週労働時間が短い方がいいと言うのは、ほとんどの人類の意見を代弁していると思います。
